Capítulo 147: Seu crime merece a punição!

Ao chegar a este ponto, Jing ergueu a cabeça ensanguentada que segurava com as mãos e declarou: “Este homem era o mensageiro de Zhao Shuqi. Eu o matei pessoalmente e trago aqui sua cabeça como oferenda ao senhor. Sei que cometi um crime capital e aceito a punição.”

Sob a luz das velas, a expressão do mensageiro era horrenda, com os olhos arregalados como se não pudesse acreditar que fora morto por Jing, enquanto sangue viscoso ainda gotejava do pescoço decepado. Era a primeira vez que Zhao Wuxu via uma cabeça humana tão de perto; não sentiu náuseas, apenas um leve desgosto.

Talvez fosse porque seu coração já estava preparado. Desde o momento em que se fundiu com o corpo de “Zhao Wuxu”, ele compreendeu o seu destino. Se quisesse que a beleza de vestes vermelhas, radiante como as flores de verão ao seu lado, continuasse a florescer, o seu caminho estaria inevitavelmente coberto de espinhos e ossos.

Algumas cabeças decepadas? O que seriam elas, afinal?

Zhao Shuqi acreditava que, ao calcular cada movimento e dominar os pontos fracos dos outros, poderia manipular tudo. Ele não contava, porém, com a habilidade silenciosa de Wuxu em conquistar homens, nem com a simplicidade e lealdade no coração de Jing.

Nesse momento, emissários de várias partes de Chengxiang chegaram para relatar a situação.

Descobriu-se que, junto ao riacho, também ocorrera um combate. Os quatro subordinados de confiança de Jing — os mesmos que haviam avisado Wuxu anteriormente — conduziram os homens de vestes carmesim que haviam se infiltrado até a margem do riacho, caindo na emboscada de Wangsun Qi. Vinte ou trinta homens ergueram tochas e atacaram de surpresa; alguns foram mortos, outros capturados, sem que ninguém escapasse.

No distrito de Cheng, Cheng Wu também realizou buscas casa por casa, seguindo a lista de agentes secretos obtida sob interrogatório. Durante a operação, um deles tentou resistir como uma fera acuada, fazendo um morador local de refém, mas ambos acabaram mortos. Cheng Wu capturou os restantes e os enviou ao escritório administrativo, aguardando a sentença de Zhao Wuxu.

Yangshe Rong olhava para Jing com ressentimento, detestando que o homem tivesse traído sua recomendação e confiança, pensando consigo mesmo que os homens selvagens eram, de fato, indignos de crédito. Ele perguntou: “Senhor, como deve ser tratado este homem?”

Como tratá-lo?

“Naturalmente, qualquer erro deve ser punido.”

Zhao Wuxu levantou-se, contornou a mesa e desceu ao salão. Caminhou até Jing e, lentamente, desembainhou a espada Shaozu diante dele.

Segurando a espada com uma mão, ele disse: “Ouvi dizer que as espadas preciosas de Wu, forjadas mil vezes, são capazes de discernir o coração humano. Comandante Yangshe, isso é verdade?”

“É verdade!”

Zhao Wuxu assentiu: “Se ele proferiu falsidades, o sangue jorrará pelo chão após a morte; se disse a verdade, o sangue espirrará dois côvados sobre a seda branca. Se é falso ou verdadeiro, um teste dirá!”

Dito isso, ele posicionou a espada sobre o pescoço de Jing. Bastaria um movimento para que sua cabeça rolasse.

Todos no salão fixaram os olhos na arma de brilho azulado e dourado. Os comandantes e oficiais que mantinham boas relações com Jing engoliram em seco, acreditando que Wuxu, tomado pela fúria, o decapitaria ali mesmo como exemplo.

O menino Ao, vendo aquela cena, não pôde evitar cobrir os olhos, acreditando que Wuxu realmente mataria Jing para testar a veracidade de suas palavras.

Jing permanecia de cabeça baixa, imóvel, fechando os olhos como se aceitasse seu destino, mas sem se arrepender do que fizera.

“Que seja, assim poderei morrer servindo ao senhor…”

Contudo, ouviu Zhao Wuxu dizer: “Farei uma última pergunta. Responda com sinceridade…”

“Já que suas irmãs estão presas por Zhao Shuqi, por que você matou o mensageiro dele? Ao fazer isso, a vida delas não estaria perdida?”

O coração de Jing se apertou e lágrimas correram pelo seu rosto, mas ele manteve a cabeça baixa e respondeu: “Embora eu seja um homem ignorante e selvagem, conheço o valor da gratidão. O senhor me elevou de um simples servo a comandante, deu-me suas próprias vestes e comida, e em Chengxiang, elogiou repetidamente minha habilidade em liderar tropas, concedeu-me um assento no salão e me promoveu…”

“Eu, Jing, sou inútil e sem méritos. Não pude retribuir com minha vida e, há meio ano, cometi uma traição da qual me arrependo amargamente. Como poderia ser usado por ele novamente? Não há uma única mentira em minhas palavras. Peço que o senhor corte minha cabeça; que o sangue manche a viga para provar minha lealdade!”

Zhao Wuxu olhou para o reflexo de seus próprios olhos na lâmina da espada Shaozu, ponderando as consequências. Após um longo silêncio, ele embainhou a espada com um ruído seco.

“A espada Shaozu só bebe o sangue de nobres e ministros. Você ainda não tem valor para isso…”

Em seguida, Zhao Wuxu enumerou, um a um, os erros cometidos por Jing. O homem, que permanecera imóvel sob a ameaça da lâmina, estava agora coberto de suor.

“Servir como espião para outros, infiltrar-se no distrito e transmitir informações é espionagem! Wangsun, como o ‘Código de Zhao Xuanzi’ trata os espiões capturados?”

Wangsun Qi recitou: “Senhor, no sexto ano do Duque Cheng de Jin, os homens de Jin capturaram um espião de Qin e o executaram no mercado de Jiu Jiang, expondo seu corpo por seis dias.”

“Muito bem! Esse é o primeiro crime. Você jurou lealdade a mim, mas ocultou fatos importantes, o que é deslealdade ao senhor; esse é o segundo crime. Além disso, agiu por conta própria, sem informar o comandante do distrito, e armou uma emboscada com seus comparsas, quase trazendo o perigo para dentro de casa e causando baixas entre nosso exército e povo. Isso foi de uma estupidez sem limites; esse é o terceiro crime!”

“Somando os três crimes, você não teria vidas suficientes para pagar, mas, considerando sua diligência no treinamento das tropas nos últimos seis meses e que, se não houve mérito, houve esforço, e por ter se arrependido e matado o traidor hoje, pouparei sua vida.”

Aqueles no salão que esperavam pela sobrevivência de Jing soltaram um suspiro de alívio, e o próprio Jing abriu os olhos, incrédulo.

Contudo, Zhao Wuxu elevou o tom de voz: “Mas, embora a pena de morte seja perdoada, a punição física é inevitável!”

Jing prostrou-se diante de Zhao Wuxu: “Pela imensa bondade do senhor, que não poderei retribuir nesta vida, juro que nunca mais trairei minha lealdade. Aceitarei o castigo severo!”

Zhao Wuxu não respondeu, dando apenas a ordem seca: “Levem-no. Que todos os soldados e o povo do distrito saibam: eu recompenso os méritos e puno os erros!”

Jing foi arrastado para fora do escritório e, diante de centenas de soldados e cidadãos, recebeu vinte golpes de vara grande e vinte de vara pequena. Quando o castigo terminou, suas costas estavam em carne viva e suas pernas cobertas de feridas, uma visão que o menino Ao, que viera ajudá-lo, mal suportava olhar.

Os quatro subordinados de Jing tiveram suas penas reduzidas à metade; Wuxu não quis tornar público que eles haviam agido a mando dele. Quanto ao ferido grave, Wuxu ordenou, em voz alta e diante de todos, que Cheng Wu o tratasse adequadamente, registrando o custo para ser cobrado após a recuperação.

No entanto, a lealdade a um subordinado como Jing, em detrimento do senhor Zhao Wuxu, era o verdadeiro crime que merecia ser extirpado. A cultura de formar facções internas esquecendo o bem comum deveria ser sufocada imediatamente.

Por isso, Zhao Wuxu sussurrou ao ouvido de Cheng Wu, o homem encarregado do trabalho sujo: “Quanto àquele que ocultou a verdade, certifique-se de que ele não sobreviva aos ferimentos…”

Cheng Wu olhou para o senhor, que recuperara seu sorriso gentil, e sentiu um calafrio percorrer seu corpo. O senhor já não era aquele jovem administrador de meio ano atrás. Ele precisava ser extremamente cauteloso ao servir. Aliás, o senhor mencionara o treinamento das tropas; seria uma boa ideia oferecer o grande campo de tiro da propriedade da família Cheng!

Por fim, o cargo de comandante de Jing foi revogado publicamente por Zhao Wuxu, rebaixando-o ao posto mais baixo de soldado raso. Sua ração mensal de grãos foi cortada pela metade, o suficiente apenas para sobreviver.

Com isso, Zhao Wuxu deu um suspiro de alívio. A punição fora aplicada, e o assunto estava, por ora, encerrado.

Ele não matou Jing porque previa que, num futuro próximo, seu exército teria cada vez mais homens selvagens. Era necessário manter um exemplo de superação para motivar os soldados da base. Após este episódio, Jing certamente nunca mais nutriria sentimentos de traição.

O que restava agora eram seus dois meio-irmãos…

Não retribuir a uma cortesia, ou a uma ofensa, é contra a etiqueta!