Capítulo 102: Viagem Disfarçada

Agradeço aos leitores Skylie e Nimeitaba pelo apoio generoso; o primeiro patrono deste livro apareceu, então haverá um capítulo extra ao meio-dia.

Ao sair do quarto interior, já era o momento em que os galos cantam, e Zhao Wuxu sentia-se muito mais aliviado. Como dissera o médico especializado em tratar feridas abertas, não demorou muitas horas para que Zhao Guangde realmente despertasse. Mas, para surpresa e diversão de todos, ele acordou de fome, com o estômago roncando alto, pedindo um mingau de cevada misturado com mel, que tomou em poucos goles antes de, ainda meio sonolento, dizer que queria beber leite de soja quente e voltar a dormir.

Segundo o médico da casa Zhao, demonstrar apetite era sinal de rápida recuperação; o jovem senhor podia então tranquilizar-se. Só assim Zhao Wuxu suspirou aliviado. Se as coisas tivessem ocorrido como no sonho que tivera, e o rapaz gordinho tivesse morrido ou ficado inválido por sua causa, sentir-se-ia culpado por muito tempo.

Ao mesmo tempo, ele jurou em silêncio que faria com que o cruel Zhongxing Heigong pagasse pelo que fizera.

Mas, ao dar os primeiros passos fora do quarto, encontrou-se com o apressado Yu Xi.

O precioso tabuleiro de xadrez, junto com a carta escrita por Wuxu, já fora entregue à residência da família Zhang na noite anterior. No entanto, Yu Xi vinha trazer outra notícia.

"Senhor, há alguém rondando o portão, diz ter um assunto urgente a tratar consigo."

Wuxu lavava-se, e enquanto uma criada o ajudava a enxugar o rosto com uma toalha fina de linho, perguntou:

"Quem é? E sobre o que se trata?"

"Parece ser um mercador vestido de preto, diz ser da Terra Quente."

"Um mercador? Da Terra Quente?"

"Não é bom..." Zhao Wuxu praguejou em pensamento. Tantas coisas haviam acontecido no dia anterior que toda sua atenção voltara-se para a segurança de Zhao Guangde, acabando por esquecer um assunto importante. Provavelmente era o mercador Jia Meng, com quem combinara, há meia lua, que o guiaria até o mercado de Xinjian para comprar artesãos da cerâmica.

Então pediu a Yu Xi que trouxesse rapidamente o mercador. De fato, era Jia Meng, trajando preto sobre túnica bordada. Assim que entrou, correu e se ajoelhou diante de Zhao Wuxu, chorando copiosamente:

"Senhor, ouvi rumores no mercado de que houve conflitos privados no Palácio Pan, e que nosso senhor teria se ferido. Há algum perigo?"

Wuxu sorriu de lado:

"Vocês mercadores estão sempre bem informados. O que aconteceu ontem já descobrem nesta manhã. Fique tranquilo, meu primo tem sorte e proteção; só sofreu ferimentos leves. Despertou há pouco, já tomou uma tigela de mingau, e logo estará recuperado."

"Ótimo, agora posso ficar tranquilo." Jia Meng enxugou as lágrimas com a manga, não se sabia se era fingimento ou não.

Voltando ao assunto, curvou-se e disse:

"Senhor, peço desculpas por incomodá-lo hoje, mas venho por causa do que combinamos. Soube que mercadores de Zheng trouxeram dezenas de artesãos da cerâmica e da tecelagem, capturados em Lu, e estarão à venda hoje no mercado de Xinjian, logo após o desjejum. Vim avisar-lhe, quer ir até lá?"

Zhao Wuxu franziu levemente o cenho. Em teoria, estava de castigo e deveria recolher-se discretamente em sua propriedade, refletindo sobre seus atos. No segundo dia, sair abertamente para o mercado de pessoas não parecia adequado. Mas se perdesse esta oportunidade, dificilmente teria outra, já que os melhores oleiros de Jin eram controlados pela família Fan e conseguir alguns não era tarefa fácil.

Decidiu, então, após breve hesitação:

"Vamos, claro que vamos!"

Mas seria melhor trocar de roupa antes. Já que não devia chamar atenção, iria discretamente, faria seus negócios e sairia sem alarde.

Pouco depois, Yu Xi vestiu-se com uma túnica robusta de um cidadão comum, portando uma espada curta e liderando o grupo. Atrás dele, dois homens de preto: o mercador Jia Meng, da Terra Quente, e o jovem não era outro senão Zhao Wuxu.

Na visão de Zhao Wuxu, visitar a família Zhang disfarçado não seria prudente, mas ir ao mercado em trajes simples não traria problemas. Em Xinjian, poucos o reconheceriam; apenas os jovens do Palácio Pan, que provavelmente estavam apanhando de seus pais ou avôs e trancados em casa. Assim, podia vestir roupas humildes de Yu Xi e passar-se por seu criado.

No caminho, Yu Xi olhava nervoso para trás, sentindo-se desconfortável com a inversão de papéis entre senhor e servo.

"Xi, olhe para frente e pare de me encarar o tempo todo."

Saindo pelo portão lateral do pátio, atravessaram um jardim, onde já havia criadas varrendo cedo. Wuxu baixou a cabeça, atento para não ser reconhecido.

De repente, Yu Xi exclamou:

"Não é bom, alguém está vindo, parece ser..."

"É a liteira da jovem senhora, rápido, escondam-se atrás daquela rocha!" Zhao Wuxu lamentou a coincidência. Justo quando tentava sair disfarçado, precisava passar por esse susto.

Os três se esconderam às pressas, esperando a passagem da comitiva de Wei Ji.

A liteira, carregada por quatro servas robustas, levava Wei Ji vestida em dourado e vermelho, sentada com dignidade e olhos fechados. Atrás, criadas seguravam a barra do vestido, abanicavam com penas ou carregavam vasos de bronze; era o séquito de uma dama nobre.

Ao passar pela rocha, Wei Ji pareceu notar algo e olhou desconfiada para trás.

Wuxu prendeu a respiração, esperando que se afastassem para então espiar. Viram que seguiam para o pátio onde estava Zhao Guangde.

Como um jovem da mesma casa se ferira sob seus cuidados, Wei Ji, por dever e afeto, iria visitá-lo. Assim, logo notaria a ausência de Zhao Wuxu.

"Senhor, e agora? Voltamos?"

Após breve hesitação, Zhao Wuxu respondeu, firme:

"Já que começamos, vamos até o fim! Vamos logo ao sul da cidade."

De qualquer forma, ele e Wei Ji nunca se deram bem. Agora que ela não ousava puni-lo arbitrariamente, por que temê-la?

O restante do caminho foi menos tenso. Portando o passe de madeira de amoreira, passaram pelo portão lateral sem problemas.

Mal saíram, porém, cruzaram com outro conhecido.

"Zhao, eu sabia que sairia por aqui!"

"Le, o que faz aqui?"

Zhao Wuxu olhou e era Le Fuli. Ele também trocara as vestes formais por roupas curtas de criado, escondendo-se num canto. Ao ver Wuxu e Yu Xi, correu animado para cumprimentá-los.

A conversa chamou a atenção dos guardas do portão lateral. Wuxu, rápido, tapou a boca de Le Fuli e arrastou-o para um canto, questionando:

"O que está fazendo aqui?"

Le Fuli examinou o disfarce de Zhao Wuxu e respondeu, orgulhoso:

"Se você faz, eu faço também!"

Na visita ao mercado meio mês antes, Le Fuli estivera presente e ficara curioso com a compra de oleiros. Embora tivesse sido punido ontem, disfarçou-se de criado e saiu, conseguindo surpreender Wuxu de verdade.

Zhao Wuxu admirou-se com a esperteza de Le Fuli, que explicava:

"Na verdade, foi ideia de Zhang. Ele disse que, conhecendo seu temperamento, não desistiria fácil do que queria, mas também não é imprudente, então provavelmente sairia disfarçado. Mandou-me esperar no portão dos fundos desde cedo."

Que previsão certeira! Mas Zhao Wuxu percebeu algo estranho.

"Espera, não estávamos proibidos de visitar amigos? Como você falou com Zhang?"

"Nossas casas são vizinhas, separadas por um muro. Ontem, por acaso, o muro desabou pela metade. Ficamos em nossos pátios, conversando. Quem pode impedir?"

Zhao Wuxu ficou sem palavras.

"E Zhang? Por que não veio? Não combinou com ele?"

Le Fuli olhou estranho para Wuxu:

"A culpa é sua."

"Minha? Por quê?"

"Ontem você mandou um presente para ele, e Zhang achou tão interessante que decidiu estudá-lo hoje. Pediu-me para vir sozinho e contar as novidades depois... Zhao, o que era? Pode me dar um também?"

Zhao Wuxu sentiu-se um tanto frustrado. Acabara de perder uma chance de conversar calmamente com Zhang Meng.

Mas, diante dos fatos, precisava seguir para o mercado. Afinal, nada na vida é perfeito; como diz o ditado, a perda do cavalo pode ser uma bênção disfarçada.

Nesse momento, alguns jovens cavaleiros da casa também saíram pelo portão principal e juntaram-se ao grupo. Zhao e Le cobriram os rostos e entraram na carruagem coberta de Jia Meng, seguindo, escoltados, para o sul da cidade.

...

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