Capítulo 69 – Grandes Seitas e Pequenas Seitas

Wei Ji ergueu a mão, apresentando o jovem elegante sentado ao lado: “Este é teu primo Zhao Ji, vindo de Handan.”

Em seguida, apontou casualmente para o garoto rechonchudo: “Teu primo Zhao Guangde, vindo de Wen.”

O rosto redondo do pequeno gordo se iluminou com um sorriso. Ele já estava de pé, pronto para saudar Wu Xu, mas o belo jovem apresentado como Zhao Ji tomou a dianteira, interrompendo Wei Ji.

“Ji de Handan.” O jovem se apresentou assim, permanecendo sentado, com um sorriso cortês que escondia um orgulho latente.

“Jovem senhor, já que minha família se separou do ramo principal, é mais adequado que me chames de Ji de Handan, conforme o protocolo.”

Wu Xu captou a nuance e seus olhos se estreitaram. Então ele era do ramo menor dos Zhao, o filho legítimo da família Handan.

A família Handan era descendente de Zhao Chuan, que, cem anos antes, ajudara Zhao Xuanzi a matar o Duque Ling de Jin no pomar. Zhao Chuan deveria ser o bode expiatório preparado por Xuanzi, mas o cronista Dong Anyu viu através do estratagema dos primos e escreveu, sem hesitação, nos registros: “Zhao Dun matou seu senhor.”

Na época, Zhao Dun protestou: “Quem matou o duque foi Zhao Chuan! Por que escreves meu nome, cronista Dong?”

Dong Hu apontou a pena para o nariz de Zhao Dun e disse: “Fugiste sem atravessar a fronteira, e ao retornar não denunciaste o assassino do senhor, Zhao Chuan. Se não foste tu quem tramou o regicídio, quem seria?”

Curiosamente, esse Dong Hu era ancestral de Dong Anyu, primeiro ministro dos Zhao na atualidade.

Apesar do crime de regicídio, Zhao Chuan foi protegido por Zhao Dun, homem poderoso e influente, e nada lhe aconteceu. Após uma reprimenda superficial, Zhao Dun enviou Zhao Chuan à corte real de Zhou, de onde trouxe de volta outro príncipe de Jin, que foi coroado como novo duque, Jin Chenggong.

Depois de tudo isso, Zhao Chuan foi restaurado ao cargo… A atitude de Zhao Dun parecia dizer aos nobres de Jin: “Vejam, Zhao Chuan destruiu nosso antigo senhor, mas eu trouxe um novo para compensar!”

Assim era a força e arrogância dos Zhao naquela época; Zhao Dun não foi chamado de “Sol do Verão” à toa.

Zhao Chuan, que assassinara o duque com as próprias mãos, sobreviveu ileso, recebendo as ricas terras de Geng e Handan, e sua descendência prosperou, formando o clã Handan.

Durante o desastre no Palácio Inferior, o ramo principal dos Zhao foi dizimado, mas o clã Handan saiu ileso. Quando Wenzi restaurou os Zhao, os Handan ainda se consideravam ramo menor e mantinham-se sob proteção dos Zhao, mas, de fato, já haviam fortalecido suas asas. Agora, controlavam quatro condados, rivalizando em poder com o ramo principal.

Pelo modo de agir de Handan Ji, Wu Xu não pôde deixar de antipatizar com ele. Como ousava, diante do ramo principal, chamar-se de Handan ao invés de Zhao? O que queria dizer com isso? Ignorava a lei familiar proclamada por Zhao Yang há dez anos? Não se reconhecia mais como Zhao?

Wu Xu pensou mil coisas, mas manteve a calma e respondeu segundo o protocolo, priorizando o interesse maior. Ainda assim, o olhar de desprezo de Handan Ji era claro, e ele continuava sentado, apenas cumprimentando de forma displicente.

Wei Ji, ao perceber o desdém deliberado de Handan Ji por Wu Xu, parecia satisfeita, como se estivesse descontando alguma mágoa. Ela disse docemente: “É verdade, deves ser chamado de Ji de Handan. Teu irmão mais velho está ocupado governando as terras; em teus intervalos na escola, visita-o. Ele fala muito de ti.”

“Sim, senhora.” Ambos conversavam entre si, ignorando Wu Xu, ainda de pé, e o pequeno Zhao Guangde.

Zhao Guangde vinha de Wen, filho de Zhao Luo, o senhor de Wen. Sua família estava mais próxima do ramo principal, descendendo de Wenzi, separados havia apenas duas gerações.

Mas Wu Xu sabia que, embora Zhao Luo tivesse sido colocado em Wen, onde ficava o templo ancestral, posição aparentemente importante, aquela linhagem não era promissora, famosa entre os Zhao por sua mediocridade.

Zhao Luo era tímido e covarde. Doze anos antes, durante a campanha para suprimir o levante do príncipe Chao de Zhou, chegou a abandonar as tropas e fugir, passando vergonha e perdendo o respeito dos guerreiros de Jin. Seu filho, Zhao Guangde, era gorducho, de orelhas grandes, sem talento para as armas ou para as letras. Chegando à conturbada Xinjiang, parecia um leitãozinho em meio a lobos, visivelmente assustado.

A situação na sala deixava claro: enquanto Handan Ji era valorizado por Wei Ji, Zhao Guangde era negligenciado, mero figurante no banquete.

Em meio ao constrangimento, Zhao Guangde viu Wu Xu voltar-se para ele e saudá-lo com um sorriso: “Primo, vieste de longe, de Wen. Deves estar cansado. Vamos nos sentar.”

Wu Xu lembrava que Wen situava-se ao sul do monte Taihang, a futura “He Nei”, terra fértil. Antes pertencia ao clã Su, depois foi dada pelo rei de Zhou ao duque Wen de Jin e, mais tarde, transferida aos Zhao. Era uma posição estratégica, um dos condados mais populosos, base dos Zhao, mais rica até que Handan.

Já que era impossível estabelecer boa relação com Handan Ji, Wu Xu decidiu conquistar Zhao Guangde de Wen. O pequeno gordo, único filho de Zhao Luo e herdeiro de Wen, parecia ser alguém fácil de lidar, diferente do ambicioso Handan Ji.

Ao ouvir isso, Zhao Guangde, surpreso, olhou para Wu Xu com gratidão, passando a apoiá-lo de coração.

Após sentarem-se juntos, Wu Xu encarou Handan Ji do outro lado, sem se submeter nem exibir arrogância.

Wei Ji, decidida a desprezar Wu Xu, sentiu-se satisfeita ao vê-lo ceder, e Handan Ji, por sua vez, julgou-o ainda mais fraco e fácil de manipular.

O entardecer aproximava-se. Servas acenderam as velas em candelabros de bronze em forma de aves de asas abertas. O chão estava coberto por esteiras e almofadas macias, cuja suavidade podia ser sentida mesmo através das meias. Ao som de instrumentos de corda e sopro, os criados entraram em fila, trazendo travessas e iguarias para o banquete.

Depois do incidente inicial, cada um dos quatro presentes estava imerso em seus próprios pensamentos, tornando o ambiente carregado. Felizmente, na época pré-Qin, as refeições eram servidas individualmente, cada um com sua mesa. Os criados serviam porções retiradas de grandes vasos centrais, apresentando-as em pequenas travessas de bronze ou cerâmica. Assim, podiam comer separados, e Wu Xu estava aliviado por não precisar compartilhar a mesa com Wei Ji ou Handan Ji.

Não eram do mesmo grupo, por que fingir serem uma família?

O banquete, mesmo que simples, era de grande luxo, típico da mansão de Xinjiang.

À frente de Wu Xu, havia três tipos de grãos: arroz, painço branco e painço amarelo.

As carnes eram: sopa de boi, carneiro, almôndega de porco e carne seca de veado. Todas temperadas com tâmaras, castanhas e mel, tornando-as adocicadas; engrossadas com fécula e acompanhadas de legumes, resultando em pratos macios. Cada tipo de carne era servido em travessas de bronze alinhadas, com mostarda, cebolinha, alho-poró e sashimi de peixe ao redor. Era uma recepção digna de altos oficiais.

Apesar disso, Wu Xu não saboreou a refeição. Embora o peixe fosse tenro e os cereais doces, não gostou, achando inferior à comida simples de Chengyi. Provou um pouco da almôndega e largou os talheres.

Segundo o costume, não se falava durante a refeição, por isso o silêncio dominou o ambiente, quebrado apenas pelo som dos beijos que Zhao Guangde dava na comida.

Wu Xu observou o apetite voraz do primo: assim que foram servidos, ele esqueceu do constrangimento e atacou as comidas, elogiando o cozinheiro. Apesar da pouca idade, já era um verdadeiro apreciador da boa mesa.

Wei Ji e Handan Ji mostravam desagrado diante da rusticidade de Zhao Guangde, franzindo levemente as sobrancelhas. Wu Xu, habituado ao convívio com guerreiros rudes de Chengyi, não via problema e achava até uma mostra de personalidade autêntica, sem disfarces.

Após a refeição, serviram cinco bebidas: primeiro, “vinho de mosto”, licor doce feito de arroz, painço e sorgo; segundo, mingau frio; terceiro, soro de leite doce; quarto, água de nascente; quinto, suco de ameixa ácida.

Depois, vieram os petiscos: castanhas-d’água, tâmaras, castanhas, milho, caquis, pêssegos, ameixas, damascos, maçãs silvestres, peras e outros frutos, secos e frescos.

Mas ninguém mais tinha apetite, exceto Zhao Guangde, que continuava mastigando, como se não estivesse satisfeito.

No silêncio, os criados mantinham o olhar baixo, sem ousar fazer ruído.

Zhao Guangde finalmente percebeu que só ele comia e, assustado, parou.

Assim, o banquete finalmente chegou ao seu verdadeiro propósito.

Peço que guardem nos favoritos e recomendem…