Capítulo 124: Tesouros de Valor Inestimável (Parte I)

Agradeço ao amigo leitor Sayka pela generosa recompensa!

...

— Três pedras!

Ao ouvir o preço oferecido por Zigong, Zhao Wuxiu quase mordeu a língua. Onde estava a famosa retidão do comerciante confucionista? Que coração negro, só conseguia pensar nisso.

Ele já havia explicado: para uma medida de farinha de trigo branca, bastava uma medida e meia de trigo descascado como matéria-prima. Somando o custo de animais, mão de obra, desgaste dos instrumentos, transporte, impostos do mercado, o custo final chegaria, no máximo, a duas medidas de trigo.

Mas agora, Zigong queria vender uma medida por trinta... Um lucro de mais de quinze vezes!

Zigong, porém, mantinha uma expressão inocente:

— Nobre senhor, não me olhe assim. O lucro da lavoura também chega a dez vezes; já o ganho das pérolas e jade da família Han alcança até cem vezes. Lucro de quinze vezes já é o auge da virtude e justiça!

De fato, este homem só falava como comerciante. Zhao Wuxiu pensava consigo mesmo: não era tão exagerado quanto ele dizia.

O lucro do lavrador, depois de espremido pelos nobres proprietários e pelo governo, mal chega a cinco vezes. Trabalham duro nos campos e, mesmo assim, não têm comida e roupa de sobra. Como comparar?

Quanto ao jade e pérolas... De fato, trazem cem vezes mais lucro, mas consegui-los é cem vezes mais difícil que colher trigo comum. Além disso, é fácil monopolizá-los. Não é algo que um pequeno senhor como ele pudesse interferir, então melhor não comentar.

Zigong pedia um preço alto porque sempre trabalhou com a estratégia de "comprar barato, vender caro, mudando as mercadorias conforme a estação". Como a farinha só era produzida em Chengxiang, vender caro não era absurdo.

Zhao Wuxiu e Zigong concordaram que a farinha seria vendida como artigo de luxo, tendo como compradores iniciais os nobres cansados do arroz e do milho. Inicialmente, Wuxiu receava que os aristocratas não se interessassem, mas Zigong garantiu que, para satisfazer o paladar, os ricos gastavam centenas de moedas em iguarias raras — ele já tinha visto negócios assim muitas vezes.

Sem falar dos variados pratos de carne, peixe e vegetais, só no que diz respeito ao alimento principal, já se dizia: "O melhor arroz vem das montanhas Xuan, o melhor milho de Buzhou, o melhor trigo de Yangshan, o melhor painço preto do Mar do Sul." Se se dão ao trabalho de buscar essas iguarias, certamente também escolherão a farinha de trigo local.

Quanto à possibilidade de os senhores aumentarem a exploração sobre o povo para trocar milho por farinha, isso não era algo que preocupava Zhao Wuxiu e Zigong no momento.

Na verdade, Zhao Wuxiu esperava que o preço fosse alto, pois sabia que o negócio não duraria muito.

Embora no momento só houvesse mós de pedra em suas terras, o princípio do instrumento era simples. Mesmo que os camponeses de Chengxiang, sem experiência em esculpir pedra, não conseguissem fabricar uma cópia apenas usando, um artesão experiente, depois de estudar a mó por algumas horas ou obter um desenho, conseguiria reproduzi-la.

Evitar que o povo espalhe o segredo seria mais difícil do que conter um rio. Zhao Wuxiu até mandou os anciãos alertarem a população para não divulgar invenções como a mó de pedra e a roda hidráulica, mas não poderia tapar todos os buracos. No mercado de Xiagong, seria impossível impedir totalmente a circulação de pessoas.

Além disso, Zhao Wuxiu lembrou-se de que, para agradar a irmã Ji Ying, já havia enviado um moinho manual à cozinha de Xiagong. Provavelmente, muita gente já o vira, embora do ver ao copiar fosse um processo demorado...

Por isso, Zhao Wuxiu foi franco com Zigong: calculava que, em menos de um ano, a mó de pedra se espalharia pelas terras ao redor da capital, e comerciantes espertos a reproduziriam em menos de seis meses.

Era, portanto, um negócio de curta duração.

Zigong também sugeriu que, devido às limitações de conservação e transporte da época, a farinha só poderia ser vendida nos arredores de Xinjiang, dentro de um dia de viagem.

Primeiro, fariam testes no mercado de Xiagong e nas vilas vizinhas, usando o selo de isenção de impostos dos Zhao, e, quando o produto se estabelecesse, entrariam no mercado de Xinjiang.

Ao comentar isso, Zhao Wuxiu não escondeu um sorriso irônico. Pensava que, quando a farinha chegasse às terras de seus três irmãos — sobretudo Zhongxin e Shuqi —, ali também faria grande sucesso.

Assim, mesmo que eles tivessem a sorte de colher boas safras consecutivas, este ano Zhao Wuxiu já tinha a vitória assegurada na contabilidade anual!

Segundo Zhao Wuxiu sabia, a moeda de maior poder de compra no Estado de Jin era o ouro de Chu, em formato de moedas ou barras. Depois vinha o pano medido, ou seja, tecido cortado em tamanhos padrão. Em terceiro, as moedas de bronze, escassas desde que o poder do governo central enfraqueceu e deixaram de cunhar dinheiro, sendo as moedas de faca de Qi mais comuns além das montanhas Taihang.

Mas o mais comum, de fato, era o cereal, especialmente o milho, usado como principal meio de troca e padrão. Os clãs distribuíam salários aos funcionários em milho; por exemplo, Wang Sunqi e o escrivão Qiao recebiam quatro a cinco centenas de medidas de milho por ano quando estavam em Xiagong.

É disso que Zhao Wuxiu mais precisava: por um lado, na avaliação anual, o mais importante era aumentar a produção de milho; por outro, precisava alimentar bem os duzentos soldados de Chengxiang.

Além do milho, carecia de muitos bois e cavalos, além de matérias-primas como cobre, estanho e madeira.

Ajustados os detalhes, os dois chamaram o ancião Cheng Wu ao templo local e, em ritual de sangue, selaram o pacto: “Tu serás o mercador, eu serei o senhor; tu não me trairás, eu não te forçarei preço injusto”, além de definir a divisão dos lucros.

Zhao Wuxiu, responsável pelas matérias-primas e produção, ficaria com 90%; a caravana de Zigong, encarregada do transporte e vendas, com 10%, podendo ajustar conforme a situação.

Depois do acordo, Zigong não tirou de imediato os livros e tratados confucionistas que trazia consigo para presentear Zhao Wuxiu, como se hesitasse.

Após longa pausa, suspirou com admiração:

— Observando o senhor administrar sua terra, percebo que tem um interesse especial por comida. Se conhecesse meu mestre, certamente lamentaria não tê-lo encontrado antes...

Zhao Wuxiu ficou curioso:

— O que quer dizer com isso?

Zigong sorriu levemente:

— Meu mestre também é alguém muito exigente com sabores. Costuma dizer: ‘A comida não deve ser grosseira, a carne não deve estar mal cortada; se não houver molho, não como...’ Quando eu voltar a Lu, levarei algumas iguarias de Chengxiang para ele.

— Entendo.

Zhao Wuxiu respondeu, observando o campo ao entardecer, enquanto os habitantes de Chengyi voltavam do trabalho, ao lado de Zigong.

Pensou consigo mesmo: “Afinal, Confúcio também é um grande apreciador da boa mesa...”

...

O tempo avançou até o início de maio, e uma nova onda se espalhou pelos arredores de Xiagong.

Xiagong tinha um mercado maior que o das vilas de Chengyi, mas menor que o dos sete mercados de Xinjiang. Era o centro de comércio de mais de dez vilas próximas, abrindo nos dias 3, 6 e 9 de cada mês.

Primeiro, um comerciante de Wei, portando o selo de isenção de impostos dos Zhao, chegou ao mercado trazendo um documento assinado pelo escrivão Qiao.

Os funcionários do mercado reconheceram logo que ele tinha o respaldo de Zhao Wuxiu, e o acomodaram num ótimo local.

Curiosos, todos queriam saber que mercadoria ele teria trazido daquela vila pobre de Chengyi, meio ano antes. Quando os sacos de cânhamo foram abertos, ficaram boquiabertos.

Aquela farinha fina como areia de rio, amarela e branca como nuvem e neve, causou imediatamente um grande alvoroço.

...

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