Capítulo 117: Um Perigo Interno

Agradeço aos leitores Purgatório de Fumaça e Mestre Azul de Túnica Verde pelas generosas contribuições!

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"Como um louva-a-deus tentando deter uma carruagem!" Assim se descrevia o feiticeiro Cheng ao falar de seu antigo clã, já que agora se apresentava como alguém desperto e decidido a servir um senhor virtuoso. Tal qual o velho Mestre Qi, que serviu o tirano Yin Shou e, ao perceber a tirania do imperador, desertou para se juntar à dinastia Zhou.

Por outro lado, ele também era o “chefe de informações” de Chengyi. Sob a autorização de Zhao Wuxu, tecia uma vasta rede de espionagem, como uma aranha de mil tentáculos, aproveitando seus laços familiares e as visitas para adivinhações, de modo que ninguém escapava à sua vigilância.

Assim, da última vez em que alguns membros do clã Cheng começaram a espalhar boatos na vila, logo houve quem corresse a delatar ao feiticeiro Cheng.

Quando o muro começa a ruir, todos vêm empurrar. Algumas servas do clã, que restaram dos tempos áureos, bastavam uns grãos de arroz e promessas vazias do feiticeiro para se tornarem seus passarinhos. Ao longo das doze horas do dia, não se sabia quantos olhos vigiavam os chefes do clã por trás dos muros. Toda insatisfação, ódio ou conspiração era prontamente comunicada ao feiticeiro Cheng.

Por isso, Zhao Wuxu logo ficou sabendo que o velho Cheng parecia tramar algo; nos dias de feira, enviava mensageiros para fora da vila, mantendo contato com seu filho mais velho, Cheng He, que servia a Zhao Zhongxin — era provável que tramassem algo contra os celeiros recém-preenchidos de Zhao Wuxu.

“É a terceira vez”, murmurou Zhao Wuxu no templo da vila.

Desde o início, recusando-se a recebê-lo, depois resistindo aos novos métodos de cultivo e às plantações de inverno, até agora, o clã Cheng já havia cometido suas insensatezas três vezes. Zhao Wuxu sentia que sua tolerância para com eles já fora suficiente.

Com o trigo maduro, grandes tarefas o aguardavam, e manter um inimigo interno apenas lhe tomaria tempo e energia. Afinal, como diz o ditado: “É fácil evitar uma flecha lançada, difícil é proteger-se da traição oculta.”

Assim, ordenou a seu confidente Yu Xi que trouxesse o feiticeiro Cheng ao templo.

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O magro feiticeiro Cheng, com o rosto pintado de sombras misteriosas e três penas vivas de faisão na cabeça, vestia as roupas dos três anciãos. Assim que entrou e fez sua reverência, Zhao Wuxu lhe disse:

“Recentemente, folheando os antigos códigos penais de Zheng, enviados pelo mestre Deng, deparei-me com uma citação de Ji Zhong que muito me fez refletir. Hoje, quero compartilhá-la convosco, três anciãos.”

O olhar penetrante de Zhao Wuxu fez com que o feiticeiro Cheng sequer ousasse erguer a cabeça.

“Ji Zhong disse ao duque Zhuang de Zheng: ‘É preciso agir cedo, antes que as raízes do mal se espalhem, pois, uma vez crescidas, são difíceis de extirpar. Se já é complicado eliminar o mato, imagine-se um perigo oculto no coração!’”

O feiticeiro estremeceu ao ouvir essas palavras, associando ao recente movimento do clã. O senhor queria lhe dar um aviso?

O sentido era claro: agir cedo, não permitir que o mal se alastra. Ji Zhong, à época, aconselhara repetidamente o duque Zhuang a tirar de cena o irmão rebelde antes que se tornasse um grande perigo. Mas o duque, calculista, preferiu esperar pelo momento certo, deixando o irmão rebelar-se para, então, esmagá-lo.

Mas a situação de Zhao Wuxu era distinta; com o controle que detinha sobre Chengxiang, um só chamado seu reuniria mil homens prontos a segui-lo. Ainda que usasse métodos duros, nada de grave ocorreria internamente.

Portanto, estava na hora de fechar a rede.

Zhao Wuxu sorriu, deu alguns passos e, apertando a mão do feiticeiro Cheng com cordialidade, disse:

“Os três anciãos da vila estão há meio ano no cargo e já mostraram grandes feitos, todos reconhecem. O velho Cheng, satisfeito por ter em sua linhagem talento como o teu, enviou mensageiro dias atrás anunciando a intenção de passar-te o comando do clã... Vê aqui o documento que comprova.”

“Chefe do clã! Eu?”

O feiticeiro Cheng ficou boquiaberto. Nunca ouvira falar disso — e era impossível! O herdeiro do clã era, claramente, Cheng He, servo de Zhao Zhongxin.

Ao ler o documento, logo percebeu do que se tratava; o suor escorria pela testa, o coração aos pulos.

Era um testamento, um testamento “redigido pessoalmente” pelo velho Cheng!

O senhor, hoje, parecia ter sido influenciado pela nova espada preciosa de Wu, e deixava transparecer sua determinação e ameaça.

Ao notar que o feiticeiro tinha compreendido, Zhao Wuxu comentou de modo enigmático:

“Ouvi dizer que o velho Cheng adoeceu de novo. Poderias, em meu nome, ir visitá-lo?”

O feiticeiro rangeu os dentes: “Compreendo, irei imediatamente.”

Antes que cruzasse a soleira, Zhao Wuxu murmurou mais uma frase, quase fazendo-o tropeçar de nervoso:

“Não sou o duque Wen de Jin, nem deixes que o velho Cheng tenha o destino do duque Cheng de Wei.”

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Naturalmente, Zhao Wuxu não deixaria tal tarefa ao feiticeiro Cheng sozinho. Enviou Yu Xi com cavaleiros leves, como em ronda habitual, mas, ao sair do campo de visão dos aldeões, separaram-se em cinco grupos, vigiando discretamente os arredores da mansão Cheng, atentos para que ninguém suspeito escapasse.

Além disso, Tian Ben e Jing, cada um com seus soldados, acompanharam o feiticeiro para dentro.

Tian Ben era um fora da lei, detestava o clã Cheng e não se importava em sujar as mãos por Zhao Wuxu. Jing, por sua vez, era o homem certo para manter a ordem.

Zhao Wuxu ordenou-lhes: punir apenas os principais culpados, sem saques ou carnificina. Não queria tumultos ou saques, mas sim uma transição rápida e calma.

Sim, em resumo, era apenas trocar o chefe do clã, podando alguns espinhos perigosos.

O feiticeiro Cheng desceu da carroça, caminhando à frente da tropa, entrando novamente na mansão do clã. Os restos do muro demolido há meio ano ainda estavam lá, mas ele não tinha tempo para nostalgias: só pensava na advertência do senhor ao sair.

Na época, após retornar ao seu país, o duque Wen de Jin odiava Wei por tê-lo desprezado no exílio e irritava-se com a aliança de Wei Cheng com Chu. Após vencer na batalha de Chengpu, o líder das alianças do mundo chinês resolveu ajustar contas, enviando um feiticeiro para envenenar o duque de Wei — mas, ao serem subornados, os feiticeiros atenuaram o veneno e o duque sobreviveu.

Era esse o aviso do senhor: agir com decisão, sem hesitação.

As servas do clã pareciam pressentir o que se aproximava; o bosque permanecia, mas os pássaros haviam partido, e os portões da mansão estavam escancarados.

Os soldados do clã, desarmados há meio ano, viram suas armas recolhidas pelo templo. Restavam apenas alguns covardes, trancados em suas casas, temendo ser apanhados no fogo cruzado.

Assim, o feiticeiro Cheng avançou sem obstáculos, cruzando pátios e salões, até ser barrado diante dos aposentos do velho Cheng.

O tio Cheng tremia de medo, enquanto Cheng Long, de rosto fechado, olhava furioso para o recém-chegado:

“Ancião da vila, o que vens fazer aqui hoje?”

O feiticeiro já havia recuperado a compostura. Baixo, aquém dos dois que o confrontavam, ergueu o queixo e disse:

“Visitar um velho com bengala é dever dos três anciãos. Além disso, sou parte do clã. Afastem-se, quero examinar o avô e cuidar de sua saúde.”

Cheng Long cuspiu-lhe: “E ainda tens o descaramento de te dizer do clã? Precisas de tantos soldados para uma visita? Ou vens, como fizeram com o filho mais novo do clã, trazer uma taça de veneno?”

Desmascarado, o feiticeiro sentiu raiva. Aquele teimoso era o obstáculo! Se o velho Cheng morresse, restariam apenas um tio covarde, sem perigo. Mas Cheng Long era como os inconformados do passado, e, segundo os boatos, era o mais ativo em contatar forças externas.

O feiticeiro já não era o bastardo escorraçado de dez anos atrás. Agora, tinha um protetor poderoso.

Assim, semicerrando os olhos, disse friamente:

“Cheng Long, bêbado à luz do dia, deves estar embriagado. Para não perturbar o avô, Tian Sima, poderia levar este homem embora?”

“Sim, senhor!” E Cheng Long foi rapidamente arrastado por Tian Ben, antes mesmo de conseguir gritar para avisar o velho. Soldados de Zhao taparam-lhe a boca e o levaram para um canto escuro.

No início, ouviram-se os sons de luta, mas logo tudo ficou em silêncio.

Quando Tian Ben retornou, seu rosto permanecia impassível, apenas algumas gotas de sangue salpicavam-lhe o rosto e as mãos...

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