Capítulo 79: Nova Cidade de Jinnan

Zhao Wuxu não conseguia entender a súbita mudança de atitude de Wei e Zhang, mas logo percebeu que Le Fuli, trajando vestes negras e luxuosas, havia ficado para trás, oferecendo-se prontamente: “Se Zhao deseja ir ao Mercado do Sul, posso guiá-lo pelo caminho.”

O olhar que Le Fuli lançava a Zhao Wuxu era de um entusiasmo peculiar, como se reconhecesse nele um espírito afim.

Engolindo suas dúvidas, Zhao Wuxu pensou que seria melhor tratar logo dos assuntos importantes enquanto ainda havia luz do dia, e respondeu: “Agradeço muito, Le.”

As carruagens de Le Fuli e Zhao Wuxu seguiram lado a lado. Le era excelente conversador, relatando novidades e relembrando antigas histórias de Xinjiang, o que agradava especialmente a Zhao Guangde, amante de música, vinho e boa comida. Os dois logo se sentiam como velhos amigos, tornando a viagem bastante agradável.

Após entrarem na cidade e seguirem pela avenida principal por quase um quarto de hora, chegaram ao sul de Xinjiang. Ali, a cidade dos artesãos, o palácio real, situava-se ao norte, e, segundo o planejamento das antigas dinastias, os mercados eram sempre estabelecidos ao sul. Por isso, Zhao Wuxu considerava mais apropriado chamar o local de Mercado do Sul, como faziam os habitantes de Chengxiang.

Na época da primavera e outono, as cidades eram estruturadas em quarteirões fechados e rigorosamente delimitados. As áreas residenciais eram chamadas de bairros, as comerciais de mercados, sempre separadas e muradas. Esse era o tradicional sistema de bairros e mercados, que só viria a ser rompido nas dinastias Sui e Tang.

Os mercados existiam desde a antiguidade, surgindo da necessidade do comércio. Zhao Wuxu, que recentemente lera nos Comentários ao Livro das Mutações, recordava: “Ao meio-dia, reúne-se o mercado, atraindo o povo de todo o mundo, trazendo mercadorias para trocar, cada um encontrando o que precisa.”

Chengxiang também tinha seu mercado, semelhante às feiras rurais do futuro, organizadas em datas específicas, quando a população local se reunia espontaneamente para comprar e vender, trocando o que tinham em excesso pelo que lhes faltava. Desde que Zhao Wuxu se tornou magistrado, o mercado de Chengxiang estava cada vez mais movimentado com seu apoio, mas, devido à menor população, ainda não se igualava à prosperidade dos mercados de seus três irmãos.

O mercado da cidade baixa era maior, mas ainda assim pequeno em comparação ao grande mercado de Xinjiang.

“O mercado se enche pela manhã e esvazia ao entardecer.” O mercado funcionava durante o dia, fechando ao anoitecer. Quando chegaram, ainda faltava uma hora para o término das atividades, mas o ambiente continuava vivaz e animado.

Zhao Wuxu observou o vasto espaço cercado por muros, repleto de lojas, armazéns e instituições reguladoras, tudo sob cuidadosa administração.

As barracas eram negócios modestos, com uma variedade surpreendente de mercadorias; as lojas maiores pertenciam a mercadores oficiais, enquanto os comerciantes ambulantes de Zheng e Wei alugavam espaços para negociar. Oficiais do mercado, vestidos de preto e acompanhados de soldados armados, patrulhavam o local, cobrando impostos e mantendo a ordem.

O fluxo de compradores era incessante, incluindo não só locais, mas também gente das cidades vizinhas, de outros condados e até de terras estrangeiras. O burburinho era constante, com vendedores apregoando seus produtos, as multidões indo e vindo, e os caminhos frequentemente se congestionando. No auge da manhã e ao meio-dia, a animação devia rivalizar com a de Linzi, capital de Qi, onde “os eixos das carruagens se chocam, ombros se tocam, as vestes formam um tapete e o suor da multidão parece chuva”.

Após entrarem no mercado, a carruagem de Le Fuli não parou, continuando em direção ao sul, ignorando os chamados que se perdiam no tumulto. Zhao Wuxu e seu cocheiro só conseguiram segui-lo de perto.

O mercado era dividido ao meio pelo raso rio Kuai. Depois de cruzarem a ponte de pedra, o caos da margem norte foi imediatamente substituído por uma atmosfera de tranquilidade e luxo ao sul.

Desde que atravessara a ponte, Zhao Wuxu sentia algo estranho, e, ao olhar ao redor, a sensação só aumentava.

Na cidade, cinco famílias formavam um grupo, cinco grupos um quarteirão, cinco quarteirões um distrito. Diante deles, erguiam-se fileiras de casas baixas e agrupadas. Homens sorridentes, vestidos de diferentes modos, entravam e saíam com frequência, enquanto servos vestidos de preto guardavam os portões, recebendo pagamentos.

Num dos portais, Zhao Wuxu viu uma moça espreitando, o ombro alvo meio à mostra. Ao notar a carruagem de quatro cavalos digna de um nobre, seus olhos brilharam, e, com voz melodiosa, chamou as companheiras. Logo, um grupo de jovens de rostos pintados, vestidas com as modernas saias bicolores, correu para ver quem chegava.

Le Fuli trocava gracejos em voz alta com as moças, enquanto o cocheiro, já acostumado, parou a carruagem diante de um prédio luxuosamente decorado. Cheio de orgulho, Le apontou: “Zhao, chegamos! Vamos entrar, esta é a melhor casa. Hoje faço questão de ser o anfitrião e oferecer-lhe um belo entretenimento.”

Zhao Wuxu ficou atônito e, apontando ao redor, perguntou: “Isto é o Mercado do Sul?”

“Exatamente.” Le Fuli apontou para o mercado dividido ao meio pelo rio Kuai: “Xinjiang tem sete mercados, cada um com cem passos de extensão. Seis estão ao norte do rio e são chamados Mercado do Norte; um, ao sul, é o Mercado do Sul. O Mercado do Norte é repleto de oficinas e comerciantes. Quanto ao do sul, bem, é também chamado Mercado das Mulheres, ou Bairro das Damas.”

O olhar de Le Fuli dizia tudo, um “você sabe do que estou falando”.

Zhao Wuxu então compreendeu: Bairro das Damas, ou seja, casas de entretenimento feminino, conhecidas no futuro como bordéis.

As cortesãs privadas existiam desde a antiguidade, mas foi o ministro Guan Zhong, do duque Huan de Qi, quem transformou esse ofício em indústria: “No palácio de Huan de Qi, havia sete mercados e setecentos bairros de damas.”

Guan Zhong introduziu a prática porque, em Qi, “os costumes eram libertinos, então criou-se o mercado das mulheres para cobrar dos homens e arrecadar para o Estado”, tanto para satisfazer os jovens quanto para aumentar a receita fiscal através do controle oficial dos bordéis. Embora condenada por moralistas posteriores, a medida foi amplamente aceita pelos homens de Qi e logo adotada por outros estados, incluindo Jin.

Zhao Wuxu sentiu-se profundamente injustiçado. Agora entendia por que Wei Ju e Zhang Mengtan mudaram de atitude: eles pensavam que, logo no primeiro dia em Xinjiang, mal saído da academia, Zhao Wuxu corria ansioso para conhecer o tal “Mercado do Sul”, entregando-se aos prazeres e dissipações, sem perspectivas de grande futuro.

Le Fuli, embora tivesse apenas dezesseis ou dezessete anos, já era veterano nesses ambientes, frequentador assíduo dos bairros das damas, e descrevia animadamente quais casas tinham as cortesãs mais jovens e belas.

“Aqui há moças de Zheng e Wei, excelentes musicistas, que tocam melodias sedutoras; mulheres de Qi, graciosas e de belas vozes; de Chu, delicadas e elegantes; de Qin, com um charme especial, e até mulheres altas das tribos Xianyu e Di. Cada qual com seus encantos.”

As palavras de Le Fuli despertaram o interesse de Zhao Guangde, e até Tian Ben, que vinha a cavalo atrás da carruagem, esticava o pescoço curioso para espiar.

Zhao Wuxu, porém, manteve-se sério, afastando com um gesto largo de manga as moças e os servos que se aproximavam para recebê-lo, e disse: “Foi um engano de minha parte, tirando o prazer de Le. Hoje não entraremos; cocheiro, vire a carruagem, viemos ao lugar errado.”

Havia muitos assuntos importantes a tratar — não tinha tempo a perder vagando pelo antigo bairro da luz vermelha, e, mesmo que tivesse tais necessidades, já havia uma bela dama à sua espera em casa; por que buscar longe o que tinha por perto?

Após cruzarem a ponte novamente e com as devidas explicações de Zhao Wuxu, Le Fuli percebeu o mal-entendido. Embora relutante em se despedir das moças do sul, continuou cumprindo seu papel de guia, levando Zhao Wuxu ao destino desejado.

“O Mercado do Norte de Xinjiang está dividido em seis partes: mercado de cereais, de gado, de cerâmica e laca, de pessoas, de tecidos e um mercado de variedades. Para qual deseja ir?” Le Fuli estava curioso: sendo Zhao Wuxu um nobre, se não buscava divertimento nos bairros das damas, o que o trazia ao mercado?

“O tempo é curto, dentro de meia hora o mercado fechará. Hoje, quero visitar o mercado de cerâmica e laca.” Zhao Wuxu já havia decidido antes, só não esperava por esse pequeno contratempo.

“Mercado de cerâmica e laca?”

Le Fuli, curioso, ordenou ao cocheiro que seguisse adiante.

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