Capítulo 143: Quase Dizer, Mas Se Contém

Agradeço imensamente ao leitor Chang Qiang Yi Jiu por sua generosa doação! Aproveito para esclarecer desde já que esta obra, desde o início, foi concebida como uma narrativa prazerosa, sem sofrimento...

Enquanto isso, Fan Jia observava o carro de Zhao Wuxu afastar-se, depois lançou um olhar sombrio para o movimentado mercado de grãos, percebendo algo que poucos notavam. Ele foi provavelmente o primeiro a perceber o grande sucesso das vendas da farinha de trigo no mercado e já havia enviado pessoas para investigar os detalhes sobre preços, transporte e outros aspectos.

Ele sabia que aquilo representava um lucro superior a dez vezes o investimento inicial. No entanto, após consultar os comerciantes locais, descobriu que essa farinha tão fina, quase como argila, não poderia ser produzida por simples servos. Sem dúvida, Zhao Wuxu devia ter utilizado alguma técnica inovadora, talvez relacionada aos mais de dez oleiros do Estado de Lu que haviam sido contratados.

Assim, ao retornar à oficina de cerâmica no mercado de Qi, Fan Jia convocou os oficiais subordinados da família Fan e ordenou: “Tenho observado que os comerciantes da família Zhao são de origem mista. Enviem espiões para subornar e descobrir como essa farinha é produzida…”

Uma aldeia pequena, mesmo que convertesse toda sua colheita em farinha, produziria apenas algumas milhares de medidas, insuficiente para alimentar dezenas de milhares de tropas.

Mas, se todos os territórios da família Zhao começassem a fabricar esse produto para vender, enquanto os demais ministros permanecessem ignorantes sobre sua origem, o problema seria grave.

Enquanto a maioria dos eruditos de Xinjiang se preocupava apenas com as delícias culinárias feitas com farinha, Fan Jia enxergava claramente o comércio oculto por trás desse produto extraordinário.

Se os seis ministros entrassem em conflito, precisariam de centenas de carruagens puxadas por quatro cavalos, milhares de carros e dezenas de milhares de soldados armados. O suprimento de alimentos se estenderia do oeste do Rio ao palácio imperial, de Jinyang a Luhun, uma jornada de mil léguas.

Nesse cenário, as despesas internas e externas do exército, os prêmios para os vassalos e estrategistas, os custos com materiais para reparo de armas, manutenções das carruagens e armaduras, consumiriam diariamente centenas de moedas de ouro.

Segundo antigos tratados militares, para privar o inimigo de uma medida de alimento, é necessário consumir vinte medidas de seu próprio suprimento. Zhao Wuxu estava justamente fazendo isso: com pouca farinha, trocava por grandes quantidades de milho, gado e cavalos dos nobres de Jin. Quando acumulasse o suficiente para suprir dez anos de mantimentos e equipar mil carruagens de guerra, derrubar a família Zhao se tornaria uma tarefa quase impossível para os Fan.

Por isso, Fan Jia ordenou ainda: “Enviem pessoas para aguardar perto do Palácio Inferior. Nos dias de mercado, sempre surgem pessoas do Estado de Chengxiang; tentem suborná-las com dinheiro, e se não for possível, tragam uma delas à força! Os Fan e Zhao são inimigos antigos; não podemos permitir que Zhao Wuxu enriqueça impunemente!”

Na manhã seguinte, no caminho de volta a Chengxiang, Wang Sunqi conduzia a carruagem enquanto Zhao Wuxu se apoiava na grade do veículo.

Desde que sua irmã Wei oferecera a espada, revelando sua identidade, o jovem A’ao passou a ser tratado como um verdadeiro soldado. Ele teve permissão para conduzir a carruagem, sendo instruído por Wang Sunqi em técnicas de direção, mas seus olhos inquietos não paravam quietos, alternando entre o servo Jing, que caminhava ao lado, e Zhao Wuxu, parecendo querer dizer algo, mas hesitando.

“Uma carruagem tem duas rodas e uma barra de tração. O condutor fica em pé na carruagem, que é puxada por quatro cavalos. Os cavalos que controlam diretamente as rédeas são chamados de cavalos de arremesso; os que ficam ao lado são os cavalos auxiliares. O condutor deve segurar as rédeas com as mãos, coordenando os quatro cavalos como se fossem uma dança harmoniosa”, explicou Wang Sunqi.

Embora já tivesse recebido essa lição antes, Zhao Wuxu ouvia atentamente.

Na primavera e outono da China antiga, as carruagens de guerra usavam o sistema de arreamento no peito, muito mais avançado que o sistema de pescoço usado na mesma época no Egito e na Grécia. Isso porque as carruagens pré-Qin eram pesadas e podiam ser usadas para cargas e investidas, ao contrário das leves carruagens egípcias e hititas, que serviam apenas como plataforma para arqueiros.

Entretanto, parecia que cada um tinha seu talento especial: Zhao Wuxu era exímio na arqueiria e razoável com a espada, porém nunca conseguiu dominar a arte da condução, não importava o quanto tentasse.

Em Chengxiang, alguns condutores e reparadores de rodas, após Zhao Wuxu lhes ensinar os princípios básicos da física, fizeram algumas modificações em uma nova carruagem, como adicionar reforços na barra de tração, fortalecer o eixo e encurtar os raios longos que frequentemente ficavam presos em obstáculos.

Depois, ele competiu com Wang Sunqi usando essa carruagem reformada, mas foi derrotado por três vezes, mesmo trocando de cavalos a cada corrida.

Zhao Wuxu achou estranho; a carruagem nova deveria ser mais rápida e eficiente, então por que perderam?

Perguntou: “Wang Sunqi, você não me ensinou todo o segredo da condução?”

Wang Sunqi respondeu: “Já ensinei tudo o que sei, mas quando você conduz sozinho, nem sempre aplica da maneira correta. O mais importante para um condutor é unir o corpo dos quatro cavalos e a carruagem como um só, harmonizando o coração do homem com o temperamento dos animais. Só assim podem correr rápido e longe.”

“Agora, quando você fica para trás, tenta desesperadamente me alcançar; quando está à frente, tem medo que eu o ultrapasse. Sua mente está sempre focada em mim, e não consegue se sincronizar com os cavalos. É por isso que você perde.”

Zhao Wuxu compreendeu finalmente. Ele era excessivamente competitivo e ansioso, e qualquer tarefa que não executasse com plena concentração acabava dando errado. Contudo, ele não podia evitar esse sentimento, pois conhecia os rumos da história.

A rivalidade entre os seis ministros era como a corrida de seis cavalos na mesma pista. A família Zhao estava em desvantagem; perder essa disputa significaria perder seus territórios, seu poder e até sua irmã Ji Ying.

Por isso, Zhao Wuxu se esforçava para fortalecer seu clã, implementando métodos agrícolas e negócios em Chengxiang, que, após o solstício de inverno, seriam apresentados a Zhao Yang e difundidos em toda a região. Ele também buscava aumentar a influência da família no palácio, agradando ao duque Jin Wu e tentando ampliar o poder de Zhao no Palácio Qi. Após meses incansáveis de planejamento, estava exausto.

No entanto, no momento, era melhor concentrar-se em administrar bem seu território principal.

Como não era condutor profissional, Zhao Wuxu só precisava ser capaz de conduzir emergencialmente, sem dedicar muito tempo a isso. Por outro lado, o jovem A’ao parecia ter talento nato para isso, então Zhao Wuxu pediu a Wang Sunqi que transferisse sua atenção para o garoto, buscando formar um excelente condutor.

Jing, sempre calado, não dizia uma palavra durante a viagem, o que era comum. Contudo, Zhao Wuxu percebeu que o inquieto A’ao, normalmente falante, também estava estranho, respondendo apenas com monosílabos durante as lições de Wang Sunqi — algo incomum.

“Será que vocês dois passaram um dia inteiro juntos e Jing o transformou em um calado?” zombou Zhao Wuxu ao descansar na cabana, apontando para A’ao e Jing.

Jing estava preocupado porque o mensageiro do senhor Ji Qi chegaria a Chengxiang na noite seguinte, ameaçando sua irmã com a vida para que ele traísse Zhao Wuxu, o que o deixava inquieto e envergonhado diante do jovem mestre.

Por isso, pediu licença para sair, dizendo que iria chamar os soldados para que parassem a marcha e descansassem bebendo água.

Zhao Wuxu não se importou; admirava Jing por sua diligência, humildade e cuidado com os soldados, que seguiam suas ordens com disciplina. Se precisasse escolher alguém para ser promovido a sargento, Jing seria sua primeira opção, pena que sua origem humilde pesasse contra ele.

Desde ontem, A’ao não encontrava oportunidade para falar sozinho com Zhao Wuxu, pois Jing estava sempre por perto, e ele estava ansioso para se abrir. Agora que Jing saiu, aproveitou para se aproximar e dizer que tinha algo importante para relatar.

Peço que guardem esta história e a recomendem.