Capítulo 159: O Coração Também se Aflige

Meia hora depois, no aposento ao lado do Jardim dos Cervos, Zhao Wuxu e sua irmã mais velha, Ji Ying, estavam sentados frente a frente, cada um segurando uma taça de bebida fermentada. Ambos pareciam um tanto distraídos, e o ambiente mergulhou em um silêncio momentâneo.

Se fosse há meio ano, isso seria impossível. Naquela época, Zhao Wuxu contava diversas pequenas histórias de sua vida passada, adaptadas para a ocasião, fazendo Ji Ying rir às gargalhadas.

Por fim, foi Ji Ying quem quebrou o silêncio. Disse que Wuxu parecia ter crescido muito após meio ano sem se verem e perguntou se as roupas de verão enviadas anteriormente lhe serviam bem. Com a aproximação do outono, indagou se ele precisaria de novas vestes. Queixou-se também de que, estando ele a apenas algumas dezenas de milhas de Xia Gong, raramente aparecia para uma visita.

Com um tom de leve reprovação, ela recitou: "Se eu não vou até ti, não virias tu buscar notícias?"

Zhao Wuxu só pôde pedir perdão a Ji Ying, explicando, com resignação, que estivera deveras ocupado nos últimos meses. Gradualmente, ele relaxou e recuperou o tom descontraído de outrora, elogiando a beleza crescente da irmã, confirmando que as roupas lhe caíam bem e narrando os episódios curiosos ocorridos durante a administração de Chengxiang.

Eram assuntos que interessavam a Ji Ying, como o processo de fabricação de bolos doces e tortas, ou a agitação das competições de Cuju. Contudo, os eventos incômodos e desagradáveis foram silenciosamente omitidos por Zhao Wuxu.

Tudo o que era sujo ou manchado de sangue, ele protegia Ji Ying para que não visse, suportando o fardo sozinho, sem desejar que ela presenciasse um pingo sequer de tal realidade.

Como esperado, sob a narrativa vívida de Wuxu, Ji Ying sorriu novamente de forma encantadora. Ela comentou: "Ao ouvi-lo, percebo que Chengxiang está realmente muito diferente de quando passei por lá há mais de um ano. Se houver oportunidade, certamente irei conferir se o que dizes é verdade."

"Como poderia ser mentira? Estarei sempre à espera da vossa visita, minha irmã."

Quem diria, Ji Ying cobriu os lábios e disse, com um significado oculto: "Quando chegar a hora, também quero ver que tipo de beleza habita sob o teu teto, capaz de fazer com que meu irmão se esqueça de voltar para casa..."

Ao ouvir isso, Zhao Wuxu deu uma risada forçada, pensando consigo mesmo que a serva Yuan Jiang Wei certamente havia contado tudo a Ji Ying. "Hum, que eu não me apresse em casá-la logo", pensou.

Entretanto, Ji Ying suspirou e continuou: "Homens não comentam assuntos internos, mulheres não comentam assuntos externos. Não posso interferir nos grandes feitos que realizas em Chengxiang, apenas peço que tenhas discernimento com o que ocorre no teu recôndito. Lingzi é uma excelente pessoa, tens sorte."

Ji Ying raramente expressava admiração por outras mulheres. Por exemplo, em relação à filha do clã Han, embora fossem amigas íntimas, ela não apreciava sua visão ou discernimento.

Mas Le Lingzi não lhe dava motivos para críticas. Ji Ying, naturalmente, compreendia a origem daquele sentimento que misturava ressentimento e satisfação. Por fim, como se estivesse testando-o ou provocando-o, perguntou a Wuxu: "Estás satisfeito com a tua futura futura senhora?"

Zhao Wuxu ponderou cuidadosamente. Como diz o ditado, "avistar uma mancha no leopardo permite conhecer todo o animal". Pelos eventos de instantes atrás, pôde perceber o caráter de Le Lingzi: quando o cervo teve complicações no parto e todos entraram em pânico, ela manteve a calma. Possuía um coração benevolente e coragem para assumir responsabilidades; em meio à era caótica que se aproximava, ela era uma candidata excepcional para ser a senhora da casa.

Por outro lado, havia os complexos interesses políticos inerentes aos compromissos matrimoniais da nobreza. O clã Le, do Estado de Song, era descendente da linhagem real dos Shang, possuindo um status elevado que exercia uma atração natural sobre o clã Zhao, que por gerações servira como cocheiro dos imperadores Shang. Além disso, seu poder era considerável, longe de ser um clã decadente.

Entre os estados atuais, a usurpação de poder pelos grandes clãs era a norma. O poder de Jin estava, grosso modo, dividido em seis partes e meia: os seis ministros detinham uma parte cada, e a metade restante estava nas mãos do governante.

Em Song, era diferente. "Entre os estados, apenas Song honra o seu soberano." O Duque de Song detinha aproximadamente metade do poder interno, enquanto a outra metade era dividida entre o clã Dai — ou seja, o clã Le e o clã Huang, descendentes do Duque Dai de Song.

Song era um Estado de mil carros de guerra, e o poder do clã Le somava duzentos carros e cinco mil soldados de infantaria permanentemente armados. Embora não se comparasse ao clã Zhao, era uma força de peso na região de Si.

Com esse vínculo e o impacto causado pelo comportamento de Le Lingzi, as expectativas de Wuxu foram superadas. Ele não tinha nada do que se queixar e compreendia por que Zhao Yang considerava Le Lingzi uma "boa escolha".

Contudo, diante da pergunta de Ji Ying, Zhao Wuxu sentiu-se um tanto hesitante e, sem saber o motivo, não conseguiu responder imediatamente.

Nesse momento, Le Lingzi, que fora lavar o sangue das mãos, retornou.

Ela havia trocado de vestes, trajando agora um manto de seda verde com mangas largas. Já sem o véu, seus olhos baixos revelavam sobrancelhas delicadas e uma aparência graciosa. Embora não possuísse a beleza estonteante de Ji Ying, que impressionava à primeira vista, ela tinha uma beleza serena que se tornava mais cativante com o tempo, o que trouxe alívio a Wuxu.

Talvez por instinto masculino, ele desejava uma esposa tanto bela quanto virtuosa. Afinal, nem todos podiam ser como o Rei Xuan de Qi, que suportava uma esposa sem atrativos.

O que mais o marcou foram os olhos límpidos de Le Lingzi. Os de Ji Ying eram olhos de amêndoa travessos, os de Wei eram grandes e sedutores, mas os de Lingzi eram de uma clareza pura e elegante.

Pela sua etiqueta, percebia-se uma educação primorosa. Ela saudou Wuxu e Ji Ying com uma vênia, dirigindo-se a eles como "Jovem Nobre" e "Dama Nobre".

Wuxu e Ji Ying retribuíram a cortesia e os três sentaram-se separadamente. Zhao Wuxu, geralmente eloquente, sentiu que a conversa que acabara de iniciar com a irmã havia sido interrompida, sem saber como continuar, sentindo que a atmosfera ainda estava estranha.

Ele bateu palmas rapidamente, ordenando que servos trouxessem a refeição para dar as boas-vindas a Lingzi, aproveitando o costume de "não falar durante as refeições" para dissipar o constrangimento.

Ji Ying apreciava os sabores. Embora o banquete no Jardim dos Cervos fosse simples, não era desprovido de requinte. As iguarias nos recipientes de bronze eram leves e saborosas, incluindo pratos feitos com a nova farinha de trigo.

No entanto, Wuxu notou que Le Lingzi mal tocou nos alimentos. Apesar de comer pouco, ela esperou educadamente que ele e Ji Ying terminassem para só então pousar os talheres.

Ji Ying perguntou com preocupação: "Irmã Le, a comida não está do seu agrado?"

Le Lingzi baixou a cabeça em um pedido de desculpas: "A comida em Xia Gong é melhor que em Song, os aposentos são mais luxuosos e espaçosos, e a bebida é deliciosa. Contudo, como diz o poema: 'Diz-se que voltarei, diz-se que voltarei', o coração permanece angustiado. Meu pai está encarcerado, não tenho ânimo para apreciar iguarias e há meio ano não sinto o gosto da carne... Peço que o Jovem Nobre e a Dama Nobre me perdoem."

Zhao Wuxu sentiu-se comovido; ela não estava indiferente ao sofrimento do pai, apenas reprimia a angústia.

Dito isso, como homem e como filho do clã Zhao, Wuxu precisava dizer algo.

Ele declarou generosamente: "Por favor, acalme-se, senhorita. A dificuldade de seu pai, o Grande Mestre da Cidade, foi causada pelo clã Zhao, e nós certamente faremos o possível para salvá-lo. Meu pai intercederá entre os ministros para garantir que ele seja libertado em breve por consenso. Fui selecionado como assistente nos sacrifícios do soberano e, após o sétimo mês, entrarei no Palácio Siqi. Naquela ocasião, certamente irei visitá-lo e encontrarei uma oportunidade para convencer o soberano a libertá-lo!"

Nesta altura, essa era a única promessa que Zhao Wuxu podia fazer. Além disso, enquanto Le Qi permanecesse preso, o prestígio do clã Zhao, tanto internamente quanto perante os outros estados, seria seriamente prejudicado.

Ji Ying, observando a expressão de Wuxu, confortava Le Lingzi em silêncio.

Na verdade, Lingzi não precisava de muito consolo; ela era forte, com um tom de voz que expressava melancolia, mas não fraqueza. Ela não era do tipo de menina que choraminga; sua maior preocupação era a saúde do pai.

"O servo da família, Chen Yin, disse que meu pai não se adaptou ao clima de Jin e sofre de crises frequentes de asma. Quando estava em Song, conheci um médico de quem aprendi algumas artes de acupuntura e pulso. Se for possível, peço ao Jovem Nobre que me leve ao Palácio Siqi para tratá-lo, o que acha?"