Capítulo 155: Saindo das Profundezas da Montanha

Agradeço aos leitores Zui'e de Leyuan, Kun le he lvcha, Lingxi Jun e Mao Yao? pelas contribuições!

Agradeço também pelas sugestões de todos; alguns elementos da trama serão evitados após julho. As leis militares do capítulo anterior foram revisadas: cada infração foi dividida em três níveis de gravidade: as leves, punidas com multas de grãos ou armaduras; as médias, com castigos físicos ou trabalhos forçados; e as graves, com decapitação, sendo a sentença proferida pelo juiz sob autorização do senhor.

A importância dos abrigos de viagem foi reforçada por Wuxu, sendo renomeados como "ting". Cada "ting" passou a contar com um supervisor, um oficial de segurança e guardas, responsáveis pela fiscalização das estradas e pela manutenção da ordem. Em todos os postos periféricos e nos bairros da região, a identidade dos transeuntes deveria ser rigorosamente verificada. Se houvesse forasteiros e os responsáveis não os interrogassem ou detivessem a tempo, seriam punidos.

Caso estranhos fossem interceptados, deveriam ser enviados primeiro ao tribunal local para serem questionados sobre quem os enviou. Se alegassem estar visitando parentes ou amigos, deveriam ser acomodados adequadamente no tribunal ou no posto, e, se desejassem encontrar conhecidos, o encontro seria intermediado, sendo proibido que circulassem livremente pelos becos da vila.

Nas entradas da vila, criaram-se cães para guarda. O mais imponente era o cão da raça Di de Zhongshan, criado pelo menino Ao. Era negro como um reflexo na noite, com apenas uma marca branca em forma de lua crescente sob o pescoço. Embora feroz com estranhos, era dócil como um animal de estimação diante de Wuxu e Wei, tornando-se o rei dos cães de Chengxiang.

Embora Jing tenha recebido o perdão de Zhao Wuxu, sua experiência deixou uma marca em sua reputação, e ele passou a dedicar seus dias a trabalhos braçais. Seus amigos, Yu Xi, Mu Xia e alguns oficiais, tratavam-no como antes, mas outros se distanciaram, dirigindo-lhe olhares de desprezo. Quanto a Tian Ben, que inicialmente se valia de sua experiência e habilidade para desafiar os superiores, tornou-se contido após a promulgação das leis militares, embora ninguém ousasse tratá-lo como um soldado comum.

Após dias de reparos nos muros e fertilização dos campos, eles foram convocados por Dou Pengzu, o magistrado da região, para seguir com o grupo a uma montanha a dez milhas de distância.

— Extrair pedras? Senhor magistrado, o que faremos? — perguntou Tian Ben, que agora, mais cauteloso, adotara um tom respeitoso.

Dou Pengzu explicou a razão. Com a semeadura do milho de verão concluída, o forno de cerâmica, que tanto preocupava Zhao Wuxu, voltaria a operar. A falha anterior ocorrera pela temperatura insuficiente. Desta vez, Wuxu observou que, embora o uso de carvão vegetal melhorasse a qualidade, não era uma solução sustentável, pois a escassez de florestas na região impedia o desmatamento em larga escala. A proteção das florestas era uma preocupação vital desde a experiência de Jin com a degradação ambiental.

Além disso, o custo de importar madeira ou carvão de regiões distantes tornaria a cerâmica inviável. Contudo, Zhao Wuxu sabia que Jin estava assentada sobre um vasto tesouro natural ainda inexplorado. Ao consultar os anciãos, o velho Sang Yang mencionou uma rocha negra encontrada na encosta sombria da montanha, que, ao ser queimada, produzia fogo intenso — o que Wuxu identificou como carvão mineral.

— Aquele lugar é distante? — perguntou Wuxu.

— Não, basta caminhar três horas pelas montanhas; é possível ir e voltar em um dia e uma noite — respondeu o ancião.

Wuxu lembrou-se de ter visto as encostas enegrecidas ao chegar. Imediatamente, ordenou a suspensão do forno e o envio de uma equipe para extrair o mineral. Jing e Tian Ben, ansiosos por redimirem-se, partiram com entusiasmo. No dia seguinte, retornaram carregando cestos cheios da substância negra.

Ao examinar o material, Wuxu confirmou ser carvão mineral. — Isso é excelente! Uma vez aceso, o forno atingirá temperaturas muito superiores às da madeira ou do carvão vegetal!

— Temperatura? — questionaram os artesãos, confusos com o conceito inovador. Wuxu explicou a ideia de graus térmicos, usando o congelamento da água e a ebulição como referências.

Com tudo pronto, o destino, porém, trouxe chuvas torrenciais que impediram o trabalho. Com o tempo, a umidade deu lugar ao calor de meados do sexto mês. Quando o céu finalmente se abriu, Wuxu discutia os preparativos para o forno quando o menino Ao anunciou a chegada de um mensageiro do palácio inferior.

O mensageiro, vestido de preto, trazia uma notícia aguardada: Zhao Yang estava de volta.