Capítulo Cinquenta e Um: Com dinheiro, tudo se resolve

Em um hotel em Salzburgo, o executivo da Companhia Ferroviária Federal Austríaca, Moterich, conduzia uma reunião de mobilização com seus técnicos.

"Escutem bem, o conselho administrativo tomou uma decisão: no próximo ano, devemos conectar a ferrovia até Adening."

No canteiro de obras, poucos eram os homens de modos refinados, e Moterich não utilizou rodeios burocráticos, expondo a tarefa de forma direta. Ele era um administrador, não um técnico, mas, após mais de um ano naquele projeto, tinha plena consciência do cronograma. A exigência da sede parecia difícil de cumprir, mas, como um gestor competente, sabia que não podia recuar diante das dificuldades. O conselho decidira, e, por maior que fosse o obstáculo, ele precisava tentar; tratava-se de uma questão de postura. Se não houvesse ação prática, apenas reclamações sobre a impossibilidade da tarefa, onde estaria seu valor?

As empresas privadas são extremamente pragmáticas; sem valor, ele seria descartado. Nesse aspecto, seu peso era menor que o dos técnicos. Naquela época, técnicos eram tesouros indispensáveis, enquanto administradores eram facilmente substituíveis dentro da companhia.

O engenheiro-chefe do projeto, Salvador, retrucou sem rodeios: "Sr. Moterich, com o ritmo atual, já seria um feito completar a tarefa em dois anos. Esse é o prazo planejado; antecipá-lo é impossível!"

Embora Moterich fosse formalmente o gerente geral daquele trecho, Salvador detinha a autoridade técnica. Moterich não tinha poder real sobre ele, nem ousava interferir. Ele era inteligente o bastante para saber que ordens leigas causariam problemas. Ainda assim, Moterich não estava desprevenido e explicou com um sorriso:

"Sr. Salvador, sempre há uma solução. Peça o que precisar e eu me encarregarei de coordenar com a sede, mas a meta deve ser cumprida no prazo. Nos próximos dias, peço que todos se esforcem e sacrifiquem seus dias de descanso. A empresa não será ingrata. Garanto que, se anteciparem a conclusão, os bônus não serão inferiores aos salários atuais. Não, basta cumprir no prazo! Eu pedirei à sede, e, se o valor for menor, eu mesmo completarei do meu bolso!"

A atuação de Moterich foi bem-sucedida. O dinheiro resolve a maioria dos problemas, e acelerar a construção não era exceção. Concluir em um ano uma tarefa de dois anos, recebendo o salário correspondente a esse período, não alterava o orçamento de mão de obra. Moterich estava confiante de que conseguiria os recursos.

O aumento salarial acalmou a maioria, mas Salvador ainda balançou a cabeça. "Sr. Moterich, ninguém duvida da sua integridade, mas o tempo é curto demais. Já estamos construindo das extremidades para o centro. Para acelerar, teríamos de dividir o trecho ao meio novamente. Isso exige mais homens, mais equipamentos e mais técnicos, além de complicar a gestão."

Moterich ponderou: "Esses problemas são superáveis. Como sabem, o Estado, para acelerar a construção, promulgou uma lei isentando de impostos, por dez anos, as ferrovias operantes a partir da data de início. Começamos em 1849 e a previsão de conclusão total era 1854, o que significava apenas cinco anos de isenção. A companhia é uma empresa de capital aberto e precisa considerar os acionistas, que desejam que a ferrovia entre em operação o quanto antes."

"Se terminarmos a base do quinto trecho em 1851, poderemos assentar os trilhos em 1852, instalar os equipamentos e, em 1853, iniciar os testes. Operar um ano antes trará lucros imensos à empresa e recompensas generosas a todos."

O lucro era apenas um dos fatores. Mais importante ainda era a exigência do governo austríaco, que se preparava para uma guerra contra o Império Otomano e precisava da ferrovia para o transporte logístico. Esse argumento era irrefutável. Além disso, o próprio Imperador Francisco expressara a urgência. Quem ousaria questionar o monarca? A diretoria decidiu, então, concentrar forças na linha principal e pausar as ramificações planejadas.

Naquela época, técnicos ferroviários eram artigos de luxo. Para retê-los, a companhia ofereceu opções de ações como bônus. Embora o valor individual fosse pequeno, o efeito foi excelente: com participação na empresa, todos queriam a conclusão antecipada.

Salvador cedeu: "Não tenho objeções, mas, Sr. Moterich, o senhor deve resolver esses problemas. Além disso, o número de baixas na obra é alto demais; controle melhor aqueles gerentes, para que não excedam os limites."

Os tais gerentes eram, na verdade, capangas contratados. A mão de obra forçada era barata, mas difícil de gerir. Muitos tentavam corpo mole ou fugiam; se não fosse pela vigilância militar, revoltas teriam ocorrido. Os militares vigiavam, mas não geriam, então a empresa recorria ao chicote. Salvador, mantendo algum senso moral, não via aquilo com bons olhos, embora também desprezasse os agitadores.

Moterich sorriu: "Sem problemas. Sobre a falta de braços, farei o pedido imediatamente; há equipamentos estocados que podemos requisitar. Quanto aos técnicos, relatarei à sede, mas não tenha grandes esperanças, pois todos na Europa sofrem com a escassez."

De fato, a Áustria empregava técnicos de vários países, mas, por segurança estratégica, eles não podiam ser os projetistas principais, conforme ordenara Francisco, para evitar as sabotagens técnicas comuns aos britânicos. A solução era fazer com que engenheiros experientes orientassem aprendizes. Era um aprendizado prático: em um ano, os aprendizes tornavam-se capazes de conduzir tarefas simples sob supervisão.

Salvador suspirou ao ver a motivação de sua equipe. O trabalho seria árduo. Naquela época, o transporte era feito a cavalo, e percorrer cem quilômetros rotineiramente não era fácil. Para ele, o peso era maior, pois precisava supervisionar pessoalmente as dificuldades técnicas.

Com a escassez de engenheiros experientes, Salvador vivia uma dor paradoxal: o excesso de trabalho trazia uma remuneração vultosa. Como acumulava funções em vários pontos da obra, recebia múltiplos salários. Ele sabia, porém, que aquela bonança era temporária. Assim que a construção terminasse, os capitalistas substituiriam os engenheiros caros por funcionários comuns de manutenção.

A lei da oferta e da procura ditava seu destino. Ele pensou até em buscar um cargo no Ministério das Ferrovias, menos lucrativo, porém estável e respeitável. Ao cair da noite, deitado em sua cama, Salvador acendeu um cigarro e permaneceu acordado, perdido em pensamentos.