Capítulo Setenta e Quatro: O Imposto de Guerra

Para manter um exército numeroso, além de ampliar as tropas, haveria outra alternativa? Para aumentar as forças armadas, era evidente que seria preciso dinheiro.

As finanças da República da Hungria, desde sua fundação, estavam sempre à beira da bancarrota. O novo governo, totalmente inexperiente em administração financeira, mal conseguia reter o dinheiro arrecadado com impostos antes de gastá-lo de maneira desordenada. Nesse aspecto, Lajos Kossuth era diretamente responsável; pode-se dizer que o recém-criado governo republicano húngaro já superava a Áustria em termos de corrupção e desvio de verbas.

Esse problema lembra o governo da República da China após a Revolução de 1911: com o colapso da velha ordem e a ausência de uma nova estrutura, sem restrições, os altos funcionários se tornavam ainda mais desenfreados em seus abusos de poder.

— Senhor Kossuth, este ano o governo já cobrou o imposto de guerra duas vezes! — lembrou o marquês Lóczy.

A cobrança de impostos na Hungria sempre foi independente e, durante o período de domínio dos nobres decadentes, era comum a imposição de tributos arbitrários e variados, tornando a vida do povo extremamente difícil. Muitos acreditaram que, após a independência, os dias difíceis acabariam. Contudo, a realidade se mostrou oposta: sem a "exploração austríaca", o sofrimento apenas aumentou.

O novo governo republicano outorgou ainda mais poder às autoridades locais, partindo do princípio de que qualquer governo eleito seria, necessariamente, íntegro e virtuoso. Mas a verdade raramente corresponde aos ideais. Inspirando-se nos americanos, agora tanto o governo central quanto os locais tinham o direito de cobrar impostos. Em suma, multiplicaram-se as instâncias arrecadadoras, sem qualquer fiscalização. Os funcionários aproveitaram a oportunidade para enriquecer, e até governos de pequenas comunidades criaram uma infinidade de tributos absurdos.

Evidentemente, tais impostos não eram pagos pelos nobres nem pelos capitalistas; quem arcava com o peso eram sempre os cidadãos comuns. O imposto de guerra, porém, era uma exceção: nobres e capitalistas também tinham de contribuir. E não era apenas a obrigatoriedade que incomodava, mas a frequência das cobranças, tornando a situação insustentável.

A República da Hungria mal havia sido fundada — contando até o período preparatório, não se passavam três meses. Em tão pouco tempo, cobraram-se dois impostos de guerra e, agora, cogitava-se um terceiro. Antes mesmo de o inimigo atacar, o povo já se via arruinado.

Diferente dos capitalistas, que podiam recorrer a artifícios para sonegar, os nobres tinham como principal fonte de renda a terra — um bem visível e difícil de ocultar, tornando a evasão quase impossível.

— Sim, senhor marquês! — respondeu Kossuth. — Mas a situação é grave. Segundo nossas informações, a Áustria pode mobilizar até 400 mil soldados contra nós, enquanto a Guarda Nacional Húngara não chega a 300 mil. Além disso, os austríacos são tropas regulares bem treinadas, enquanto nossos soldados são, em grande parte, operários e camponeses recém-saídos do trabalho, movidos apenas por entusiasmo patriótico. A disparidade de forças é imensa; sem um exército de tamanho equivalente, não temos qualquer chance de vitória! — argumentou Kossuth.

A rigor, a situação da Guarda Nacional Húngara era ainda pior do que ele descrevera. Os soldados comuns não estavam tomados de fervor revolucionário e, de fato, o efetivo não atingia sequer os 300 mil. Tratava-se de uma força improvisada, com comando frouxo; após sucessivos descontos e desvios, os recursos restantes eram insuficientes para sustentar tal número de homens.

Mas havia sempre um jeito. Os capitalistas, experientes em driblar o sistema, logo ensinaram aos oficiais de origem burguesa a arte de maquiar números: mantinham um pequeno grupo real e inflavam o restante do efetivo apenas no papel, convocando pessoas de última hora para inspeções. Como todos em altos cargos já haviam recebido benefícios, ninguém ousava expor a verdade.

Entre todas as forças armadas, apenas o exército estudantil possuía real capacidade de combate: eram os verdadeiros revolucionários, lutando pela independência nacional. Quanto ao restante, incluindo o próprio Kossuth, já não eram revolucionários puros.

— Senhor Kossuth, creio que o governo precisa tornar públicas suas despesas. O governo republicano acaba de ser fundado e vocês já gastaram o equivalente ao orçamento anual em tempos normais! Se os gastos continuarem nesse ritmo, talvez não seja preciso esperar pela ofensiva austríaca: vocês mesmos arruinarão o novo governo! — advertiu o duque Leopoldo, com severidade.

Era uma questão embaraçosa. O semblante de Kossuth se ensombrou; todos sabiam do descontrole nas finanças do novo governo, e ele sempre usava a guerra como desculpa. Contudo, a guerra sequer começara e os gastos já eram astronômicos. O que fariam quando o conflito enfim eclodisse?

Empréstimos internacionais? Melhor não sonhar. Nenhum banco ousaria emprestar-lhes dinheiro, já que seria empréstimo sem retorno garantido. A Áustria era uma das grandes potências e não reconheceria acordos firmados por esses rebeldes.

Restava, portanto, aumentar ainda mais os impostos. Mas essa não era uma solução eficaz: sem resolver os problemas internos, nem todo o dinheiro do mundo seria suficiente para tapar o buraco.

— De acordo, o governo concorda em tornar públicas as despesas, sujeitando-se à fiscalização de todos. Contudo, diante da crise financeira atual, precisamos de recursos para superar a emergência. Desta vez, o dinheiro não será tomado à força: emitiremos títulos da dívida pública, à venda para quem quiser subscrever, com juros anuais de sete por cento e uma emissão inicial de duzentos milhões de florins (com 11,69 gramas de prata cada). Se não conseguirmos vender os títulos, teremos de cobrar mais uma vez o imposto de guerra.

Kossuth preferiu ceder. Ainda precisava do apoio dos nobres e, sem a colaboração deles, arrecadar impostos era uma ilusão; por isso, considerou razoável recuar. Diante da firme oposição dos representantes da nobreza, ele transformou até mesmo o imposto de guerra em títulos de dívida, preferindo arcar com altos juros a provocar ainda mais insatisfação.

A República da Hungria, desde o início, representava os interesses da burguesia emergente. Logo após a independência, promulgou uma série de leis favoráveis ao desenvolvimento econômico burguês, incluindo a abolição de impostos e taxas que travavam a economia. Essas reformas garantiram o apoio dos capitalistas, mas aumentaram enormemente a pressão sobre as finanças do governo, já que o crescimento econômico burguês não acontece da noite para o dia.

Sem experiência administrativa, o governo de Kossuth recebeu o conselho de emitir sua própria moeda. Após provar o "sabor" de imprimir dinheiro, sempre que faltava caixa, lançava mais papel-moeda, achando que assim resolveria a crise. Mas a realidade foi dura: sem reservas suficientes e baseando-se apenas na credibilidade do governo, a moeda virou papel sem valor.

Com o fracasso da emissão monetária, a crise financeira da República da Hungria explodiu, e o governo ingressou numa espiral sem fim de aumentos de impostos.