Capítulo Noventa e Oito: A Conspiração dos Ingleses

Londres

O primeiro-ministro John Russell estava preocupado com a questão italiana. Após a Batalha de Ossawenice, ele percebeu que as coisas haviam se complicado, e que os interesses do Império Britânico na região da Itália estavam ameaçados.

— Senhor Palmerston, esta guerra de Ossawenice está prestes a terminar. Qual postura devemos adotar? — perguntou John Russell.

O ministro das Relações Exteriores, Palmerston, respondeu com calma:

— Senhor primeiro-ministro, temos muitos interesses no Reino da Sardenha. Para garantir os interesses do Império Britânico, é imprescindível preservar o Reino da Sardenha. Contudo, precisamos também considerar a posição dos austríacos. Esta guerra foi iniciada pelos sardos, então certamente precisaremos dar uma satisfação aos austríacos.

Naquela época, o mundo era marcado pela rivalidade entre Inglaterra e Rússia. O Império Britânico ainda não era tão dominante, e o Império Austríaco figurava entre as potências; os interesses de cada um não podiam ser negligenciados.

O ministro de Estado Henry John Temple, com um semblante preocupado, interveio:

— Senhor Palmerston, o problema é que os austríacos não vão desistir facilmente. Nenhuma grande potência tolera um ataque à sua dignidade sem reagir. Os sardos provocaram o governo austríaco, e para isso, os austríacos não hesitam em se comprometer com os franceses. As informações de Paris indicam que um acordo secreto pode já estar firmado entre França e Áustria. Se ambos se unirem, o Reino da Sardenha será varrido da história, e mesmo nossa oposição será inútil.

No debate sobre a Itália, Inglaterra, França e Áustria tinham o maior poder de decisão. Por razões geopolíticas, a região italiana sempre foi o centro da disputa entre franceses e austríacos, com os britânicos mediando para manter o equilíbrio.

Para melhor conter franceses e austríacos, os britânicos passaram a difundir ideias de unificação na Itália após o século XIX e, depois da Revolução Europeia, o governo de Londres começou a apoiar o Reino da Sardenha na unificação italiana.

Sem dúvida, desta vez, as coisas saíram do controle. A Áustria, com apenas um movimento, destruiu o Reino da Sardenha e, para tanto, não hesitou em se aliar ao rival francês, visando dividir a Itália.

Palmerston sorriu levemente:

— Senhor Temple, ainda não é tão grave. Os franceses enfrentam inúmeros conflitos internos e mudam de governo com mais frequência do que uma mulher troca de roupa. As políticas do governo anterior não significam que o atual concorda; se necessário, podemos esperar o próximo governo. Com pressão diplomática, o governo francês não terá forças para expandir. Sem a participação francesa, a Áustria não terá apetite para devorar o Reino da Sardenha de uma só vez.

O comentário de Palmerston provocou risos. Para os britânicos, ridicularizar o seu velho inimigo francês era sempre motivo de alegria.

Se França e Áustria realmente unirem forças, nada poderá impedir a divisão da Itália. Mas, no momento, os franceses estão desestabilizados; após a instauração do governo republicano, já houve várias mudanças de gabinete em poucos meses. Os britânicos, inicialmente, planejaram apoiar um governo pró-Inglaterra, mas diante da velocidade das mudanças, desistiram. Eles não conseguiam acompanhar o ritmo. A França estava mergulhada em revoltas frequentes, com um amontoado de facções e grupos de interesses. Quem poderia saber qual seria o lado vencedor? Investir no lado errado seria desperdiçar recursos e, no pior cenário, ganhar um inimigo.

Após um breve silêncio, o primeiro-ministro Russell perguntou novamente:

— Senhor Palmerston, como o Ministério das Relações Exteriores pretende convencer o governo austríaco? Se insistirem em destruir o Reino da Sardenha, que medidas diplomáticas serão tomadas?

Sua posição era clara: a intervenção britânica na questão italiana se limitaria ao campo diplomático. Enviar tropas para lutar ao lado do Reino da Sardenha estava fora de cogitação. Além da dúvida sobre uma possível vitória, a política de equilíbrio europeu era fundamental, e a Áustria era peça indispensável na estratégia continental britânica.

Palmerston refletiu e respondeu:

— Senhor primeiro-ministro, o Império Austríaco acaba de passar por uma revolta interna; a rebelião da Hungria ainda não foi sufocada. O principal desafio deles é resolver questões internas. Não creio que tenham planos de anexar o Reino da Sardenha, talvez até o acordo secreto com a França seja apenas um blefe. Metternich é um velho astuto, não será fácil lidar com ele. O Reino da Sardenha certamente pagará caro. Se os interesses italianos não forem suficientes para satisfazer os austríacos, podemos compensá-los com vantagens nos Bálcãs, incentivando-os a disputar a hegemonia do Oriente Próximo com os otomanos.

Este era o método preferido do Império Britânico: transferir o problema para outro lugar. O Império Otomano, apesar de sua fragilidade ainda oculta, era formalmente uma das potências. Os Habsburgos e os otomanos eram inimigos seculares, com centenas de batalhas travadas desde a Idade Média; o ódio já estava enraizado.

— A situação no Oriente Próximo é muito complexa. Se incentivarmos a Áustria a entrar, tudo ficará mais caótico. E se o governo austríaco se unir aos russos, conseguiremos controlar? — questionou o ministro de Estado Henry John Temple.

Áustria e Império Otomano eram rivais históricos, com profundas divergências. Com apoio britânico, a Áustria certamente não hesitaria em enfrentar seu velho inimigo.

Mas havia um problema: russos e otomanos também eram rivais históricos, enquanto russo-austríacos eram aliados. Com um inimigo comum, seria difícil impedir que se unissem.

Palmerston, seguro de si, explicou:

— De fato, russos e austríacos são aliados, mas nos Bálcãs há conflitos de interesse. A Áustria está de olho na bacia do Danúbio, enquanto os russos têm um apetite insaciável. O conflito entre eles é inevitável; quando isso acontecer, a aliança russo-austríaca, que tanto nos preocupa, irá desmoronar.

Os interesses são o melhor catalisador. O maior inimigo dos britânicos era a Rússia, e muitas políticas diplomáticas giravam em torno dela. Derrubar esse rival não seria fácil; diferente de outros adversários, os russos possuíam um exército poderoso e estavam posicionados na extremidade oriental da Europa, garantindo vantagem geográfica. Para derrotá-los, era preciso primeiro isolar seus aliados, fragmentá-los, e nisso os britânicos eram pacientes.

...

Viena

Após a vitória na Batalha de Veneza, Franz já pensava nas consequências. Para a Áustria, a Itália era como um pedaço de carne sem sabor: difícil de abandonar, inútil de possuir.

Ocupar o Reino da Sardenha era fácil, governá-lo, difícil.

— Senhor Metternich, o que dizem os franceses? Quando vão enviar tropas? — perguntou Franz, interessado.

Governar o Reino da Sardenha era complicado, mas isso não o impedia de usá-lo para enganar. Se conseguisse envolver os franceses, o Império Britânico não teria tempo para vigiar a Áustria.

(Na próxima sexta-feira será lançado, está confirmado. Conto com o apoio de todos para a Lua do Mar!)