Capítulo Onze: A Guarda do Palácio

Sob os holofotes, Francisco estava ainda mais atarefado, envolvido em compromissos sociais incessantes que o deixavam exausto. Não havia outra alternativa—esta era a vida da nobreza em Viena.

Em contraste, seu irmão Maximiliano, que frequentava os mesmos ambientes, parecia navegar por eles com facilidade, sem demonstrar qualquer sinal de cansaço; pelo contrário, aproveitava cada momento, o que despertava a inveja de Francisco.

A sociabilidade nunca fora o ponto forte de Francisco, especialmente quando precisava lidar com uma multidão de nobres ávidos por bajulá-lo, o que o obrigava a manter-se alerta o tempo todo.

"Arquiduque, esta noite ainda precisa comparecer ao banquete do Arquiduque Luís. Podemos partir agora," lembrou a criada Jenny.

"Entendido. Chame Maximiliano para irmos juntos," ordenou Francisco.

"Sim, senhor," respondeu Jenny.

Se não fosse pela intervenção firme de sua mãe, Francisco não se importaria em levar também os outros dois irmãos. Pelo menos, ao lidar com as jovens nobres, eles poderiam dividir a atenção sobre si.

No entanto, os outros irmãos eram ainda muito novos; a senhora Sofia não permitia que frequentassem tais ocasiões, e Francisco também não queria rebaixar a idade média da festa.

Era sabido que, de fato, eles exerciam um fascínio sobre as jovens nobres ainda maior que Francisco. Sua condição de herdeiro imperial elevava sua posição, mas também selava seu destino: seu casamento seria, inevitavelmente, uma aliança política.

Por outro lado, seus irmãos gozavam de muito mais liberdade nesse aspecto, podendo unir-se sem problemas às grandes famílias nobres do império.

Enquanto observava Maximiliano entretido em animada conversa com um grupo de jovens nobres, Francisco o puxou de lado, brincando: "E então, meu caro irmão, já encontrou a sua alma gêmea?"

Maximiliano respondeu sem se importar: "Querido irmão, se eu disser que sim, você acha que a senhora Sofia..."

Francisco riu: "É mesmo? Meu querido irmão, pela sua felicidade, não me importo em levar uma boa bronca. Mas será que você aguentaria a pressão? Veja só, hoje todas as jovens aqui são mais velhas que você; acaso tens inclinações maternais?"

"Por Deus, Maximiliano, você me surpreende! Quem diria..."

"Pare já, querido irmão! Se continuar, toda a minha reputação estará arruinada," interrompeu Maximiliano prontamente.

Tais brincadeiras já não eram novidade entre os dois.

"Mais tarde, ajude-me a afastar alguns dos 'zangões'; preciso conversar com o Arquiduque Luís," disse Francisco, agora sério.

"Sabia que, quando me procuras, nunca é por algo bom," replicou Maximiliano, fingindo resignação, ao que Francisco respondeu com um revirar de olhos.

As festas da nobreza frequentadas por Francisco dificilmente eram apenas encontros sociais. Se não fosse para encobrir outros interesses, ele certamente não se daria ao trabalho de participar.

"Prezado Arquiduque Luís, gostaria de seu apoio para assumir o comando da Guarda do Palácio," Francisco foi direto ao ponto.

"Meu Deus! Meu jovem Francisco, como pode querer isso? Tens apenas dezesseis anos, nem completaste dezessete," exclamou o Arquiduque Luís, surpreso.

Para o herdeiro imperial, não era difícil encontrar um posto simbólico no exército, mas comandar de fato uma tropa era outra história, especialmente sendo tão jovem.

Por isso, Francisco buscava uma alternativa: assumir o comando da Guarda do Palácio. Embora pequena e de valor militar duvidoso, era a única unidade que ele poderia realisticamente conquistar.

"Tio Luís, sabes que desde pequeno sou apaixonado por assuntos militares. Meu sonho é tornar-me um verdadeiro general! Mas, dada minha posição, não posso seguir carreira no exército. Por ora, só me resta a Guarda do Palácio para satisfazer esse desejo," explicou Francisco.

O Arquiduque Luís balançou a cabeça: "Impossível. A Guarda do Palácio é de grande importância. Ainda não provaste tua competência. Se realmente queres experimentar a vida de general, podes entrar para a Guarda Urbana."

Francisco sabia muito bem o que representava a Guarda Urbana de Viena—um verdadeiro refúgio de generais, onde se dizia haver mais oficiais que soldados.

Segundo a tradição germânica, todo nobre adulto deveria servir nas forças armadas, sob risco de ser alvo de críticas públicas. A nobreza austríaca, de origem germânica, preservava essa prática, mesmo que o Império Austríaco já estivesse decadente e muitos fingissem não ver os desvios dessa elite.

Exceto para os verdadeiramente dedicados à carreira militar, a maioria buscava apenas um título de fachada. O convite do Arquiduque Luís para Francisco assumir a Guarda Urbana era, sem dúvida, uma armadilha.

"Luís, por acaso queres me prejudicar? Todos sabemos no que se transformou a Guarda Urbana. Nem o Arquiduque Carlos conseguiu pôr ordem ali; achas que eu conseguiria?" questionou Francisco, franzindo o cenho.

O Arquiduque Luís, experiente e astuto, não se deixou abalar.

"Francisco, não te zangues! Considere isso um teste para os jovens. Se conseguires domar a Guarda Urbana, que desafio seria impossível para ti?"

Talvez um jovem ingênuo se deixasse levar por essas palavras, mas Francisco já não era tão fácil de iludir.

"Tio Luís, só aceito se ordenares que todos os nobres ali presentes, que buscam apenas status, sejam dispensados. Aí sim, aceito o comando da Guarda Urbana," respondeu Francisco, fingindo ressentimento.

"Francisco, isso é impossível. Nem o próprio imperador conseguiria afastá-los," respondeu o Arquiduque Luís, resignado.

"Então, não posso aceitar a Guarda Urbana. A Guarda do Palácio é mais adequada para mim. Não me dirás que tens ciúmes dela," replicou Francisco, simulando aborrecimento.

"De jeito nenhum!" respondeu o arquiduque.

"Muito bem, podes entrar para a Guarda do Palácio, mas o comando não pode ser teu. Ainda és muito jovem, precisas de mais experiência," cedeu o Arquiduque Luís.

"Essa maldita idade! Pois bem, esperarei mais alguns anos," disse Francisco, fingindo resignação.

Seu objetivo, afinal, estava alcançado. A Guarda do Palácio, ou Guarda Real, era diferente das demais tropas: sua lealdade era exclusiva à família imperial.

Para Francisco, não era essencial ser o comandante para controlar a unidade; normalmente, o comandante era o próprio imperador ou algum membro da família real.

Atualmente, a Guarda estava sob o controle do Conselho de Regência, com o Arquiduque Luís como comandante. Com Francisco integrando o corpo como herdeiro do trono, naturalmente atrairia apoiadores.

Deixando claro seu desejo de ingressar na Guarda do Palácio, Francisco sabia que, ainda que insatisfeito, o Arquiduque Luís jamais lhe impediria a entrada.