Capítulo Dezessete: Lei de Proteção ao Trabalhador

Os nobres estavam em movimento, e os capitalistas, por sua vez, também não ficaram de braços cruzados. Sempre se apresentaram como reformistas, mas agora, de repente, viram-se obrigados a mudar de papel, o que deixou muitos deles bastante desconfortáveis.

Em uma das propriedades rurais de Viena, realizava-se uma recepção frequentada, em sua maioria, pelos grandes industriais austríacos, acompanhados, é claro, de alguns estudiosos e especialistas.

— Senhor Veríssimo, a opinião pública está muito desfavorável a nós. Muitos nos acusam de só pensarmos em lucros. Se não agirmos, o plano dos nossos inimigos terá êxito!

— De fato! É fácil para eles falar, não sentem na pele a dificuldade. A concorrência está acirrada, nossas margens de lucro já são mínimas!

— Exatamente! Mal conseguimos algum lucro, o mercado é volátil, hoje ganhamos algo, amanhã podemos perder, e ainda temos que investir constantemente para ampliar a produção. Já é sorte conseguirmos sustentar nossos operários!

— Como poderíamos aumentar os salários, então? Se aprovarem uma lei de proteção ao trabalhador e todo o lucro for para eles, qual seria o nosso incentivo? Quem investiria na indústria? Esses nobres vivem de rendas e só pensam em artimanhas do tipo!

...

Veríssimo, respeitado por todos, tomou a palavra:

— Senhores, todos estamos cientes dos problemas que enfrentamos. Agora, mais do que nunca, precisamos unir forças e mostrar ao inimigo nossa verdadeira capacidade!

— A Lei de Proteção ao Trabalhador não pode ser aprovada sob hipótese alguma. Se cedermos uma vez, eles continuarão a avançar. Os nobres querem nos destruir, mas não têm coragem de agir diretamente, então inventaram esse ardil.

— Não se enganem pelo fato de que, à primeira vista, a lei exige pouco de nós. Se o plano deles der certo, incitarão cada vez mais os operários contra nós.

— E, ao fim, com custos trabalhistas altíssimos, seremos levados à decadência, garantindo que sua posição privilegiada nunca seja ameaçada!

— Senhor Veríssimo, o que devemos fazer agora? Sabemos que o governo está nas mãos dos nobres. Muitos de nós já recorreram a todas as influências possíveis para tentar persuadir o governo, mas a situação está longe de ser otimista!

Veríssimo esboçou um sorriso sarcástico:

— Senhor Tristão, tem razão, os nobres controlam o governo. Que efeito teria a nossa petição? Por que, afinal, os nobres querem aprovar essa Lei de Proteção ao Trabalhador? Seria por pura generosidade? Se assim fosse, por que não libertam seus servos?

Sim, por que de repente essa súbita benevolência dos nobres?

Todos eram experientes e logo perceberam o verdadeiro motivo. Em pouco tempo, apresentaram diversas razões: por exemplo, desviar a atenção das reformas, canalizando o foco para o bem-estar dos operários; ou, talvez, como represália dos nobres às exigências burguesas pela abolição do regime servil...

— O senhor sugere, então, que continuemos com nossos negócios como sempre? — perguntou Tristão, incerto.

Veríssimo respondeu, indignado:

— Exatamente, não podemos agir conforme os desejos dos nossos adversários. O objetivo dos nobres ao propor essa lei é forçar-nos a ceder.

— Podemos recuar? Não! Um passo atrás seria o abismo!

— O mais importante agora é desmascarar a ambição dos inimigos e conquistar mais aliados para o nosso lado, só assim sairemos vitoriosos!

— Mas, senhor Veríssimo, eles nos pegaram de surpresa, e a opinião pública está muito contra nós. Muitos que antes eram neutros, agora apoiam os nobres! — lamentou Hamílton, franzindo a testa.

O semblante de Veríssimo mudou. Sabia que sua liderança não era unânime e que Hamílton era um de seus adversários velados. Embora a pergunta parecesse inocente, continha uma ameaça oculta.

— Senhor Hamílton, acredito que este é um problema fácil de resolver. Convencer as pessoas não é tarefa difícil. Basta comprar alguns para que defendam nossa posição, eliminar os mais obstinados e atribuir a culpa à polícia secreta. Não seria a primeira vez que fazemos isso!

Pouco importava distinguir entre o certo e o errado; a opinião pública podia ser manipulada. Todos estavam ali em busca de interesses próprios, e os capitalistas não estavam dispostos a abrir mão do que conquistaram, nem mesmo em troca de concessões em outras áreas.

Queriam apenas ganhar, sem ceder nada. Essa era a verdadeira natureza do capitalista. Em outros assuntos, podiam ser flexíveis, mas, quando se tratava de seus lucros, mostravam uma determinação feroz.

Agora, com Veríssimo falando abertamente, a pretensão de manter as aparências de cavalheirismo foi deixada de lado. Em breve, a Áustria entenderia o verdadeiro significado da retórica capitalista.

...

A capacidade de luta dos capitalistas era impressionante, principalmente no que dizia respeito à influência sobre a opinião pública, superando com folga os nobres. Não fosse pela censura à imprensa, a narrativa já teria sido invertida.

Franz olhou para os relatórios em suas mãos e sequer sentiu vontade de comentar. Nessa disputa, a atuação dos nobres conservadores era simplesmente deplorável.

Os primeiros a serem ludibriados pelos capitalistas foram os estudantes: a Universidade de Viena caiu rapidamente sob sua influência, e muitos passaram a acreditar que tudo não passava de uma farsa criada pelo governo.

Se acreditavam ou não, Franz não podia afirmar; sabia apenas que muitos haviam sido comprados pelos capitalistas.

— Terence, envie um recado velado ao Arquiduque Luís, faça com que descubram o complô da burguesia e apresse a aprovação da Lei de Proteção ao Trabalhador! — ordenou Franz.

A melhor estratégia naquele momento era aproveitar o contra-ataque dos capitalistas para transformar a medida em um fato consumado.

Quanto ao texto específico da Lei de Proteção ao Trabalhador, Franz não quis se envolver. Sabia que, movidos pelo desejo de vingança contra a burguesia, os nobres fariam com que a lei fosse extremamente desfavorável aos industriais.

Ele já não se importava com as relações entre a inteligência do governo e os nobres; admitia que havia superestimado aquela classe decadente.

Afinal, mesmo controlando o governo, demoraram meses para aprovar uma simples lei, influenciados pela pressão da burguesia.

O tempo passou rapidamente. Após meses de debates e disputas, em 21 de novembro de 1847, a história finalmente virou uma página: foi promulgada a primeira Lei de Proteção ao Trabalhador do Império Austríaco.

A lei estabelecia:

1. A partir de 1º de março de 1848, a Áustria adota a jornada de oito horas de trabalho, ficando a critério do operário aceitar ou não as horas extras; (os industriais não poderiam reduzir salários por isso e, caso houvesse horas extras, deveriam ser devidamente remuneradas);

2. Cada governo regional deveria, em breve, definir o salário mínimo, e todas as fábricas em território austríaco deveriam cumprir a norma;

3. Seriam implementadas medidas de proteção contra acidentes de trabalho, a serem detalhadas pelo governo em breve;

4. Ficava proibido o desconto ou atraso injustificado de salários, sendo os infratores obrigados a pagar indenização de, no mínimo, dez vezes o valor devido, além de multas administrativas conforme a gravidade do caso;

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