Capítulo Oitenta e Dois: O Humor no Campo de Batalha

Se não buscar a própria desgraça, ela não virá; Maherde claramente ignorou o fato de que o exército da Toscana tinha pouca capacidade combativa, sendo esmagado pelas tropas austríacas logo no início da batalha.

— Avancem! — bradou ele.

— Malditos, levantem-se e avancem! — continuava a vociferar.

Os jovens oficiais demonstravam uma coragem admirável, mas os soldados, por sua vez, agiam de maneira tipicamente italiana. Gritavam slogans com entusiasmo, mas antes mesmo de avistarem a sombra do inimigo, já se deitavam no chão fingindo-se de mortos, o que era revoltante.

Sem dúvida, os soldados de base não queriam lutar contra a Áustria; antes do início das guerras contra a França, a Toscana ainda fazia parte do Sacro Império Romano, e seus antepassados haviam jurado fidelidade à Casa de Habsburgo. Mesmo agora, a influência austríaca na Toscana ainda era muito forte, e não era algo que pudesse ser eliminado em pouco tempo; os sentimentos dos soldados em relação à Áustria eram complexos.

Esse é um problema trágico: o movimento anti-austríaco na região italiana era, em essência, uma iniciativa da burguesia em defesa dos próprios interesses. O povo, mesmo que fosse levado pelo entusiasmo, não sentia no íntimo as dores da opressão; gritar slogans era aceitável, mas arriscar a vida era outra história.

Os únicos verdadeiramente dispostos a derrotar a Áustria e unificar a Itália eram os capitalistas, intelectuais e nacionalistas. Não era de se admirar, afinal, após milênios de divisões, todos já estavam habituados a esse modo de vida. Caso contrário, em 1848, a Áustria não teria conseguido derrotar tão facilmente a coalizão dos estados italianos e retomar o controle sobre Veneza e Lombardia.

— General, estamos sob ataque das forças principais austríacas. Melhor pedir auxílio aos aliados! — sugeriu um jovem oficial.

Nem todos estavam fora de si; mesmo que antes tivessem se deixado levar, depois dos combates todos voltaram à razão. O exército expedicionário da Toscana era inadequado em todos os níveis: os altos comandantes só sabiam planejar no papel, enquanto os oficiais subalternos eram jovens impulsivos, bons para missões suicidas, mas incapazes de comandar tropas.

— Muito bem, enviem imediatamente um pedido de ajuda ao marechal Badoglio e ordenem às tropas que se preparem para uma retirada estratégica! — decidiu Maherde rapidamente.

Um homem deve saber ceder quando necessário; se não pode enfrentar, ao menos pode fugir. Esse também é um costume italiano: se não pode vencer, fuja; se não pode fugir, renda-se.

Ninguém sabe ao certo desde quando, talvez há centenas ou milhares de anos, os italianos deixaram de ser guerreiros confiáveis. Na época em que mercenários eram comuns na Europa, os da Itália eram conhecidos como os mais fracos, em nítido contraste com seus vizinhos suíços.

Ao mesmo tempo em que o exército toscano era severamente castigado, o general Messe, encarregado de atacar Trento, também enfrentava dificuldades. Embora fossem a força atacante e tivessem um número muito superior ao do inimigo, não havia risco de aniquilação, mas conquistar Trento era impossível.

— General, o fogo inimigo é intenso. O Segundo Regimento sofreu grandes baixas. O general Will pede reforços! — informou o ajudante de campo, sério.

Com um estrondo, o copo de Messe voou de sua mão.

— Inúteis! A batalha mal começou e já sofreram tantas perdas. Será que encontraram a força principal dos austríacos?

Ninguém respondeu, mas era certo que não se tratava das tropas principais da Áustria, pois, se assim fosse, a situação teria se invertido.

— General Messe, talvez seja melhor adiar o ataque e esperar a chegada da artilharia pesada antes de avançarmos — sugeriu o general Mansut.

Relutando em desperdiçar suas preciosas forças, Messe respondeu resignado:

— Está bem. Reduzam o ritmo do ataque e, amanhã, com a chegada da artilharia pesada, lançaremos um ataque total.

Não conseguiram reforços, mas receberam a ordem de suspender o ataque. O general Will respirou aliviado; em apenas uma manhã, perderam quase um batalhão de soldados, e o Segundo Regimento não suportaria mais tais baixas.

Observando seus homens caírem durante o avanço, Will sentia o coração apertado e, sem alternativa, deu a ordem:

— Ordene a retirada!

Ao som da corneta de retirada, uma cena insólita ocorreu no campo de batalha: soldados do Reino da Sardenha, antes caídos no avanço, começaram a levantar-se como se tivessem ressuscitado.

O general Will, que antes estava desolado, agora estava furioso. Se não soubesse o que estava acontecendo, não seria digno de liderar um regimento.

— Malditos! Esses miseráveis vão todos para o tribunal militar! — rugiu ele.

Não era para menos: acabara de enviar um relatório descrevendo pesadas perdas ao comando, e agora via seus soldados, antes "mortos", levantando-se cheios de energia. Era humilhação demais.

Ao contar os mortos e feridos, Will sentiu o coração sangrar — mas não por muitas perdas, e sim pelo contrário, por serem poucas demais. Após uma manhã inteira de combate, apenas pouco mais de vinte mortos e setenta feridos. Ele comandava um regimento, não um batalhão!

Poucos homens foram mortos ou feridos, mas as perdas materiais foram grandes. Na retirada, os austríacos não deixaram de atirar pelas costas, e muitos soldados voltaram de mãos vazias por segurança.

Segundo estimativas preliminares, só naquela manhã o Segundo Regimento perdeu mais de mil e trezentos fuzis. Se não fosse pela quantidade de envolvidos, o general Will teria mandado fuzilar todos aqueles covardes.

E os resultados? Bem, ao menos consumiram munição e armas do inimigo. Não chegaram a menos de cem metros das linhas inimigas; que vitória poderiam ter?

— General, esses soldados são, em sua maioria, recrutados na Lombardia; são todos covardes. Se à tarde colocarmos nossos veteranos, certamente isso não acontecerá — lembrou um oficial.

Will apenas assentiu, resignado; só podia esperar que os outros soldados fossem mais valentes. Se todos imitassem os covardes da manhã, a guerra estaria perdida.

Mas não eram só eles que estavam frustrados; os defensores austríacos também estavam. O tenente-coronel Gritsch, responsável pela primeira linha de defesa, ficou satisfeito ao ver o inimigo cair sucessivamente; pensava que seus homens haviam se tornado exímios atiradores.

Mas ao meio-dia, o quadro mudou: os "mortos" do inimigo começaram a levantar-se, deixando-o furioso e pálido de raiva. Faltou pouco para enviar relatórios de vitória e pedidos de condecoração; por sorte, não o fez, pois seria acusado de mentir sobre feitos de guerra.

O comportamento do inimigo era incompreensível para Gritsch, que só pôde especular:

— Será que querem esgotar nossa munição? Mas esse comandante está brincando, pois em Trento não falta armamento!

— Coronel, será que há alguma armadilha? Talvez queiram nos atrair para fora da fortificação e, então, nos atacar para tomar nossas posições? — sugeriu um jovem oficial, imaginativo.