Capítulo Quatorze: Um Engano Fatal

No dia 30 de abril de 1847, o arquiduque Carlos, um dos grandes estrategistas militares de seu tempo, faleceu repentinamente em Viena. Sua morte simbolizou o fim de uma era.

O funeral do arquiduque foi grandioso. O imperador Fernando I, tio de Francisco, compareceu pessoalmente à cerimônia de despedida, e representantes das principais casas nobres da Europa marcaram presença.

O ânimo de Francisco estava abatido. Mesmo tendo a chance de viver outra vez, ele não conseguia encarar a morte com serenidade. Ainda que herdasse o legado militar do arquiduque Carlos, perdera o interesse; afinal, seres humanos não são insensíveis, e ele, como herdeiro do trono, não podia se dar ao luxo de sentimentos demasiados.

— Alteza, o senhor Bowenfeld, do jornal, solicita uma audiência — murmurou a criada Jenny.

Francisco estranhou a visita inesperada. Não parecia haver nenhum assunto de tamanha gravidade na redação que exigisse sua intervenção direta. Respondeu, então:

— Pode trazê-lo!

— Vossa Alteza, aconteceu algo grave! — exclamou Bowenfeld, visivelmente apreensivo.

— Fale de uma vez, o mundo ainda não desabou — retrucou Francisco, impassível.

Na Áustria, vigorava o controle prévio de publicações, com funcionários do governo lotados nos jornais para revisar o conteúdo. Francisco não acreditava em grandes problemas. Será que alguém ousara imprimir clandestinamente algum jornal proibido? Se fosse esse o caso, não hesitaria em tomar medidas enérgicas.

Seria uma disputa entre concorrentes? No máximo, uma questão comercial — ninguém se atreveria a romper as regras estabelecidas.

Bowenfeld explicou:

— Nas últimas semanas, alguns jornais vêm clamando pela criação de uma Lei de Proteção ao Trabalhador. Nós também aderimos à campanha.

— Continue. Não vejo nada de errado nisso — respondeu Francisco, indiferente.

Bowenfeld olhou para o rosto de Francisco, hesitante:

— Tornamo-nos um dos principais articuladores da notícia. Para atrair mais atenção para a vida dos trabalhadores, publicamos uma série de reportagens.

— Diga tudo de uma vez. Por que esse rodeio? Depois que os fatos acontecem, não adianta hesitar — repreendeu Francisco, franzindo o cenho.

Detestava quem interrompia o raciocínio no momento crucial.

— Os editores do jornal, baseando-se em informações recolhidas, redigiram uma proposta sugerindo aos industriais que concedam uma série de garantias à classe operária. Não esperávamos, porém, que o governo levasse a sério a iniciativa, e agora há grandes chances de que isso se torne lei! — disse Bowenfeld, inquieto.

Francisco entendeu o motivo da preocupação. Estava acostumado a ver jornais lançarem manifestos, por mais radicais que fossem. Mas, quando as palavras se transformam em realidade, tudo muda. Se os industriais descobrissem que foi o jornal “Queremos Pão, Queremos Queijo” que redigiu a proposta da Lei de Proteção ao Trabalhador, Bowenfeld, o editor-chefe, estaria acabado.

E não apenas ele — provavelmente todos os funcionários do jornal sofreriam as consequências. Até Francisco, o proprietário oculto, poderia ser afetado.

Diante de tal situação, Francisco também se sentia impotente. Poderia alegar que nada teve a ver com isso? Como herdeiro do trono austríaco, poderia ceder diante da burguesia? O que fazer agora? Restava apenas enfrentar o problema de cabeça erguida.

— Traga-me a proposta que vocês redigiram. Não me diga que não a trouxe — disse Francisco, insatisfeito.

Não pretendia culpar Bowenfeld. O jornal não cometera erro algum. Sem conhecer os bastidores da luta política, as reportagens iam ao encontro da linha editorial que Francisco sempre desejara.

— Trouxe sim, alteza. Por favor, examine — respondeu Bowenfeld, apreensivo.

Agora, sua única esperança era Francisco. Como príncipe herdeiro, se ele enfrentasse a burguesia, dificilmente sairia derrotado, contando com o apoio da nobreza. Quando os grandes entram em cena, os pequenos são esquecidos; ao final, o vencedor nunca é punido.

Francisco pegou a proposta e, ao folheá-la, achou-a estranhamente familiar: não era senão uma versão adaptada da polêmica “jornada nove-nove-seis”. Dez horas de trabalho diárias, com duas horas para refeição e descanso; um dia de folga remunerada por semana; salário mínimo estabelecido pelo governo; proibição de descontos arbitrários ou demissões sem justa causa; responsabilidade dos empregadores por acidentes de trabalho.

Francisco não via nada de errado na proposta. Se os industriais europeus do futuro lessem aqueles padrões, dariam risada até dormindo.

Com voz firme, declarou:

— Senhor Bowenfeld, vocês não cometeram erro algum. Não se preocupe com o que virá; eu cuidarei disso. O jornal fica ao lado da delegacia — vou avisá-los.

Ao ouvir isso, Bowenfeld finalmente aliviou-se. Se o chefe máximo estava disposto a intervir, tudo mudava de figura. Os industriais não eram tolos — ninguém gostaria de se expor sem necessidade. Talvez Francisco temesse a burguesia como um todo, mas enfrentar um ou dois capitalistas não seria problema.

— Alteza, devemos continuar a cobertura do tema? — hesitou Bowenfeld.

— Claro que sim. Mas sejam prudentes, não provoquem excessivamente os industriais para evitar problemas desnecessários — ponderou Francisco.

Mudar de posição agora seria um erro crasso. Já que desagradou a burguesia, melhor seguir firme e conquistar o apoio do povo. Querer agradar a ambos seria insensato — acabaria por desagradar os dois lados.

E não era apenas o jornal deles que defendia a Lei de Proteção ao Trabalhador. Os conservadores também estavam mobilizados, e a opinião pública austríaca, em geral, simpatizava com os trabalhadores.

— Sim, alteza — respondeu Bowenfeld.

Despachando Bowenfeld, Francisco voltou-se aos problemas que viriam. Em geral, para abafar um tema, basta criar outro ainda mais impactante. Que assunto chamaria a atenção da burguesia? Sem dúvida, a própria Lei de Proteção ao Trabalhador, assunto do momento.

Por exemplo, propor uma jornada ainda mais curta, incluindo o tempo de refeição e descanso? Ou endurecer as penalidades por acidentes de trabalho? Talvez até estabelecer um salário mínimo que realmente pesasse para os industriais.

Enfim, se a lei aprovada pelo governo fosse mais rigorosa que a proposta publicada pelo jornal, todos os olhares se desviariam. A chance de os industriais se vingarem do jornal cairia ao mínimo.

Pensando nisso, Francisco sorriu satisfeito. Já havia quem estivesse disposto a assumir os riscos. Agora, com o arquiduque Luís representando a nobreza e propondo a Lei de Proteção ao Trabalhador, o primeiro-ministro Metternich não poderia permanecer inerte se não quisesse ser substituído.