Capítulo Noventa e Cinco: Derrota Irremediável

Vicenza, o Marechal Radekis já se encontrava na linha de frente; ao iniciar a Batalha de Trento, cinquenta mil tropas austríacas de reforço já haviam chegado secretamente à região.

— Marechal, as tropas estão prontas, podemos atacar o inimigo a qualquer momento! — afirmou Edmond com confiança.

— Há algum movimento do lado inimigo? — perguntou o Marechal Radekis, atento.

A guerra jamais é unilateral; o resultado de uma batalha é sempre fruto da ação conjunta de ambos os lados. Um comandante inteligente deve permanecer atento aos movimentos do adversário e tomar medidas adequadas em tempo hábil.

— Desde ontem à tarde, os inimigos cessaram o ataque e começaram a erguer fortificações defensivas. A princípio, parece que mudaram de estratégia ofensiva para uma postura defensiva — respondeu o General Edmond.

— Proceda conforme o plano original — declarou o Marechal Radekis, sorrindo.

Este era o verdadeiro foco do ataque austríaco; a Batalha de Trento era apenas uma peça do tabuleiro, concebida para desviar a atenção do inimigo. O Marechal Radekis não esperava, porém, que a Batalha de Trento fosse vencida de forma tão contundente. Isso era ainda melhor, pois os altos escalões do exército de Sardenha haviam sido realmente enganados.

O General Messee foi um verdadeiro aliado, seu relatório mascarou perfeitamente a chegada secreta das tropas austríacas a Vicenza, invertendo a correlação de forças entre os dois exércitos. Radekis ainda não sabia que Badoglio havia enviado suas tropas de reserva para Ala, protegendo-se contra o principal contingente austríaco vindo de Trento.

Caso contrário, já estaria abrindo o champanhe para celebrar.

O Reino da Sardenha havia mobilizado apenas 170 mil soldados para o teatro de guerra em Veneza, e três divisões haviam sido perdidas em Trento; agora mais três foram enviadas para lá, deixando a Batalha de Vicenza praticamente decidida.

...

Sob o rugido incessante das armas, o exército sardenho, que vinha avançando, foi subitamente surpreendido pelo contra-ataque austríaco e logo ficou desorientado.

Com um estrondo, um projétil caiu a trinta metros do posto de comando do General Ottus, ceifando a vida de três soldados sardos e ferindo outros dois.

— O que está acontecendo? Por que o inimigo iniciou um ataque? — Ottus perguntou, perplexo.

Ninguém sabia responder. O ataque austríaco fora totalmente inesperado, sem qualquer indício prévio.

Como principal força do exército sardenho, a Primeira Divisão era sua unidade de elite; ainda que a expansão do exército tenha diminuído sua capacidade combativa, ela permanecia superior às demais.

Após alguns minutos de hesitação diante do ataque inimigo, Ottus tomou a iniciativa.

— Ordenem o contra-ataque da artilharia e informem o comando geral sobre a situação. Enviem batedores para investigar as intenções do inimigo!

As medidas de Ottus estavam corretas, mas a diferença de forças era difícil de superar; vencer um adversário mais forte só seria possível se este cometesse erros.

Agora, os austríacos atacavam de frente, em uma disputa pura de forças, onde nenhum ardil era útil.

...

— General, o fogo inimigo é intenso, perdemos muitos artilheiros! — exclamou um jovem oficial, aflito.

Ottus ficou sombrio; a artilharia é o deus da guerra, sua importância é indiscutível. Combater em território austríaco significa enfrentar um inimigo capaz de concentrar mais canhões, dada sua força nacional.

Para a Primeira Divisão sardenha, isso era trágico: seria obrigada a suportar os ataques.

— Ordenem que todas as unidades reforcem as fortificações imediatamente; quando o tiroteio cessar, o inimigo certamente irá atacar!

Ottus fez o diagnóstico correto. Desde o início da guerra, estavam em ofensiva, avançando até Vicenza.

Somente na tarde anterior receberam ordens do comando para interromper o ataque e erguer fortificações, mas não havia tempo suficiente para isso.

Ottus não podia se dar ao luxo de hesitar mais. Mesmo as fortificações precárias eram melhores do que nada; até um muro de sacos de terra poderia deter balas.

Embora vivêssemos a era das armas de repetição, Ottus sabia bem: um contra-ataque inimigo indicava confiança em sua vitória.

Enfrentar o inimigo abertamente seria um erro; era mais prudente usar as trincheiras para retardar o avanço austríaco e esperar reforços.

Ottus era inteligente, e a Primeira Divisão do Reino da Sardenha era considerada uma tropa de elite; adotaram as medidas corretas, mas o vizinho, a Décima Terceira Divisão sardenha, pensava diferente.

O General Cobert parecia dotado de um espírito combativo intransigente: após o ataque austríaco, lançou a tática de fogo por fileiras, enfrentando os austríacos nos arredores de Vicenza em um duelo quase amistoso.

— Preparar, fogo!

— Preparar, fogo!

...

Quando dois rivais se encontram, vence o mais corajoso; Cobert superestimou a bravura de seus soldados. Trocar tiros a cem metros de distância era uma pressão insuportável para os recrutas.

Ao verem companheiros tombando ao lado, muitos soldados sardos entraram em colapso.

Subitamente, um deles não suportou, largou a arma e fugiu; o medo se espalhou por toda a divisão, e a Décima Terceira foi derrotada.

Um mensageiro, aflito, gritou: — General, estamos em apuros! Nossa ala direita, a Décima Terceira Divisão, recuou; os austríacos estão tomando suas posições!

Ottus sentiu a mente entorpecida, o copo que segurava caiu ao chão; o pior aconteceu. Com a Décima Terceira derrotada, o flanco da Primeira Divisão estava exposto ao inimigo; com suas defesas improvisadas, não conseguiriam resistir.

— Ordenem ao Terceiro Regimento cobrir a retirada. Retirada geral! — Ottus ordenou, trêmulo.

Era uma violação das ordens superiores, mas ninguém se opôs; se não fugissem agora, não teriam mais chance.

"O comandante no campo pode desobedecer ordens superiores" — este princípio era válido em muitos casos. A Décima Terceira Divisão avançou ingenuamente para enfrentar o inimigo; não cometeriam o mesmo erro.

Com a retirada da Primeira Divisão, as defesas sardas em Vicenza ruíram, e os austríacos aproveitaram para esmagar os derrotados.

Com um exército em fuga e outro em perseguição, o cenário na linha de frente mudou radicalmente.

Em 22 de maio, os austríacos retomaram Pádua; os três regimentos sardos em Ala ficaram cercados.

Em 24 de maio, os austríacos atacaram Bérgamo; o General Messee, que havia recuado de Trento, fugiu sem lutar.

Em 25 de maio, começou a Batalha de Bréscia; o Marechal Badoglio concentrou as forças restantes de Sardenha para tentar deter os austríacos, mas fracassou e foi obrigado a recuar para Milão.

Em 27 de maio, as tropas sardas em Ala tentaram romper o cerco sem sucesso, rendendo-se aos austríacos no dia seguinte.

Assim, a Batalha de Veneza, lançada pelo Reino da Sardenha, durou menos de um mês e terminou em derrota total.