Capítulo Três, O Banquete de Hongmen

Franz e Alexandre conseguiram resultados construtivos em seu encontro, e as relações entre a Áustria e a Rússia começaram rapidamente a aquecer; os atritos causados pela Guerra do Danúbio dissiparam-se como fumaça.

Reino da Sardenha

O exército austríaco estava preparando suas malas. O tratado de cessação de hostilidades já fora assinado, metade das indenizações de guerra havia sido paga, o restante estava garantido pelo governo britânico, e o momento da retirada chegara.

Franz não tinha intenção de atrasar a retirada; se pudesse, não hesitaria em trazer suas tropas de volta imediatamente, pois manter um grande contingente fora do país era dispendioso.

Entretanto, tendo ocupado o Reino da Sardenha, era impossível que o exército austríaco partisse de mãos vazias. Não cometeram nenhuma atrocidade, mas todos os soldados estavam voltando com os bolsos cheios.

Com tantos despojos, transportar tudo era um desafio. Vender localmente, num país que acabara de ser devastado pela guerra, não era opção — não havia compradores e os preços eram irrisórios.

O marechal Radetzky era um líder competente; para proteger os interesses de todos, decidiu que os bens seriam transportados em conjunto para a Áustria, vendidos lá, e os lucros divididos entre os soldados.

...

No distrito industrial de Turim, um major comandava: “Tome cuidado, Tom! Essas máquinas são verdadeiras preciosidades, dizem que valem mais de dez mil florins. Não as transforme em sucata, senão nem o frete recuperamos!”

“Pode deixar, major. Essas preciosidades não vão se estragar nas minhas mãos,” respondeu Tom.

Enquanto bandidos só passavam como pente, exércitos eram como vassouras.

Desde que o governo de Viena decidiu abandonar o Reino da Sardenha, o exército austríaco dedicou-se a uma jornada de enriquecimento.

Claro, não se incomodavam em saquear cidadãos comuns; não valia o esforço. Saquear um nobre ou um capitalista era muito mais lucrativo do que pilhar um vilarejo — era uma escolha fácil.

Radetzky era rigoroso, e a “corrida ao ouro” era organizada: cada unidade tinha sua área definida e começava a agir.

Era necessário conhecimento especializado. Os exércitos europeus sempre tiveram tradição em saques, e durante as guerras contra a França, o Reino da Sardenha já fora visitado muitas vezes pelos franceses.

Com o tempo, aprenderam a esconder seus bens. Propriedades e terras não preocupavam — eram imóveis, seguros. O desafio era ocultar dinheiro, antiguidades e obras de arte.

Nobres e capitalistas não eram ingênuos; antes da chegada dos inimigos, já escondiam seus bens. Desde que não resistissem, normalmente seriam saqueados, mas não mortos.

A habilidade de esconder era fundamental. Os experientes sabiam guardar o que era mais valioso, deixando dinheiro à vista para os soldados saquearem.

Se escondessem tudo, perderiam tudo; e soldados frustrados não aceitariam isso facilmente. Se provocados, poderiam recorrer a tortura para arrancar informações.

A tortura não era exclusividade de Li Zicheng; muitos já haviam praticado, apenas não com tanta ferocidade.

Franz, com sua integridade, não permitiria que o exército austríaco cometesse tais atos brutais.

Antes das operações, já havia orientado seus soldados: objetos de valor, como antiguidades e obras de arte, deveriam ser cuidadosamente protegidos; máquinas e equipamentos deviam ser manuseados com delicadeza.

Porões, compartimentos secretos, paredes ocas, terra recém-remexida... todos os lugares onde bens podiam ser escondidos eram alvo de busca minuciosa.

...

O profissionalismo era temido. Um saque bem organizado era muito eficiente, e os despojos acumulavam-se.

Naquela época, ainda não havia ferrovia conectando o Reino da Sardenha à Áustria; o transporte era feito por homens e animais, lento e penoso.

Desde agosto, o exército austríaco transportava seus espólios para casa, e ainda estava empenhado nisso.

Um soldado relatou: “Major, encontramos um depósito com grande quantidade de trigo negro, dizem que pertence a um comerciante de grãos.”

O major franziu a testa, hesitou e respondeu: “Já apreendemos muita comida, e vamos nos retirar em breve. Não conseguimos consumir tudo. Deixe o depósito lacrado e aguarde ordens; vou reportar aos superiores.”

A Áustria não carecia de alimentos; transportar grãos da Sardenha seria dispendioso e pouco lucrativo — um despojo sem valor.

...

No alto comando das forças expedicionárias, o marechal Radetzky recebia inúmeros relatórios sobre apreensões de grãos, carvão, minério e matérias-primas industriais.

Para a Áustria, eram bens sem valor real — transportar seria mais caro do que vendê-los, talvez nem o frete seria coberto.

Deixar para o governo sardo era impensável. Após essa guerra, as relações entre os dois países não seriam normalizadas por décadas, e enfraquecer o Reino da Sardenha era do interesse austríaco.

Destruir tudo? Radetzky hesitou.

“Marechal, por que não vendemos esses bens a preços baixos para os comerciantes?” sugeriu o tenente-general Edmund Leopold Friedrich.

O saque era seletivo; comerciantes estrangeiros, especialmente ingleses e franceses, estavam fora do alvo. Apenas pequenos comerciantes, sem proteção, podiam ser saqueados.

Após a ocupação, muitos comerciantes tentaram comprar os despojos austríacos, mas ofereciam preços baixíssimos. Radetzky, não querendo prejuízos, preferiu transportar tudo para vender em casa.

Após breve hesitação, Radetzky decidiu: “Vendam!”

Não se podia brigar com o dinheiro. Mesmo vendendo barato, a soma era considerável.

O destino desses bens nas mãos de comerciantes estrangeiros não preocupava Radetzky; de qualquer forma, não seria bom para o Reino da Sardenha.

...

Na Catedral de Santo Estêvão, em Viena, uma grandiosa celebração religiosa estava em curso, com o Papa Pio IX participando pessoalmente da reunião.

Sim, era uma reunião, apesar de ser o líder máximo da Igreja. Seu poder já não era absoluto; embora não estivesse completamente deposto, perdera a autoridade incontestável.

Diante das condições impostas pelos austríacos, não encontrou motivos para recusar.

Com o Vaticano ocupado, era natural vender parte dos bens da Igreja para financiar a reconquista. Quem se opusesse demonstrava pouca fé em Deus. Clérigos sem devoção não eram dignos de servir ao Senhor.

Essa era a opinião de Pio IX; muitos bispos austríacos discordavam. Com tantos bens, por que vender apenas as propriedades sob sua administração?

“Chega de discussões, é uma ordem. Quem se opuser à reconquista dos lugares sagrados será imediatamente destituído do cargo de bispo!” ameaçou Pio IX.

Destituir era só o início; poderia haver excomunhão, o que seria desastroso.

Eles não eram protestantes, que podiam ignorar ordens papais, nem príncipes locais, capazes de marchar sobre Roma e ameaçar o papa.

No mundo, nunca faltaram pessoas cegas por interesses, e o bispo Monterrey era uma delas.

Diferente dos bispos veteranos, ele era recém-chegado ao cargo. Monterrey investira tudo para conseguir o posto e ainda não recuperara seu investimento.

Vender bens em larga escala nesse momento era cortar sua fonte de renda.

Olhando ao redor, vendo o rosto furioso de todos, Monterrey sentiu-se encorajado.

Não era mais a Idade Média; por que o papa ainda mandava tanto?

“Santidade, os clérigos precisam comer; se vendermos os bens, como vamos nos sustentar?” questionou Monterrey.

“Como servos de Deus, não estamos aqui para buscar luxos. Os rendimentos da igreja são suficientes para garantir a subsistência do clero,” respondeu Pio IX, indiferente.

A igreja tinha atividades; na Áustria, onde a fé era profunda, nunca faltava doações dos fiéis.

Monterrey insistiu: “Mas, Santidade, a igreja também precisa funcionar. Sem recursos, não conseguiremos manter a fé do povo.”

Pio IX respondeu, com devoção: “Um fiel deve superar essas dificuldades. Filho, se não é capaz de assumir essa responsabilidade, deixe que outro o faça.”

Os que pensavam em apoiar Monterrey rapidamente se calaram. Ficou claro que o governo austríaco cobiçava as riquezas da igreja e Pio IX, para recuperar o Estado Papal, já os vendera.

Destituir um bispo, ou todos, era um problema menor. Sem o halo sagrado, não eram páreo para o governo.

Vendo todos os bispos, antes furiosos, agora calados, Monterrey percebeu que estava perdido.

Sem querer, tornou-se o exemplo a ser punido. Nesse momento, nem coragem de se defender tinha.

Se aceitasse a punição, talvez seria tratado com leniência; se continuasse a resistir, a morte era o mínimo, podendo arruinar toda a família.

Não se iludia: na Europa, punição coletiva ainda existia, e mesmo que não se chegasse a exterminar toda a linhagem, atingir sua família era inevitável.

Ao ver Monterrey se render, Pio IX ficou satisfeito com sua demonstração de autoridade.

Sem oposição, o chanceler Félix foi chamado.

Sob a testemunha de Deus, Pio IX representando o Vaticano e Félix representando o governo austríaco assinaram o acordo de transferência dos bens da igreja.