Capítulo Dezenove: Riqueza? Tudo Começa com a Apropriação Indébita

Franz possuía um forte senso de responsabilidade nacional. Para ajudar o Reino da Prússia a angariar fundos para a guerra, ele mesmo, como imperador, deu o exemplo, doando um milhão de florins e depositando-os no Banco Real da Áustria. (1 florim ≈ 11,69 gramas de prata)

Rapidamente, nobres, comerciantes, estudantes e outros cidadãos austríacos apressaram-se em fazer doações. No entanto, esses valores não eram entregues diretamente ao governo prussiano, mas depositados no Banco Real da Áustria.

Exato, esse Banco Real da Áustria era uma criação recente de Franz. No momento, sua principal função era receber doações da população e supervisionar a aplicação desses recursos na defesa dos Ducados de Schleswig-Holstein.

Agora, com as tropas prussianas avançando pela Península da Jutlândia, a situação já extrapolava esse limite e não cumpria mais as condições para o uso das doações.

O que os prussianos pensavam sobre isso pouco importava a Franz. De qualquer forma, ele estava satisfeito: o banco, com um capital registrado de apenas um milhão de florins, absorvera quase trinta milhões em depósitos—ou melhor, em doações—em menos de um mês.

O banco simplesmente emitia recibos aos doadores, prometendo usar os fundos de forma proporcional e restituir o que não fosse utilizado.

Para demonstrar seu patriotismo, o Banco Real nem mesmo cobrava as taxas mais básicas, oferecendo o serviço totalmente de graça.

Sendo doações, não havia pagamento de juros. Assim, antes da utilização desses fundos, Franz tinha em mãos uma enorme soma em caixa.

Deixar tanto dinheiro parado seria quase criminoso, então Franz rapidamente concedeu a si mesmo um empréstimo, investindo na construção de uma empresa alimentícia diversificada e adquirindo diversas minas de boa qualidade.

Naquela época, ouro e prata podiam ser usados diretamente como moeda; minas desses metais eram valiosíssimas e, mesmo sendo imperador, Franz não conseguia obtê-las facilmente.

Em comparação, minas de ferro, carvão, chumbo, zinco, manganês e terras raras eram muito mais baratas. A Revolução Industrial ainda estava em curso e o consumo desses minerais era limitado; muitos recursos pouco utilizados na indústria da época eram considerados de pouco valor.

Franz não se preocupou em competir por recursos disputados: aproveitou a baixa valorização desses bens para garantir, antecipadamente, minas que no futuro teriam grande valor.

Infelizmente, o Império Austríaco não possuía grandes jazidas; do contrário, esta manobra garantiria riqueza para toda a vida.

Enfim, com dinheiro em caixa, Franz comprava ativos por toda parte. Enquanto outros investidores pensavam primeiro nas questões logísticas, como transporte, ele não se preocupava com isso: bastava que as minas fossem ricas e os depósitos abundantes.

Afinal, se os outros não sabiam, ele sabia: em breve, o governo austríaco faria grandes investimentos em infraestrutura.

Minas hoje sem valor para exploração, com a construção de estradas, logo se valorizariam enormemente. Com o avanço da industrialização, a demanda por minerais aumentaria e o enriquecimento se tornaria inevitável.

Em pouco mais de um mês, Franz já havia gasto mais de cinco milhões e oitocentos mil florins, assustando-se ao ponto de frear as compras. Até mesmo em casos de uso indevido de fundos públicos, era preciso haver limites.

Se torrasse todo aquele capital de uma só vez e fosse descoberto, como poderia resolver depois? O patrimônio da Casa de Habsburgo não era composto por tanto dinheiro à vista; mesmo Franz, como imperador, teria dificuldades para levantar tal quantia rapidamente.

Desviando apenas uma parte, Franz sabia como equilibrar as contas—afinal, era dono do banco. Se não fosse pela falta de pessoal, o Banco Real já estaria expandindo seus domínios.

Um banco com trinta milhões de florins era um gigante para a época: em termos de liquidez, era o maior banco da Áustria e estava entre os maiores do mundo.

No momento, o Banco Real da Áustria tinha apenas pouco mais de trinta agências, o que o classificava como um banco de médio porte, com todas as filiais nas principais cidades austríacas.

Johann Stewa, anteriormente alto executivo do Primeiro Banco de Poupança da Áustria, fora contratado por Raúl para assumir a direção do Banco Real.

Só então Franz percebeu que a Casa de Habsburgo tinha ações em diversos bancos, mas não se preocupou em saber como isso ocorrera.

Afinal, todo banco tinha seus apoiadores; sem eles, sobreviver nesse ou em tempos anteriores era praticamente impossível.

— Majestade, o Banco Real já está pronto para captar depósitos do público — comunicou Johann Stewa, visivelmente nervoso.

— Questões bancárias são da sua especialidade. Essas decisões cabem à diretoria. Por ora, não concederemos empréstimos ao público — respondeu Franz, impassível.

Afinal, aquele enorme montante desviado teria de ser devolvido. Quem saberia quanto tempo os prussianos resistiriam? Se o governo deles cedesse, todo aquele dinheiro teria de ser restituído.

— Sim, Majestade — respondeu Johann Stewa.

— Faça uma estimativa: que porcentagem dessas doações poderá ser convertida em clientes nossos? Quanto dinheiro ficará depositado? — indagou Franz, interessado.

— Majestade, nosso banco oferece juros dentro da média, mas em termos de credibilidade, o Banco Real supera todos os concorrentes.

Cerca de vinte por cento dos doadores devem tornar-se nossos clientes, já que um terço das doações veio do governo. No fim, talvez permaneçam cerca de três milhões de florins — calculou Johann Stewa após refletir.

Não se deve menosprezar três milhões de florins. Naquela época, as pessoas não tinham o hábito de depositar dinheiro em bancos; a maioria dos nobres preferia guardar moedas de ouro nos porões.

Abrir uma conta bancária também tinha seu preço: no Banco Real, o depósito mínimo era de cento e cinquenta florins. Abaixo disso, lamentamos, este não é o lugar para você.

Em todo o Império Austríaco, em 1848, o total de poupança não chegava a cem milhões de florins. Conseguir reter três milhões já representava mais de três por cento de toda a poupança nacional.

Franz chegou a cogitar reduzir esse valor mínimo, mas percebeu que isso exigiria muitos funcionários, aumentaria a complexidade da gestão e os custos operacionais, então desistiu da ideia.

Os bancos também prezavam pela exclusividade; na época, apenas as camadas médias e altas frequentavam bancos. Se as restrições fossem suspensas e multidões de pobres passassem a entrar, os clientes de qualidade poderiam fugir, o que seria desastroso.

A população austríaca era extremamente pobre; conseguir poupar uma dúzia de florins por ano já era sinal de boa renda. Nesse contexto, abrir-se ao grande público provavelmente geraria prejuízos.

— Entendido. Assim que retornar, inicie a captação de depósitos. Todos os funcionários devem ser rigorosamente treinados para atender cada cliente com cortesia — recomendou Franz.

— Sim, Majestade — respondeu Johann Stewa.

Naquele período, a postura dos funcionários bancários na verdade não era ruim, pois, devido ao valor mínimo de abertura de conta, os clientes eram basicamente da classe média ou mais altos.

Socialmente, os funcionários dos bancos não ostentavam arrogância, nem havia espaço para discriminação.

Além disso, sendo um banco privado, todos lutavam por desempenho: quem se destacasse subia, quem fracassasse era demitido. Sonhar com facilidade era ilusão.

Franz, preocupado, ainda precisava cobrir um rombo.

A Casa de Habsburgo não tinha recursos para sacar milhões de florins a qualquer momento. O Banco Real era propriedade pessoal de Franz, que não queria que outros membros da família se envolvessem.

O banco não concedia empréstimos ao público, não por falta de vontade, mas por cautela: se os prussianos desistissem da luta no dia seguinte, haveria uma onda de saques imediata.

Essas doações tinham uso exclusivo garantido pelo Banco Real; se não pudesse restituir os valores e fosse acusado de desviar doações, o prejuízo à reputação seria imenso.

O sigilo era impossível de manter: por ora, ninguém tocava no assunto porque Franz era imperador e ninguém se atrevia a enfrentá-lo.

Além disso, ninguém sabia quanto ele havia desviado; se fosse pouco, cobrir o buraco não seria difícil. Mas se surgissem boatos e acusações, a reputação do imperador poderia ser mortalmente abalada.