Capítulo Cento e Nove: As Negociações entre Inglaterra e Áustria

Em que circunstâncias o conflito entre a Áustria e o Reino da Sardenha desapareceria? Isso dependia da situação concreta; de todo modo, Palmerston jamais seria ingênuo a ponto de acreditar que a Áustria, tendo mobilizado um exército para atacar o Reino da Sardenha, por uma suposta paz mundial, simplesmente perdoaria com facilidade aquela nação. Portanto, restava apenas fazer uma das partes sucumbir; não há conflito quando um dos lados está derrotado, pois não se bate palmas com uma só mão. Sem dúvida, agora quem estava caindo era o Reino da Sardenha, e Palmerston não acreditava que os sardos pudessem reverter o quadro. Mesmo que todos os soldados restantes da Sardenha se transformassem em guerreiros espartanos, isso não mudaria o desfecho da guerra: a derrota.

Após ponderar um pouco, Palmerston disse: “Senhor Metternich, para a paz e a estabilidade do mundo, o governo britânico sugere que vosso país encerre o quanto antes a guerra austro-sarda, retornando à situação anterior ao conflito.”

A relação dos britânicos com a Áustria era bastante complexa. Por um lado, opunham-se à expansão austríaca na Itália; por outro, devido à sua estratégia europeia, não desejavam romper com a Áustria. Por isso, Palmerston realizava aquela visita a Viena: tentavam resolver, pela via diplomática, a disputa entre Áustria e Sardenha.

Após as guerras contra a França, a Europa passou a ser dominada por britânicos e russos. O sistema de Viena, liderado pela Áustria, embora isolasse o Império Britânico do continente europeu, conseguiu conter a expansão russa. Para os britânicos, não importava o isolamento, desde que o equilíbrio no continente fosse mantido, pois sua hegemonia não seria abalada e o sistema de Viena protegeria seus interesses centrais.

Agora, porém, o sistema de Viena estava desmoronando, e a situação no continente europeu prestes a mudar drasticamente. Conter a expansão da Rússia tornara-se a prioridade dos britânicos naquele momento. A Áustria, que barrava o caminho da expansão russa para o oeste, era o aliado mais necessário a Londres; a relação anglo-austríaca não deveria ruir, a menos que fosse absolutamente indispensável.

Essa diplomacia britânica, com sua teia de interesses, não passava despercebida por Metternich; a Áustria também precisava dos britânicos. Não era porque Áustria e Rússia eram aliadas que os austríacos deixariam de se preocupar com a expansão da influência russa. Na verdade, o governo austríaco era o que menos desejava ver a Rússia expandindo-se.

Claro, Franz não partilhava dessa preocupação.

Na verdade, as opções da Rússia para expandir para o oeste já eram escassas; nem a Prússia nem a Áustria eram adversários fáceis, e o czar não poderia mirar tais regiões. A Suécia, ao norte, também era um osso duro de roer, e os russos não queriam se arriscar ali; restava aos russos a região dos Bálcãs para ampliar seu domínio.

Naquela época, muitos acreditavam que, se a Rússia entrasse nos Bálcãs e ocupasse Constantinopla, sua passagem ao Mediterrâneo seria imparável. Mas Franz tinha opinião oposta: temia mais a Rússia reclusa em suas terras geladas do que aquela que chegasse ao Mediterrâneo, pois ali os britânicos a ensinariam uma dura lição.

Ser forte em terra não significava ser forte no mar. Não era desprezo de Franz pelos russos, mas enquanto podiam confiar no número de soldados no exército, a marinha deles era, de fato, inexperiente. Em termos de desenvolvimento naval, até a Áustria levava vantagem sobre a Rússia; ao menos Veneza fora uma potência marítima e ainda tinha muitos marinheiros.

Ter litoral não significa ter uma marinha poderosa. Embora a Rússia tivesse vastos mares, poucos eram adequados ao desenvolvimento naval. Mesmo naquele momento, os russos ainda eram praticamente inábeis no mar; aquela marinha diminuta não se desenvolveria em questão de décadas.

Mesmo durante a expansão russa nos Bálcãs, a Áustria poderia abocanhar uma parte — talvez não a mais saborosa, mas uma fatia. No entanto, Franz pensava: “Mais vale um pássaro na mão do que dois voando.” Se fosse possível fortalecer a Áustria, pouco lhe importava a questão de conter a expansão russa; que outros se preocupassem com isso, pois ele não possuía esse espírito internacionalista.

Se a Rússia resolvesse investir pesadamente em sua marinha, Franz não hesitaria em apoiá-los, para que seguissem ainda mais longe por esse caminho autodestrutivo. Sua postura influenciava a diplomacia austríaca, que, em muitos assuntos internacionais, já não era tão ativa quanto na era de Metternich.

Metternich balançou a cabeça e disse: “Senhor Palmerston, quem comete erros deve pagar por eles. O Reino da Sardenha, ao ousar invadir a Áustria, deverá arcar com as consequências. A dignidade do Império Austríaco é inegociável; o perverso Reino da Sardenha, ao violar o sistema de Viena e iniciar uma guerra de agressão, deve pagar por isso.”

Palmerston respirou aliviado; já que a Áustria não exigia explicitamente a anexação da Sardenha, ainda havia margem para negociação — tratava-se, afinal, de interesses.

Ele próprio tivera papel em incentivar o Reino da Sardenha a iniciar a guerra e em conceder-lhe empréstimos. Se o Reino da Sardenha fosse destruído, esses empréstimos virariam calote, e os banqueiros britânicos não o perdoariam.

Depois de refletir, Palmerston disse: “De fato, o Reino da Sardenha iniciou esta guerra de agressão e deve pagar o preço. Em nome da paz mundial, o Império Britânico está disposto a mediar o fim deste conflito; esperamos que vosso país possa suspender temporariamente as operações militares.”

Metternich sorriu levemente: “Lamento, senhor Palmerston, mas chegaste tarde demais. Neste momento, o Reino da Sardenha já está ocupado pelo exército austríaco; o rei Carlos Alberto encontra-se exilado e, talvez em breve, chegue a Londres. Se vosso país puder controlar os guerrilheiros sardos para que não continuem perturbando, podemos suspender as ações militares subsequentes.”

O exército austríaco ocupou mesmo o Reino da Sardenha? Se considerarmos apenas as principais cidades, de fato, a Áustria já as tinha sob controle; mas, quanto ao país inteiro, ocupava pouco mais da metade do território. Isso não impedia Metternich de exagerar; naquele tempo, ocupação militar geralmente se referia apenas às cidades principais, enquanto as vastas áreas rurais eram frequentemente ignoradas.

Chegado a esse ponto, Palmerston já não tinha ânimo para insistir; o Reino da Sardenha perdera todas as cartas na mão — uma grande concessão era inevitável.

Logo Palmerston assumiu sua postura diplomática e perguntou: “Senhor Metternich, para pôr fim a esta guerra, que condições vosso governo exige? Podemos transmiti-las.”

Metternich não respondeu; apenas entregou um tratado de armistício já preparado. Ao lançar os olhos sobre o documento, Palmerston empalideceu; se as exigências austríacas fossem aceitas, o Reino da Sardenha estava prestes a virar história.

“Senhor Metternich, não são essas condições demasiado severas?” exclamou Palmerston, franzindo o cenho.

Mais que severas, eram extremamente duras. Tratava-se de colocar toda a política, o exército, as finanças e até o território da Sardenha sob controle austríaco — pouco diferente de uma anexação.

Por exemplo: nomeações de ministros e altos funcionários teriam de ser aprovadas pelo governo austríaco; o Reino da Sardenha não poderia manter exército próprio, apenas uma força policial de até dez mil homens, destinando cinquenta por cento da receita fiscal para contratar tropas austríacas para proteger seu próprio território; o direito de emissão de moeda passaria à administração austríaca; todas as taxas e impostos seriam fixados pelo governo austríaco; o Reino da Sardenha não poderia fabricar armas, tendo de importar todo o armamento da Áustria; todas as relações diplomáticas seriam exercidas exclusivamente pelo Ministério das Relações Exteriores austríaco; e assim por diante.

Não havia, nesse tratado, exigência de cessão de território ou pagamento de indenizações; mas, diante dessas condições, era provável que os sardos preferissem perder terras e pagar indenizações a tornarem-se uma colônia austríaca.

Metternich, com grande cordialidade, explicou: “Isto é apenas um esboço para negociações. A invasão sarda infligiu à Áustria perdas terríveis; Lombardia e Veneza ficaram devastadas, dezenas de milhares de austríacos mortos ou feridos, milhões de civis desabrigados — como calcular tamanho prejuízo? Se os sardos não aceitarem nossas condições, ainda há outra possibilidade: que paguem, de uma só vez, todos os nossos prejuízos.”

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