Capítulo Quarenta e Seis: Abolição das Tarifas Locais

Em 1848, a região da Boêmia já havia se tornado um dos centros industriais da Áustria; com o avanço da indústria, a riqueza dos capitalistas aumentou consideravelmente. As manifestações e protestos que explodiram nesse momento eram, na verdade, resultado do descompasso entre a riqueza detida pelos capitalistas e sua posição política, pois não aceitavam permanecer sem voz nas decisões políticas.

O governo austríaco, ao promulgar sucessivamente novos decretos, sacrificou em certa medida os interesses desses capitalistas, catalisando os protestos em Praga. Franz via tudo isso como consequência dos dias despreocupados vividos sob o domínio de Metternich, nos quais esqueceram que quem cria as regras do jogo pode também alterá-las a qualquer momento.

Agora, o governo austríaco dava sinais de que não queria mais brincar, tornando claro que quem obedecesse prosperaria, e quem se opusesse seria destruído; qualquer contestação seria combatida. Naturalmente, todos eram civilizados demais para levar a situação ao extremo, mas, como de costume, após um golpe, vinha um gesto de conciliação.

— Diante da atual situação interna, proponho a abolição das tarifas locais, para aliviar o descontentamento dos capitalistas! — sugeriu o ministro das Finanças, Karl.

Na Áustria, as tarifas locais ainda vigoravam principalmente na Hungria; em outras regiões já haviam sido gradualmente abolidas. De fato, culpar o governo de Viena pela existência de tarifas entre a Hungria e a Áustria era injusto. Desde o século anterior, a Áustria já tentava eliminar essas tarifas locais, mas enfrentava a oposição dos nobres e capitalistas húngaros.

O desenvolvimento econômico era desigual: nas regiões industriais, os capitalistas naturalmente defendiam a abolição das tarifas locais; já na Hungria, atrasada industrialmente, os capitalistas dependiam da proteção local. Claro que na Hungria havia quem desejasse o fim das tarifas, como os empresários do setor de cereais.

A arrecadação de impostos na Hungria era independente do governo de Viena; eles mesmos recolhiam e usavam seus tributos. Sem dúvida, os nobres húngaros se beneficiavam das tarifas locais, sendo o principal obstáculo à sua abolição.

A sugestão de Karl não era inocente; além de tentar conquistar parte dos capitalistas, trazia também uma advertência aos nobres húngaros. Naquela época, o governo de Viena ainda via os nobres como os líderes do Reino da Hungria, enquanto os capitalistas eram considerados apenas seus instrumentos.

Franz não pretendia corrigir essa percepção; afinal, o número de nobres húngaros era elevado, representando cerca de quatro por cento da população, e muitos capitalistas húngaros também tinham títulos nobiliárquicos.

Se não fossem reprimidos, dada sua tendência de autodestruição, é provável que o problema húngaro continuasse a atormentar Franz no futuro. A história já comprovou isso: tanto a Áustria quanto o Império Austro-Húngaro sofreram com essa questão, e se não fosse o apoio popular à dinastia Habsburgo, a Hungria já teria se tornado independente.

— Concordo. A Áustria é um país unificado; a existência de tarifas locais vai contra o espírito do tempo!

Claramente, Franz não se importava que a rebelião húngara se tornasse ainda mais intensa. As reivindicações dos trabalhadores e camponeses húngaros já haviam sido atendidas pelas reformas do governo austríaco.

Unir uma facção e combater outra, reunir a maioria e atacar uma minoria: politicamente, essa estratégia nunca falha. Em seguida, Franz continuaria a promulgar leis que removeriam os obstáculos ao desenvolvimento econômico da burguesia, enfraquecendo a disposição dos capitalistas de se rebelar.

A abolição das tarifas locais prejudicava apenas os grandes nobres; os pequenos nobres não tinham acesso aos lucros dessas tarifas e, na verdade, seus interesses eram afetados negativamente, pois sem tarifas, seus cereais se tornariam mais competitivos.

Isso não seria suficiente para unir todos os húngaros na rebelião, no máximo envolveria a maior parte dos nobres.

— Alteza, temo que essa medida não seja viável; abolir as tarifas da Hungria causaria um impacto no setor de cereais austríaco, afetando os rendimentos dos camponeses austríacos! — objetou o arquiduque Luís.

Franz percebeu então que o maior impacto da abolição das tarifas não recaía sobre os camponeses, mas sobre os grandes proprietários de terra, os nobres. Com um novo concorrente, o preço dos cereais certamente cairia.

Franz ficou hesitante: seria o momento certo para provocar os nobres austríacos? Tendo acabado de abolir a servidão, a entrada dos cereais húngaros poderia afetar os preços e talvez ultrapassar o limite de tolerância dos nobres?

Nesse momento, o primeiro-ministro Félix tomou a decisão por ele.

— Desde 1846, o preço dos cereais na Áustria tem subido continuamente. Para garantir a estabilidade nacional, precisamos manter os preços dentro de uma faixa razoável.

A longo prazo, a entrada dos cereais húngaros é benéfica: com a queda dos preços, será mais fácil estabilizar o ânimo popular. Além disso, abolir as tarifas aumentará a competitividade dos produtos industriais austríacos no mercado húngaro, ajudando a reparar os danos econômicos causados pelas crises!

Franz ficou tranquilo: se o primeiro-ministro, um grande latifundiário, não se importava com a queda dos preços, então o limite dos nobres certamente era ainda mais baixo.

Historicamente, parece que foi nesse período que a Áustria aboliu o sistema de tarifas, embora Franz não recordasse o ano exato.

— O primeiro-ministro está certo. Abolir as tarifas agora permitirá que a economia austríaca se recupere rapidamente, o que é de extrema importância para nós.

Devido à guerra, este ano nossa arrecadação fiscal certamente cairá bastante. Se não fosse pela confiscação dos bens dos revoltosos, o governo já estaria à beira da falência.

A guerra contra os rebeldes será um grande desafio financeiro; os recursos disponíveis serão insuficientes, e será necessário encontrar formas de aumentar receitas e reduzir despesas.

Temos ainda muitas fábricas sob nosso controle, é essencial colocá-las em funcionamento o quanto antes, e o mercado húngaro é indispensável! — afirmou o ministro das Relações Exteriores, Metternich.

De fato, a Áustria estava realmente carente de recursos. Antes da Revolução de Março, o governo de Viena acumulava uma dívida pública de setecentos e quarenta e oito milhões de florins; atualmente, restam entre seiscentos e seiscentos e cinquenta milhões de florins. (Um florim equivale a 11,6928 gramas de prata.)

Não se enganem: isso não significa que Franz já tenha quitado a dívida, mas sim que muitos credores desapareceram. Devido à rebelião, muitos títulos foram destruídos pelo fogo da guerra, outros credores foram declarados criminosos, e o exército que combateu a revolta confiscou grandes quantidades de títulos, que Franz simplesmente queimou.

Os títulos emitidos pelo governo austríaco eram de duas modalidades: nominativos e ao portador. Os criminosos procurados não reclamariam pelos títulos nominativos, mas os títulos ao portador ainda podiam ser negociados.

Esperar que o mercado húngaro resolva os problemas econômicos da Áustria seria puro idealismo.

Franz acreditava que os capitalistas húngaros não hesitariam em fazer negócios com a Áustria, mesmo em caso de revolução.

O problema era: com a guerra em curso, como garantir a segurança do transporte? Quem teria disposição para comprar esses produtos? Não seria possível vender armas aos húngaros, certo?