Capítulo Dezenove: Turbulência

É preciso admitir que o Primeiro-Ministro Metternich tinha certa competência, e o governo austríaco era bastante firme nesse período; o movimento de greve comercial da burguesia não conseguia assustá-los.

Os grandes aristocratas apoiavam o governo naquele momento, e seu poder era tão grande quanto o dos capitalistas. Talvez não controlassem muitos outros bens, mas, em matéria de alimentos, suas reservas eram abundantes. Todos eram grandes latifundiários, mantinham numerosos servos em suas propriedades, e cada família tinha seus próprios estoques de grãos. Quando o governo adquiria alimentos de seus estoques para socorrer a população, não havia qualquer dificuldade.

A conspiração dos capitalistas era impossível de manter em segredo. Bem antes da crise eclodir, o governo de Viena já havia comprado uma quantidade de grãos dos nobres para criar reservas. Assim que a greve comercial começou, o governo passou a vender alimentos ao público, garantindo o abastecimento de Viena. Apenas o brilho de outrora desaparecera; o mercado estava desolado, e muitos membros do governo se mostravam preocupados.

O Ministro do Interior, Fischer, disse, aflito: “Senhor Primeiro-Ministro, não podemos continuar assim. O problema dos alimentos foi resolvido, mas ainda faltam outros bens essenciais. Além disso, os capitalistas fecharam as fábricas, os trabalhadores perderam sua renda, e temo que logo se esgotem seus recursos. Quando isso acontecer...”

Metternich sorriu friamente: “Não se preocupe; essa situação não vai durar muito. É preciso lembrar que, com a greve comercial, os capitalistas perdem moedas de ouro todos os dias. Os pequenos comerciantes não resistirão por muito tempo!

Mas, de fato, não podemos apenas assistir. Entre os grevistas também há nobres. Pedirei aos Arquiduques Luís que lidem com eles; se apoiarem os capitalistas, serão excluídos da nobreza.

Com alguém tomando a iniciativa, o restante será fácil de resolver. Os capitalistas não são uma unidade monolítica; por mais insatisfeitos que estejam, não sacrificarão seus lucros!”

...

E de fato, foi assim que ocorreu. A onda de greve comercial durou menos de uma semana e terminou com a derrota dos capitalistas.

Os nobres participantes foram os primeiros a ser persuadidos. Afinal, iriam abandonar a honra aristocrática? Por míseros interesses, rebaixaram-se ao nível dos capitalistas, o que era uma vergonha para a nobreza.

É fácil falar sem sentir na pele; naquela época, a maioria dos nobres ainda não havia se transformado em capitalistas. Olhando para os novos ricos da indústria e do comércio, já sentiam inveja e insatisfação, e agora aproveitavam para criticar com rigor.

Os nobres que organizavam festas deixaram de convidar os rebeldes; quando estes tentavam convidar outros, eram recusados com firmeza. Parentes e amigos vinham fazer pressão, e os nobres mais radicais clamavam por expulsar os decadentes do círculo aristocrático, o que assustou muitos.

Os capitalistas austríacos tinham dinheiro, mas não posição política! Conseguir um título hereditário era uma façanha, e perdê-lo seria inadmissível.

Sob pressão, os nobres não tiveram escolha senão se distanciar dos capitalistas, abandonando a greve comercial. Alguns chegaram a pensar: “Se for para melhorar as condições dos trabalhadores, que seja; pelo menos posso contar com meus servos!”

Claro, apenas uns poucos tolos pensavam assim; a maioria sabia que uma vez comprometida, o custo da mão-de-obra aumentaria inevitavelmente.

Querer usar servos? Sonhar é fácil. Achavam que os clamores pela abolição da servidão eram apenas slogans, sem chance de se tornar realidade?

Com os primeiros cedendo, a natureza ambiciosa dos capitalistas impedia que sua aliança durasse muito. Ninguém era altruísta; vendo outros abrindo suas lojas e lucrando, os demais sentiam-se injustiçados: por que arriscar a cabeça enquanto outros aproveitam os frutos?

A primeira reação da burguesia fracassou rapidamente devido à falta de organização e à ausência de disciplina entre seus membros.

Para Franz, nada disso era surpreendente. A menos que conseguissem cortar o fornecimento de alimentos ou carvão, bens essenciais para a sobrevivência, seria impossível obrigar o governo de Viena a ceder em pouco tempo.

E eram justamente esses bens que os capitalistas não podiam controlar; os nobres austríacos eram poderosos, seus domínios produziam alimentos e carvão, e se os capitalistas se recusassem a vender, os aristocratas poderiam transportar e vender por conta própria.

E quanto aos contratos de compra? Nessas horas, alguém espera que sigam as regras? Como criadores das normas, os aristocratas tinham o direito de alterá-las!

Franz sabia que a questão ainda não estava encerrada; os capitalistas não aceitariam a derrota facilmente. Se o governo não estivesse preparado, perderia muito na próxima batalha econômica.

Pensando nisso, Franz se arrependeu profundamente de não ter armazenado mais bens. Quando os capitalistas entraram em greve, os preços em Viena quase dobraram.

“Raul, quantos grãos ainda temos disponíveis para venda em minha propriedade?”

“Arquiduque, seguindo suas ordens, este ano não vendemos os grãos, mas durante a crise recente, vendemos um milhão e quinhentas mil libras de trigo ao governo para emergências. Depois de reservar o suficiente para consumo, restam cerca de três milhões e oitocentas e sessenta mil libras,” respondeu Raul.

(1 libra = 0,45359237 quilogramas)

Franz, naturalmente, sabia das vendas ao governo; sua propriedade ficava a apenas trinta quilômetros de Viena, e em situações de crise, como herdeiro do Império, mostrou integridade.

Três milhões e oitocentas e sessenta mil libras pode soar muito, mas convertendo para toneladas, são cerca de mil setecentas e cinquenta, rendendo apenas dois ou três mil moedas de ouro. E isso após descontar os custos de produção, o que seria o lucro real de Franz. As propriedades reais já haviam libertado os servos, e os custos de mão-de-obra eram consideráveis.

“Prepare-se. Se o preço do trigo subir mais de vinte por cento, venda tudo,” decidiu Franz após refletir.

Ele sabia que os capitalistas não desistiriam facilmente; elevar os preços era uma de suas estratégias mais comuns, e o preço do trigo em Viena certamente se inflaria.

A industrialização já havia começado, e agora o trigo só era vendido às fábricas de farinha. Por mais que o preço subisse no mercado, as fábricas nunca pagariam valores exorbitantes.

A maior vantagem da propriedade de Franz era a proximidade de Viena, mas em tempos de possíveis rebeliões, isso se tornava um risco; um descuido e poderia ser saqueada por tropas desordeiras.

Armazenar grandes quantidades de grãos era um risco; mesmo sabendo que, no próximo ano, com a Revolução Húngara, os preços dos alimentos na Áustria disparariam, ele era obrigado a vender, ainda que com dor.

Na disputa entre capitalistas e governo, manipular os preços era uma forma rápida de lucrar, mas a posição de Franz o impedia de participar do jogo; caso os nobres seguissem seu exemplo, o Primeiro-Ministro Metternich não suportaria a pressão.