Capítulo Um: A Travessia

No silêncio da noite, Franz olhou para o quarto de aparência clássica e luxuosa, depois para sua própria cama de ferro, fria e austera. Por mais que tentasse, não conseguia se sentir confortável. Suspirou resignado. Dois anos já haviam se passado!

Sim, Franz havia atravessado o tempo; seu nome agora era Franz-José, o mesmo do antigo imperador do Império Austro-Húngaro, protagonista da famosa história de amor com a princesa Sissi. Neto do imperador Francisco II do Sacro Império Romano, filho do arquiduque Francisco Carlos e de Sophie Frederica, filha do rei Maximiliano I da Baviera.

(Franz-José I, fundador do Império Austro-Húngaro, último imperador da dinastia Habsburgo, nascido em 18 de agosto de 1830, coroado em 2 de dezembro de 1848, falecido em 21 de novembro de 1916.)

Era como se Deus tivesse pregado uma peça em Franz. Na juventude, sua vida fora como um conto de fadas: uma imperatriz de beleza incomparável, filhos adoráveis, e o controle de um império poderoso. Nos primeiros anos, Franz era digno do título de imperador; fazia com que seu povo, seu país, sua nação e a mulher que amava se sentissem seguros e orgulhosos por sua causa.

Infelizmente, tudo aquilo se tornou apenas uma breve ilusão. Com o passar dos anos, o destino deu uma guinada abrupta. Seu irmão foi executado no México, sua esposa assassinada por um anarquista italiano em Genebra, seu filho suicidou-se jovem. Seu sucessor escolhido foi morto pela Máfia Negra sérvia, e a guerra de vingança que iniciou ceifou milhões de vidas, levando ao colapso do império pelo qual lutara durante toda a vida.

Seu tio, o atual imperador da Áustria, Fernando I, era incapaz de ter filhos devido a defeitos de nascimento, e Franz foi educado desde cedo como herdeiro do império. Assim, a infância feliz despediu-se dele; a vida de prazeres e excessos dos nobres era algo de que não participava, não tinha sequer um pouco.

Estudar, estudar, e estudar mais: desde o nascimento, Franz foi submetido ao treinamento mais rigoroso. Dormia numa fria cama de campanha, levantava-se todos os dias às quatro da manhã, lavava-se com água fria e começava suas orações matinais como um devoto católico, para então iniciar doze horas de estudos. Não importava se era inverno rigoroso ou verão escaldante, a rotina permanecia a mesma.

Quando Franz atravessou para este mundo, Viena estava coberta de neve. Tomou seu primeiro banho frio no inverno e achou que não resistiria, mas seu corpo surpreendeu-o, não pegou sequer um resfriado.

Mais de setecentos dias e noites foram suficientes para mudar muitas coisas. Franz já era Franz-José, não sabia que sua força de vontade era tão grande. De fato, as circunstâncias moldam o homem. Nestes dois anos, ele manteve a maioria dos hábitos do antigo Franz. Muitas vezes, questionava se as memórias da vida anterior não passavam de um sonho.

Comparando cuidadosamente o curso da história, Franz percebeu, resignado, que este mundo era idêntico ao que conhecera: até a má colheita de batatas na região germânica permanecia igual. Como entusiasta de história, Franz sabia bem que o Império Austríaco, apesar de parecer próspero, era apenas uma fachada; bastava um empurrão para que tudo desmoronasse.

À primeira vista, o Império Austríaco ainda brilhava intensamente. Como protagonista do Congresso de Viena e organizador da ordem europeia após as guerras contra Napoleão, desempenhava o papel de policial da Europa. Ninguém sabia que, em dois anos, o império ruiria diante de uma grande revolução. Se não fosse pela necessidade das potências de manter sua existência, o Império Austríaco teria se tornado história já em 1849.

Mesmo sobrevivendo, o império passou de apogeu ao declínio. Falhas diplomáticas levaram a derrotas militares seguidas: primeiro contra a França, depois contra a Prússia, até mesmo os italianos arrancaram um pedaço da Áustria. Uma série de fracassos minou a autoridade do governo central, forçando-o a comprometer-se, transformando o Império Austríaco em uma monarquia dual com a Hungria.

A fundação do Império Austro-Húngaro na história foi fruto de uma sucessão de acasos; Franz não ousava apostar que conseguiria fazer melhor que o original. Salvar o Império Austríaco era seu objetivo de médio prazo.

Claro, poderia escolher fugir, abdicar do direito à sucessão e tornar-se um cidadão comum, buscar um lugar seguro e viver como um feliz capitalista. Porém, após dois anos de vida aristocrática, a ambição de Franz floresceu. A vida é breve, apenas algumas décadas. Já que teve a oportunidade de atravessar o tempo, por que não buscar o topo do mundo, tornar-se protagonista da época? Por que recuar diante disso?

A noite era profunda. Franz continuava a aperfeiçoar seu plano para salvar o país, já nem sabia quantas versões havia revisado.

…

"Arquiduque, é hora de ir às aulas," murmurou a criada.

A voz da criada despertou Franz de seu sono.

"Já sei," respondeu Franz, resignado.

Agora era um aluno exemplar: política, história, filosofia, línguas, religião... dezenas de disciplinas, e em todas conseguia — com esforço — uma média suficiente para passar. Sim, somando as notas e fazendo a média, Franz mal chegava à aprovação; e se não, arredondava para cima.

Comparado aos dois irmãos que estudavam consigo, era um excelente aluno. Claro, isso dependia do padrão: sua mãe, Sophie, exigia que ele fosse o melhor, enquanto para seus irmãos bastava um desempenho razoável.

Na visão de Franz, esse tipo de educação era, na verdade, um fracasso. O excesso de matérias obrigava à memorização mecânica, deixando pouco espaço para reflexão.

Não havia alternativa. Naquele momento, a família Habsburgo enfrentava dificuldades: tanto o pai quanto o tio tinham inteligência limitada, rompendo a transmissão de conhecimentos imperiais que antes era passada oralmente de geração em geração.

Todos os cursos eram decididos por sua mãe, Sophie, uma fervorosa católica. Ela acreditava que o herdeiro ao trono deveria ser forte; qualquer expressão de sentimentos era um desastre, e por isso era extremamente rigorosa com Franz.

Além do idioma nativo, aos oito anos Franz já escrevia cartas em francês; aos onze, estudava húngaro, tcheco e italiano; aos treze, começou a aprender latim e grego...

Infelizmente, não herdou o talento do antigo Franz; depois de consumir o legado intelectual, seu desempenho escolar só decaiu.

Aquele Franz que dominava oito idiomas e podia conversar com todos os povos do Império Austro-Húngaro já não existia; restava apenas um Franz esforçando-se para alcançar a nota mínima.

…