Capítulo Vinte e Um: A Crise Econômica por Engano e Acaso

Incapaz de convencer aqueles velhos raposos, Ham não se irritou; ele sabia que já haviam sido seduzidos pela ideia, mas por pura covardia não ousavam admitir. Ele mesmo nunca foi um revolucionário; uniu-se aos revolucionários apenas por interesse, e se pudesse alcançar seus objetivos por meios pacíficos, só um tolo escolheria a rebelião.

Afinal, ali era o continente europeu; mesmo que uma revolta triunfasse, o que realmente mudaria? A velha máxima sobre nobres e governantes teriam origem comum? A resposta era clara: não. No máximo, o êxito lhe renderia o cargo de presidente de uma república burguesa, posição que provavelmente não lhe proporcionaria o conforto que desfrutava no momento. Se fracassasse, exilar-se no estrangeiro seria o melhor desfecho possível.

Diante da dura realidade, o entusiasmo revolucionário de Ham, já escasso, diminuiu ainda mais. Como a maioria dos capitalistas, apoiar o partido revolucionário era aceitável; liderar pessoalmente a revolução, nem pensar, pois não desejavam o cargo de presidente.

A festa era difícil de manter em segredo; os acontecimentos na mansão Veres, nos arredores de Viena, logo chegaram às mãos de Metternich, embora o conteúdo do encontro clandestino não estivesse entre as informações recebidas.

Metternich, primeiro-ministro, era homem de princípios; respeitava os limites da luta política e não aproveitou o episódio para perseguir os capitalistas presentes sob a acusação de conspiração com revolucionários.

Por respeitar as regras, afligia-se. Sabia que os capitalistas conspiravam, mas só podia tomar medidas defensivas, o que lhe causava inquietação. Sua situação era perfeitamente descrita pela expressão “crise interna e externa”: a nobreza agitada por dentro, os capitalistas cobiçando por fora, todos unidos pelo objetivo de destituí-lo.

Desde o inverno de 1847, os habitantes de Viena perceberam, de modo direto, o aumento dos preços, que subiam a olhos vistos.

No final de dezembro de 1847, os preços em Viena já haviam crescido quarenta e sete por cento; os capitalistas estavam testando, pouco a pouco, o limite de tolerância da população.

Nesse momento, todos voltaram o olhar ao governo de Viena, esperando uma solução. Evidentemente, estavam prestes a se decepcionar; o governo de Viena não tinha capacidade, nem atribuições, para intervir nos preços. Apesar das repetidas medidas de Metternich, os resultados foram mínimos.

Por exemplo: o governo afixou comunicados ordenando aos comerciantes que não elevassem os preços, mas isso pouco adiantou. Também houve várias reuniões entre o primeiro-ministro e os capitalistas, sem frutos. O governo apressou-se em trazer suprimentos de fora para Viena, tentando conter os preços, mas, sob o ataque dos capitalistas e a corrupção interna dos nobres, fracassou.

Ainda assim, não foi totalmente inútil; pelo menos a velocidade do aumento dos preços foi contida, sem atingir de uma só vez o ápice.

Após o fracasso anterior, a confiança entre os capitalistas já era baixa; diante da oportunidade de lucro, muitos pequenos capitalistas, sem grande poder, não esperaram o momento máximo dos preços.

Todos são egoístas, Franz sabia bem; por trás da elevação dos preços em Viena, havia também participação dos nobres, agindo individualmente por interesse, sem integrar-se à ação conjunta dos capitalistas.

No início, talvez só buscassem lucro fácil, mas agora a riqueza ofuscava-lhes o discernimento, e muitos se perderam, incapazes de voltar atrás.

Entretanto, a sorte não lhes sorriu; justo nesse período, eclodiu a crise econômica europeia.

Desde 1845, a Europa vinha sofrendo com más colheitas, os preços internacionais dos alimentos dispararam, e, com o aumento dos custos, os já pobres habitantes europeus destinaram grande parte de seus recursos à alimentação, reduzindo constantemente o poder de compra.

Em 1846, os preços do algodão americano e de produtos têxteis quase dobraram, o que provocou queda nas vendas.

Com o declínio do volume de comércio, os capitalistas naturalmente optaram pelo corte de pessoal; o número de desempregados na Inglaterra cresceu sem cessar, o transporte ferroviário atingiu mínimos históricos, muitas empresas ferroviárias acumularam prejuízos, e no outono de 1847 o setor sofreu o colapso da bolha.

No mundo capitalista, tudo está interligado; a falência das ferrovias interrompeu as construções em andamento, reduzindo a demanda por aço.

A crise rapidamente atingiu o setor de aço e carvão; no condado de Stafford, das 137 fornalhas de ferro, 58 foram fechadas. Em um mês e meio, a produção de ferro bruto caiu um terço, e a de carvão quase vinte por cento.

Em novembro de 1847, em Lancashire, um dos centros da indústria têxtil britânica, das 920 fábricas de algodão, 200 fecharam completamente e as restantes operavam apenas dois a quatro dias por semana. Mais de setenta por cento dos trabalhadores ficaram desempregados ou em situação de subemprego.

A crise industrial na Inglaterra não preocupou os capitalistas austríacos; nem a crise de 1825 nem a de 1837 afetaram a Áustria.

Sendo um país não industrializado, a Áustria não tinha condições para uma crise industrial, e a possibilidade de uma crise econômica era quase nula.

Muitos esqueceram que a Áustria já não era a mesma; como país semi-industrializado, não podia mais permanecer imune em uma crise econômica.

Os franceses foram os primeiros prejudicados; após a crise inglesa, para sobreviver, os capitalistas britânicos começaram a despejar produtos no exterior, pegando os franceses desprevenidos, que se tornaram as primeiras vítimas.

Até 1848, a produção industrial na França caiu cinquenta por cento.

A região germânica não foi exceção; devido à frágil indústria, o impacto foi ainda maior. No inverno de 1847, em Krefeld, das 8.000 máquinas de tecelagem, 3.000 ficaram paradas; no primeiro semestre de 1848, em Colônia, apenas três das quatorze fábricas funcionavam, e em Erfurt a indústria praticamente desapareceu.

Os capitalistas austríacos lamentaram, e os nobres que queriam lucrar com a crise também; para conter os preços, o governo de Viena reduziu as tarifas de importação, e uma enxurrada de produtos baratos britânicos invadiu o mercado, impossível de conter.

Inflar os preços exige dinheiro; diante do dumping de um país industrial, os capitalistas austríacos não eram ingênuos, e os mais perspicazes recuaram imediatamente.

Em janeiro de 1848, exceto pelo preço dos alimentos, todos os produtos industriais e comerciais em Viena sofreram quedas drásticas; em tempos de crise, cada um só cuidava de si.

Os capitalistas mais ágeis conseguiram limitar perdas aproveitando o tempo, os mais lentos ficaram presos.

Com oferta superior à demanda, os preços dos produtos industriais e comerciais em Viena já estavam abaixo do custo de produção, e os capitalistas e nobres que inflaram os preços foram obrigados a suportar grandes perdas.

Todos sabiam que a crise econômica chegara; para minimizar danos, os capitalistas começaram a demitir em massa, e muitos, profundamente afetados pela crise, preferiram fechar suas fábricas; o número de desempregados em Viena disparou.