Capítulo Quatorze: Preparativos para o Investimento

O Natal, sendo o mais importante dos feriados no mundo europeu, não podia ser tratado com leviandade. Não era à toa que até os oficiais e soldados destacados no Reino Papal estavam ansiosos para voltar e celebrar a data. Como de costume, Francisco organizou o banquete natalino no palácio imperial, convidando uma multidão para a celebração.

Este era o seu primeiro Natal desde que subira ao trono, e todos davam especial importância ao evento; entre os convidados, apenas os que realmente não podiam comparecer se ausentaram. Parentes, amigos, altas autoridades civis e militares, juntamente com suas famílias, elevaram o número de presentes facilmente à casa dos milhares. À mesa, brindes e conversas fluíam com animação, criando um ambiente acolhedor.

Francisco percebia, porém, que todos exibiam uma alegria mais por cortesia do que por genuíno entusiasmo; no fundo, muitos estavam entediados, debatendo assuntos insípidos apenas por formalidade. Os banquetes palacianos prezavam o rigor do protocolo, impedindo qualquer descontração. As crianças, então, mal podiam esperar pelo término da cerimônia para enfim desfrutarem de um Natal verdadeiramente alegre.

Nem ele, o imperador, conseguia evitar o tédio. Observando os talheres dourados, Francisco por um momento até suspeitou que fossem apenas banhados a ouro; mas após alguns testes, comprovou que eram de ouro maciço — ninguém ousaria enganá-lo. Habitualmente, preferia utilizar talheres de prata, pois se dizia que tinham propriedades antissépticas.

Naquela época, embora a medicina ocidental já tivesse superado as práticas rudimentares do passado, ainda estava longe de ser eficaz; qualquer enfermidade podia ser fatal. Prezando pela própria vida, Francisco não hesitou em optar pelo mais seguro.

Após um lauto banquete, cada qual retornou ao seu lar, pois o imperador não tinha intenção de manter todos reunidos durante o feriado — o que seria um suplício. Apostaria que, não fosse o banquete um símbolo de status, a maioria preferiria declinar do convite.

Apesar do luxo — cada evento custando dezenas de milhares de florins (um florim equivalia a cerca de 11,69 gramas de prata) —, nenhum convidado era de condição humilde.

Assim que os convidados partiram, Francisco e sua família puderam enfim celebrar o Natal de forma íntima. Os irmãos, aliviados do peso da etiqueta, rapidamente mostraram suas verdadeiras naturezas: era o momento de se divertir à vontade.

Francisco invejava essa liberdade. Embora tivesse apenas dezoito anos, já não conseguia se entregar ao prazer despreocupado. Para piorar, o desejo natalino de sua mãe era vê-lo casar-se logo.

Ser imperador e ainda ter de suportar pressões para casar? Francisco sentia-se injustiçado. Mas ao considerar a idade das princesas das casas reais europeias, sentiu-se aliviado.

Por ora, não havia com o que se preocupar: sua prometida, a princesa Sissi, acabara de completar onze anos; mesmo sua irmã era apenas um ou dois anos mais velha. As demais princesas de igual posição eram ou ainda muito pequenas ou já estavam casadas.

Ainda assim, Francisco mantinha-se vigilante, temendo ser prometido a alguma jovem demasiado precoce. No meio nobre, noivados antecipados eram comuns. Como imperador da Áustria, Francisco era o mais cobiçado dos solteiros europeus; não lhe faltavam pretendentes.

Felizmente, como monarca, agora tinha voz ativa em questões pessoais — ninguém poderia forçá-lo a aceitar um casamento indesejado. Normalmente, a imperatriz viúva Sofia o consultaria sobre o assunto; seu pai, dominado em casa, pouco influía.

Quando soaram as doze badaladas da meia-noite, Francisco sentiu-se libertado. Todos se puseram de pé, acenderam velas, recitaram juntos as passagens da Bíblia e trocaram votos de felicidades, entoando em seguida cânticos natalinos.

...

O Natal foi especialmente animado em Viena naquele ano. Sendo o primeiro feriado oficialmente reconhecido, as fábricas haviam fechado cedo. Os empresários não estavam dispostos a pagar salários triplicados para quem trabalhasse naquele dia. Se algum patrão era generoso, talvez ainda presenteasse seus funcionários.

As ruas da cidade estavam tomadas por crianças, que cantavam canções natalinas e percorriam de porta em porta anunciando boas-novas. Era o momento de todos demonstrarem generosidade. Famílias abastadas preparavam antecipadamente presentes simples, como doces e sementes torradas, para distribuir aos pequenos cantores.

Esse Natal deixara a bolsa de Francisco um pouco mais vazia. Presentear era uma tradição marcante: todos os criados e guardas palacianos que trabalharam durante o feriado receberam alguma lembrança. Amigos, funcionários públicos, soldados de plantão e até mesmo os órfãos abrigados pelo governo foram agraciados com presentes do rei.

Eram, na maioria, doces e sementes: de pouco valor unitário, mas o número de beneficiados era imenso. Francisco dedicava-se com afinco a conquistar a simpatia de todos.

Mas todo esforço tem sua recompensa. Naquela época, as pessoas eram sinceras; ao receber presentes inesperados, muitos tiveram sua lealdade ao imperador renovada. Especialmente os órfãos, para quem aquele era o primeiro presente natalino da vida — um gesto de impacto profundo.

O custo, porém, fora elevado: quase duzentos mil florins gastos em um único Natal. Se não fosse pela fortuna dos Habsburgo, a simples mesada real não bastaria para tamanho esplendor.

A pensão da família imperial austríaca, recentemente definida, destinava-se a 1,5% das receitas do Estado, totalizando cerca de cinco a seis milhões de florins anuais. Essa soma não era exclusiva de Francisco; toda a família real era contemplada. Só os tios, como Fernando I e esposa, recebiam cento e cinquenta mil florins.

Outros ramos da família também recebiam sua parte, restando ao imperador cerca de três milhões de florins para livre disposição — ainda assim, suficiente apenas para manter o palácio e seus muitos dependentes.

Viver com parcimônia era possível, mas esbanjar sem limites estava fora de questão.

Passado o Natal, Francisco pensava em investir em novos empreendimentos. Mas decidir onde aplicar seus recursos era uma dor de cabeça. Negócios de lucro rápido existiam, mas muitos beiravam a ilegalidade, e um imperador não podia ser o primeiro a quebrar as regras.

Por um instante, cogitou vender apostilas para concursos públicos, mas logo desistiu — aquilo era indigno, renderia pouco e ainda prejudicaria sua reputação.

A agricultura estava descartada; apesar das vastas terras dos Habsburgo, o retorno era baixo. Mesmo com cultivos de alto valor, não seria possível enriquecer rapidamente.

Drogas estavam fora de questão — seria manchar sua imagem. Vender armas era uma possibilidade, mas o comércio bélico era dominado por fatores políticos e, naqueles anos, a Áustria tinha influência limitada fora da Europa.

Restava o setor financeiro, mas Francisco não tinha experiência e sabia que o sistema bancário da época era repleto de armadilhas — poderia ser facilmente enganado.

Não pense que ninguém ousaria enganar um imperador; para os capitalistas, se o lucro for suficiente, não há limites para a audácia.

Após muita ponderação, Francisco concluiu que investir em alimentos processados era promissor. Empresas alinhadas com as políticas oficiais costumavam prosperar. Assim que a Liga Econômica Romano-Germânica fosse criada, haveria um crescimento explosivo — e, com os contatos dos Habsburgo, não haveria dificuldade em escoar a produção.

Não seria possível produzir toda a variedade de petiscos do futuro, mas produtos simples, como pipoca, batata frita, biscoitos, conservas e bebidas, não exigiam tecnologia avançada e eram fáceis de fabricar.

A mineração também era um setor de grande potencial: exigia pouca técnica e, com bons contatos, bastava encontrar uma jazida rica para lucrar tranquilamente. Era uma oportunidade sob medida para Francisco — na Áustria, só precisava identificar uma mina e o resto se resolveria, pois ninguém ousaria cortar as fontes de renda do imperador.

...

Em pouco tempo, Francisco anotou uma lista de projetos em seu caderno, mas para implementá-los precisaria de pesquisas de mercado.

Todo viajante do tempo cometia o mesmo erro: tentar estar sempre à frente de sua época — um caminho perigoso, que frequentemente levava ao martírio.

Francisco estava atento a isso, evitando decisões arbitrárias. Em sua visão, se nem mesmo as elites aceitassem certas mudanças, como esperar que o povo as abraçasse?

“Jeanne, entregue meu levantamento ao Barão de Kast e peça que ele faça uma pesquisa de mercado detalhada sobre esses setores. Quero o maior número possível de informações para escolher os projetos mais adequados ao investimento”, ordenou Francisco.

“Sim, Majestade!”, respondeu Jeanne.

Ser imperador tinha suas vantagens: podia delegar tudo, e havia sempre quem quisesse servi-lo.

O Barão de Kast, por exemplo, era um fiel servidor da casa dos Habsburgo, cuja família servia à dinastia havia cinco gerações. Após assumir a regência, Francisco nomeou vários aliados para cargos governamentais, e o Barão de Kast foi um deles, designado ao Ministério do Comércio.

Quando incumbido de tarefas particulares pelo imperador, o barão se dedicava com ainda mais afinco do que às funções oficiais. Se Francisco preferisse designar outro para essas missões, o barão ficaria apreensivo, temendo perder a confiança real.

Quanto ao uso de recursos públicos para questões privadas, isso era comum à época; poucos distinguiam claramente entre Estado e monarca. Para muitos, a lealdade era devida à pessoa do imperador, não à nação.

Essa situação era particularmente comum no Império Austríaco, onde o elo entre os diversos povos não era o governo, mas a figura do imperador.