Capítulo Dois: Abrindo as Portas para os Russos

O desjejum de Francisco era extremamente simples: pão, geleia, leite, algumas frutas e legumes, nada muito diferente do padrão da classe média. Apenas o café fora substituído pelo leite, talvez reflexo de influências da sua vida anterior, pois Francisco nunca gostara de café, chegando mesmo a preferir o pão preto.

No entanto, o pão preto servido na corte não se comparava àquele vendido fora do palácio, recheado de ingredientes duvidosos. Atendendo ao gosto de Francisco, o pão ali continha sementes de girassol, gergelim, nozes...

Com a presença de mais convidados naquele dia, a cozinha preparou um desjejum mais farto: além dos itens habituais, serviram café, sanduíches, manteiga, doces e presunto. Cada um escolhia o que comer conforme suas preferências, pois o relacionamento entre soberano e súditos na Europa era bem diferente do Oriente; as refeições transcorriam em ambiente descontraído, sem as formalidades rígidas de outras cortes.

Após o café da manhã, todos se dirigiram aos compromissos do dia, dispersando-se para dar início ao trabalho. Foi então que Jenny, a criada, lembrou discretamente:

— Majestade, o horário do encontro com o grão-duque Alexandre Nikolayevitch se aproxima.

Alexandre Nikolayevitch, primogênito de Nicolau I, era ninguém menos que o futuro Alexandre II, notório por ter promovido a reforma servil na Rússia. Era um erudito, fluente em inglês, alemão, francês e polonês, e de todos os czares russos, o mais instruído. Entre ele e Francisco havia muitas semelhanças: ambos foram criados sob rigorosa disciplina militar e partilhavam do temperamento firme dos soldados, além de destacarem-se nos estudos.

Tal como diz o provérbio, semelhantes se atraem. Era natural que, tendo tanto em comum, pudessem tornar-se amigos; contudo, com a eclosão da Guerra da Crimeia, acabaram em lados opostos.

Agora, porém, o curso da história devia mudar. A máxima “alianças distantes, ataques próximos” nem sempre se mostra correta; a Áustria, cercada por inimigos, precisava garantir ao menos um aliado confiável. No momento, a Rússia parecia a melhor escolha. Por mais ganancioso que fosse o urso russo, raramente se obtinha vantagens tangíveis numa aliança com eles; mesmo assim, uma monarquia autocrática mostrava-se, por vezes, mais confiável do que alianças oportunistas com os ingleses, cujos interesses podiam mudar conforme a conveniência. A palavra do czar, em muitos casos, pesava mais do que o interesse nacional e, com eles, o perigo de traição era menor.

Francisco já decidira abandonar a disputa pela hegemonia no Oriente Próximo. Se os russos desejavam conquistar Constantinopla, que o fizessem. Os interesses na península Balcânica, para a Áustria, pouco importavam em termos de ganhos ou perdas.

Mas o ponto principal era que a Rússia, igualmente, enfrentava sérios conflitos internos: era um tigre de papel, forte apenas na aparência. Antes de resolver seus próprios problemas, não tinha como se tornar uma grande ameaça.

...

Em setembro, Viena era acariciada por ventos outonais e chuvas frescas, o clima ideal para o outono. Os campos, vibrantes com os sinais da colheita, enchiam o coração de alegria e inspiravam cânticos e danças; mas ao mesmo tempo, despertavam uma melancolia reflexiva.

Quando se tratava de interlocutores que podiam dialogar em pé de igualdade, a convivência era naturalmente descontraída. Alexandre já não era um estranho em terras austríacas; desde 1838 visitara Viena. Naquela época, Francisco ainda era um garoto; haviam-se encontrado, guardando uma vaga impressão um do outro, mas sem laços duradouros.

Agora, como soberano, Francisco não podia servir de cicerone — a menos, talvez, que o visitante fosse uma bela princesa.

Alexandre já começara a se envolver nos assuntos de Estado russos e, como herdeiro ao trono, sua voz tinha peso nas decisões políticas. O encontro entre ambos também era motivado por questões políticas.

...

Após trocarem breves cumprimentos, passaram ao tema principal.

— Os laços entre Rússia e Áustria são antigos e profundos. Frente aos desafios internacionais, precisamos dialogar mais profundamente, buscar ao máximo a cooperação e o benefício mútuo. O Império Otomano está em declínio; no que tange ao Oriente Próximo, Rússia e Áustria devem chegar logo a um entendimento, para não darem margem a ingleses e franceses — sugeriu Francisco.

De fato, o Império Otomano daquela época já não era a potência de outrora, embora sua fraqueza ainda não estivesse evidente, e as potências europeias ainda não haviam iniciado uma partilha desenfreada de suas terras.

— Sem dúvida, o Império Otomano é nosso inimigo comum; é preciso agir com celeridade. Eles promovem reformas internas e, se tiverem êxito, serão adversários muito mais difíceis — respondeu Alexandre, com seriedade.

— Então, a Rússia pretende agir contra os otomanos tão cedo? — pensou Francisco, relanceando tal dúvida. As guerras russo-turcas ocorriam, em média, a cada quinze anos, e parecia que se aproximava o momento de um novo conflito.

— Sendo assim, Alexandre, por que não delimitamos previamente as zonas de influência de nossos países nos Bálcãs? Assim, evitamos conflitos desnecessários e preservamos a harmonia entre nós — propôs Francisco.

Dividir os Bálcãs? O semblante de Alexandre mudou; isso significava que a Áustria deixaria de se opor à expansão russa no Oriente Próximo. Logo, compreendeu o motivo: após a recente guerra austro-sarda, em que a intervenção britânica forçou a Áustria a desistir da expansão na Itália, restaram poucas opções ao império: unificar a Alemanha, ou avançar nos Bálcãs.

Se unificar a Alemanha fosse tarefa simples, os Habsburgo já o teriam feito há muito; não seria necessário esperar tanto tempo. Para tal unificação, a dinastia chegou a enfrentar de peito aberto o Império onde o sol nunca se punha — e a decadência espanhola se deveu, em grande parte, ao dispêndio excessivo de recursos em guerras germânicas, deixando de lado o desenvolvimento industrial.

— Concordo plenamente; para libertar os povos balcânicos das garras do perverso Império Otomano, devemos cooperar sinceramente — respondeu Alexandre, sem hesitar.

A partilha de interesses, contudo, não se resolveria em poucas palavras; negociações desse tipo podiam se estender por anos.

— Libertar os povos balcânicos é fundamental, mas a amizade entre nossos povos também o é. Sugiro apoiarmo-nos mutuamente em nossos interesses centrais e, em caso de conflito, compensar a parte prejudicada em outras áreas — propôs Francisco.

— A Áustria está disposta a apoiar a Rússia na conquista dos estreitos do Mar Negro? — perguntou Alexandre, sem conseguir ocultar sua ansiedade.

Os estreitos do Mar Negro não simbolizavam apenas Constantinopla: os russos desejavam ir além, chegando até mesmo à Anatólia.

— Com certeza. A Áustria não tem interesse nos estreitos do Mar Negro; não são nosso objetivo. Como aliados, não temos razão para impedir as ações do Império Russo! — respondeu Francisco, prontamente.

O que temia não era a ganância russa, mas sua apatia. Naquele momento, Rússia e Inglaterra dividiam a Europa, e, com o prestígio conquistado nas guerras contra a França, os russos se consideravam a principal potência militar terrestre.

Poder e interesse são os mais poderosos catalisadores da ambição. Vendo os ingleses enriquecerem com colônias além-mar, os russos já não se contentavam em dominar apenas as terras continentais.

A Rússia possuía vastos territórios litorâneos, mas a maioria era coberta de gelo; seus portos no Ártico permaneciam bloqueados por longos meses, impossibilitando o desenvolvimento naval.

...

Restava-lhes apenas o Báltico e o Mar Negro para tentar construir uma marinha. Após o fracasso no Báltico, a Rússia voltou-se para o Mar Negro.

Qualquer um com um mínimo de conhecimento militar sabia: os estreitos controlados pelos otomanos eram o maior obstáculo à expansão marítima russa; para chegar ao mar, seria preciso antes remover tal pedra do caminho.

A resposta firme de Francisco deixou Alexandre inquieto, apesar da aparência serena. A Áustria, ao aliviar a pressão sobre a Rússia, contrariava a história — nesse contexto, o império não precisava da ajuda russa para sufocar revoluções internas, tampouco tinha motivos para se submeter.

— Francisco, a Áustria mudou radicalmente sua política. O que pretendem ganhar? O vale do Danúbio? — questionou Alexandre.

Não era de admirar sua inquietação: com o apoio austríaco, quem poderia impedir a Rússia de conquistar os estreitos do Mar Negro?

A França estava imersa em disputas internas, incapaz de sequer intervir na Sardenha, quanto mais barrar os russos no Mediterrâneo. Otomanos? Ingleses?

Nenhum deles — mesmo com o apoio britânico, os otomanos não intimidavam os russos. No mar, os russos podiam ser ineficazes, mas em terra, eram confiantes como nunca.

— Quanto a isso, sugiro deixarmos para os diplomatas; não convém a nós, em nossas posições, disputarmos interesses diretamente — concluiu Francisco.

Ele, como imperador, podia tomar decisões; já Alexandre, como herdeiro, não tinha tal liberdade. Sem autorização expressa do czar, qualquer acordo firmado seria incerto e, caso houvesse reviravolta, o próprio Alexandre perderia prestígio.

Se chegassem a um acordo e os russos movessem-se rapidamente, talvez ocupassem Constantinopla antes que os franceses resolvessem seus conflitos internos, mudando, assim, o curso da história.

A menos que os russos conseguissem o impensável — derrotar os ingleses no mar —, Francisco resignar-se-ia e aceitaria ser subalterno do urso russo, embora tal possibilidade fosse tão remota quanto a seleção chinesa vencer uma Copa do Mundo.

O mais provável seria Inglaterra e França usarem seus recursos para arrastar a Rússia a um impasse, até que todos saíssem enfraquecidos.

Era exatamente isso que Francisco desejava: qualquer que fosse o vencedor, a Áustria sairia ganhando. Se a Rússia perdesse, expandiria sua influência nos Bálcãs; se Inglaterra e França fossem derrotadas, a Áustria ganharia novas colônias ultramarinas.

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