Capítulo vinte e nove: Métodos vis e desleais

Com o início do plano ferroviário, Franz também não esqueceu outros dois setores centrais; nessas áreas, porém, a intervenção direta do governo era muito menor.

Até certo ponto, a indústria de transformação podia ser vista como um todo. O processamento de produtos agrícolas podia ser destacado à parte por um motivo simples: dava lucro.

No momento, a maior fonte de divisas do Império Austríaco era a exportação de produtos do campo. Isso incluía, de um lado, as exportações de artigos agrícolas refinados; de outro, as exportações de produtos agrícolas em estado bruto.

Não havia dúvida de que a exportação de grãos já beneficiados rendia muito mais, gerava grande quantidade de empregos e trazia ao Estado vultosas receitas tributárias.

Do ponto de vista do desenvolvimento econômico, esse era um dos motores do crescimento. Franz ainda contava com os lucros obtidos com a exportação agrícola para compensar o déficit comercial.

No comércio internacional, o Império Austríaco passava a maior parte do tempo em déficit, e esse era também o principal fator da contínua desvalorização do florim austríaco.

Naquele tempo, a moeda não se baseava em sistemas de crédito como nos tempos futuros; era, de fato, ouro e prata em carne e osso. Na liquidação do comércio internacional, todos usavam metais preciosos.

Moeda internacional? A libra esterlina podia, com alguma reserva, ser considerada assim, mas ainda não havia alcançado o status que teria no fim do século XIX; a maioria dos países e regiões não a reconhecia.

Nesse contexto, a persistência do déficit comercial levaria à fuga de riqueza e afetaria o desenvolvimento econômico interno.

Depois que Franz assumiu o governo, para assegurar o desenvolvimento normal da economia doméstica, o valor do florim austríaco foi estabilizado.

Encontrar o quanto antes uma forma de atenuar o déficit comercial tornou-se, então, a prioridade do governo.

A única maneira de permitir que o governo austríaco alcançasse equilíbrio comercial no curto prazo seria exportar produtos agrícolas de maior valor agregado, obtendo lucro com a transformação.

Em agosto de 1849, o governo austríaco promulgou uma norma: a taxa sobre as empresas de processamento agrícola seria reduzida em dois pontos percentuais, e, além disso, foi anunciado que, depois de 1850, a tarifa de exportação dos produtos agrícolas em estado bruto seria elevada em um ponto percentual.

Para incentivar mais pessoas a investir nesse setor, o governo austríaco também determinou que as novas empresas de processamento agrícola teriam isenção fiscal no primeiro ano e pagariam apenas metade dos impostos nos três anos seguintes.

Influenciadas por essa política, nos últimos meses de 1849, surgiram mais 221 empresas de processamento agrícola na Áustria, e o próprio Franz também entrou nesse ramo.

A Áustria já era um grande exportador de produtos agrícolas; desenvolver a indústria de processamento do campo era uma vantagem natural. Bastava uma política de estímulo.

A manufatura era mais complicada, pois abrangia uma área ampla. Em certos setores, a Áustria tinha vantagens; na maioria deles, porém, já começava a ficar para trás.

Ainda assim, esse atraso só existia em comparação com os ingleses, que já haviam concluído sua industrialização. No sudeste da Europa, a indústria austríaca continuava em posição vantajosa.

Na visão de Franz, promover a manufatura significava, na prática, acelerar a marcha da industrialização; a produção mecanizada tinha vantagens imensas sobre o artesanato.

Isso não podia ser feito de um dia para o outro, mas o governo ainda assim apoiava a indústria pesada, como a siderurgia e a fabricação de máquinas e equipamentos.

Esse apoio não consistia apenas na redução dos impostos; os governos locais também ajudavam a resolver questões de infraestrutura, como abastecimento de água industrial e transporte.

Para desenvolver a manufatura, o mais importante era saber suportar a solidão do caminho; não se podia esperar ver resultados em um ano, e talvez nem em três ou cinco. Mas, persistindo por dez ou vinte anos, os resultados fatalmente chegariam.

Inovação?

Ainda era cedo demais para falar disso. Antes de completar sua industrialização, a manufatura austríaca seguiria pela trilha da imitação dos ingleses. Naturalmente, se vez ou outra surgisse uma descoberta feliz, isso também seria bem-vindo.

Em suma, do segundo semestre de 1848 ao fim de 1849, as reformas econômicas conduzidas pelo governo austríaco tinham como objetivo remover os obstáculos ao desenvolvimento interno.

Como um país singular, metade planejado e metade de mercado, a Áustria obteve em 1849 resultados econômicos notáveis.

A impressão mais imediata dos habitantes de Viena foi a queda no preço dos alimentos, que, em comparação com 1847, diminuiu quinze por cento.

Esse número, à primeira vista, parecia modesto; na verdade, na indústria, era de enorme importância. A queda do preço dos alimentos significava um custo menor para sustentar os operários.

A redução do custo de vida também tornou a existência dos habitantes mais humildes um pouco melhor. Muitas pessoas passaram a dispor de pequenas economias; alguns preferiram guardá-las, outros optaram por consumi-las.

Uma ou duas somas dessas pareciam insignificantes, mas, quando reunidas em grande número, deixavam de ser desprezíveis, e a prosperidade do mercado aumentava.

Essas despesas modestas, no fim, retornavam à produção industrial. Onde há mercado, há produção; e isso impulsionou a ampliação da capacidade industrial.

Se essa influência fosse pequena, o mesmo não se podia dizer da abertura do mercado na região da Hungria depois do fim das tarifas internas.

Mesmo um território economicamente atrasado tinha mais de dez milhões de habitantes. Após a libertação dos servos e o resgate das terras, essas pessoas tornaram-se proprietárias.

Onde há patrimônio, há poder de compra. Talvez esse mercado ainda não tivesse amadurecido por completo, mas o aumento do consumo total era um fato incontestável.

Sem tarifas alfandegárias, os produtos industriais e comerciais austríacos ganharam grande competitividade na região húngara; somada à expansão daquele mercado, essa vantagem naturalmente estimulou o desenvolvimento da indústria e do comércio internos, dando origem a uma pequena prosperidade.

Segundo as estatísticas do Ministério da Indústria, a capacidade industrial da Áustria em 1849 aumentou quinze por cento em relação a 1847. Esse dado, para a Áustria, era ao mesmo tempo inesperado e perfeitamente razoável.

A capacidade industrial não podia dar um salto imediato; ampliar a produção também exigia tempo. Naquela época, ao contrário dos tempos futuros, não bastava fazer um pedido para receber o equipamento logo em seguida.

Os anos seguintes, e não o presente, seriam a verdadeira fase de explosão da capacidade industrial austríaca.

Além da ampliação do mercado interno, a criação da União Econômica do Sacro Império abriu à indústria e ao comércio domésticos um horizonte mais vasto, o que naturalmente estimularia a produção.

Enquanto Franz se deixava levar por visões de um futuro promissor, uma má notícia chegou.

“Majestade, chegaram informações de São Petersburgo. A paciência dos russos se esgotou.

Há uma semana, depois de o governo prussiano anunciar a mobilização nacional, o czar Nicolau I tomou uma decisão de confronto direto, e o exército do Império Russo começou a se concentrar na fronteira entre a Prússia e a Rússia.

Na manhã de ontem, o Ministério das Relações Exteriores da Rússia entregou ao embaixador prussiano em solo russo um ultimato de setenta e duas horas.

Se nada inesperado ocorrer, o governo prussiano cederá em breve aos russos; agora eles não ousam entrar em guerra com a Rússia”, disse Metternich, com o cenho franzido.

Para a Áustria, era vantajoso que Prússia e Rússia permanecessem em confronto por causa da guerra dinamarquesa, pois isso desgastava o poder do governo prussiano, agravava as relações entre Prússia e Rússia e evidenciava a importância da aliança austro-russa para os russos.

Mas, se os russos perdessem a paciência, o governo prussiano não conseguiria sustentar sua posição.

No começo, o governo prussiano ainda tinha confiança na anexação dos dois ducados de Eslésvico e Holsácia. Depois de testemunhar a dureza da postura russa, porém, sua confiança foi gradualmente enfraquecendo.

Neste momento, o que os impedia de desistir já não era a anexação dos ducados de Eslésvico e Holsácia, mas sim a opinião pública nas terras germânicas, que não lhes permitia recuar.

Os russos eram temíveis, e seus vizinhos sentiam isso mais do que ninguém; os estados germânicos separados entre a Áustria e a Prússia não tinham essa percepção.

Para agradar à opinião pública interna, o governo do Ducado de Saxe-Gota chegou a declarar abertamente: “Pela integridade territorial da Confederação Germânica, não hesitaremos em travar uma batalha de morte contra os russos!”

O Reino de Hanôver também afirmou com firmeza: “Se os russos ousarem invadir Eslésvico e Holsácia, lutaremos até o fim contra eles!”

Até Franz teve de dizer: “Se for preciso enviar tropas para defender Eslésvico e Holsácia, a Áustria não ficará para trás.”

Esses reinos e ducados só exibiam firmeza no plano verbal; já nas cidades livres, governadas pela opinião popular, tomavam-se medidas concretas.

O Corpo Expedicionário Nacional Germânico de Hamburgo, a Guarda Nacional Germânica de Lübeck, os Voluntários Nacionais Germânicos de Hanse de Bremen...

Não havia necessidade de dar muita importância a essas tropas de nomes grandiosos; na verdade, eram compostas apenas por algumas centenas de nacionalistas, tendo mais peso político do que utilidade prática.

Tendo todos chegado a esse ponto, seria embaraçoso demais para o governo prussiano recuar.

Frederico Guilherme IV também precisava preservar as aparências. Se recuasse sem uma razão capaz de convencer a todos, ainda teria de continuar a viver no mundo germânico?

Mas resistir de forma cega também não servia. Se a Prússia realmente entrasse em guerra com a Rússia, será que esses que bradavam slogans tão estrondosos não mudariam de posição num instante?

Que valia a virtude política, aos olhos de um político? Havia mil e uma desculpas; acaso faltariam pretextos?

Se fosse preciso, organizava-se um grupo de voluntários para servir como reforço, empurrando para a linha de frente aqueles que desagradassem, transformando-os em carne para canhão. Ninguém ali era incapaz disso.

Bastava olhar para a forma como o governo austríaco agia para entender: todo aquele que quisesse ir combater na frente podia se alistar; depois da eclosão da guerra, seria enviado para lá.

No fim, nem sequer houve manifestações, e o governo austríaco tampouco reprimiu ou expulsou ninguém; limitou-se a mandar alguns escrivães para registrar os nomes dos participantes.

Os nomes na lista eram de militantes apaixonados pela Confederação Germânica. Pois bem, preparem-se para a linha de frente. A guerra já começou; é a vocês que a Confederação precisa para ser defendida. Não basta gritar palavras de ordem: é preciso provar o patriotismo com atos concretos.

Os partidários do verbo inflado recuaram. Falar, tudo bem; ir para a frente e arriscar a vida, melhor que outros o façam.

Originalmente deveria ser a principal força, e agora a massa de estudantes ainda estava na escola, roendo livros. Embora se preocupassem com o que acontecia lá fora, não podiam sair, podiam?

Além disso, a postura do governo também parecia bastante ativa; aparentemente não precisavam fazer nada, então por que infringir as regras da escola?

O povo comum, por sua vez, tinha seus trabalhos. Apoiar a recuperação dos dois ducados de Eslésvico e Holsácia era uma coisa; sair às ruas em protesto era outra. Será que uma manifestação poderia mesmo recuperar o território?

Todos eram racionais. Bastava incentivar o Reino da Prússia; não havia razão para criar tumulto para o Estado. Além do mais, manifestações e protestos também prejudicavam o desenvolvimento econômico.

“O governo prussiano vai ceder, e nós nada podemos fazer. Depois de tanto tempo, imagino que o Reino da Prússia terá de passar por um ano difícil.

Esse Frederico Guilherme deve estar arrependido, não? Depois de gastar tamanha soma de recursos de várias maneiras, no fim acabou de mãos vazias”, disse Franz com um sorriso amargo.

Ele realmente não estava se divertindo com a desgraça alheia. Se os prussianos não tivessem provocado os russos com a mobilização nacional, Nicolau I não teria perdido a compostura tão facilmente, e a guerra entre a Prússia e a Dinamarca poderia muito bem ser empurrada para o ano seguinte.

Nesse caso, o dinheiro que Franz investira já teria começado a retornar em parte, e, somando-se aos fundos de poupança captados pelo Banco Imperial no exterior, seria possível cobrir o rombo causado pelo desvio das doações.

Agora, porém, era evidente que os prussianos já não conseguiam sustentar a posição; por isso, haviam provocado deliberadamente os russos, usando a ameaça militar russa para convencer os nacionalistas internos a ceder.

Caso contrário, será que Frederico Guilherme IV estaria entediado a ponto de ordenar uma mobilização nacional?

Para lutar contra o Reino da Dinamarca, as tropas que a Prússia possuía já bastavam; se o alvo fosse a Rússia, uma mobilização nacional ainda seria insuficiente.

Os nacionalistas prussianos internos podiam ser convencidos, afinal, qualquer um se sentiria em falta ao falar em guerra contra a Rússia. Nessa mobilização nacional, o governo prussiano ainda os havia incorporado ao exército.

Quando se gritam palavras de ordem, ninguém se acovarda; mas, depois de chegar ao quartel, muita gente começa a repensar tudo. Não era por causa dos dois ducados de Eslésvico e Holsácia que iriam sacrificar a vida.

Se a Prússia e a Rússia realmente entrassem em guerra, mesmo com todo o apoio das terras germânicas, a maior perda continuaria sendo da própria Prússia. Se perdessem a guerra, não só os dois ducados não seriam recuperados, como talvez ainda tivessem de ceder território.

A chance de vitória militar era pequena demais; assim, o entusiasmo naturalmente caía. Bastava convencer o interior do país, e o governo prussiano ultrapassaria a crise.

Quanto à opinião pública nas terras germânicas, Frederico Guilherme IV claramente a abandonara. Com um problema tão evidente, como poderiam os obstáculos lançados em conjunto pelos estados germânicos ser revertidos com tanta facilidade?

Se fossem xingados, que fossem. Em todo caso, ninguém perderia um pedaço de carne por isso.

Ambicionavam unificar as terras germânicas, isso era verdade; mas não possuíam a força correspondente. Mesmo que obtivessem o apoio do povo, de que adiantaria se não vencessem no campo de batalha?

O governo prussiano tomou a decisão correta: quando algo se mostrava inviável, era melhor reduzir as perdas a tempo. Em comparação com os interesses concretos, a reputação também podia ser sacrificada.

Sem a reputação entre os povos germânicos e com as relações entre Prússia e Rússia deterioradas, o Reino da Prússia praticamente não teria chance de unificar a Germânia.

No plano estratégico, a Áustria havia vencido. Mas Franz não conseguia se alegrar. Dinheiro, dinheiro, dinheiro: sem dinheiro, absolutamente nada se faz.

Mordendo os dentes, Franz decidiu recorrer à tática da demora. Assim que o governo prussiano cedesse e abandonasse os dois ducados de Eslésvico e Holsácia, ele faria o Banco Imperial exigir do governo prussiano a devolução das doações.

Era preciso lembrar que, até ali, o Banco Imperial já havia pago ao governo prussiano, em várias remessas, mais de quatro milhões de florins em doações; o dinheiro fora gasto integralmente na guerra, e o governo prussiano evidentemente não poderia devolvê-lo.

Usar a reivindicação da restituição das doações como pretexto para ganhar tempo e dar margem ao retorno dos recursos. Era uma medida um tanto ignóbil, além de transformar o governo prussiano em inimigo irreconciliável. Ainda assim, Franz já não podia se dar ao luxo de pensar em tais coisas.

Se não fizesse isso, com o que devolveria as doações do povo?

Se seguisse o acordo prévio e pagasse de acordo com a proporção dos fundos restantes, o rombo financeiro de Franz logo viria à tona.

Bastaria insistir que o governo prussiano enganara o povo ao arrecadar doações, agindo em nome de todos os que contribuíram para exigir a restituição, desviando a atenção pública. Só assim seria possível ganhar tempo suficiente para reunir novas quantias.

“Contactem os governos dos diversos estados germânicos. Assim que o governo prussiano abandonar os dois ducados de Eslésvico e Holsácia, todos nós atacaremos ao mesmo tempo e incitaremos o povo a exigir que os prussianos enganadores devolvam o dinheiro doado”, disse Franz, depois de refletir.

“Sim, Majestade”, respondeu Metternich.