Capítulo Vinte e Quatro: A Rede Ferroviária

Em 11 de julho de 1849, Francisco apresentou durante a reunião ampliada do governo austríaco a proposta de "estabelecer um sistema de indústrias centrais para a Áustria".

Em seguida, o governo iniciou um trabalho de pesquisa in loco para definir quais setores deveriam ser priorizados como núcleo de desenvolvimento. Esta não era uma decisão que Francisco poderia tomar de forma arbitrária. Por mais convincentes que fossem as justificativas, era imprescindível reunir uma quantidade suficiente de informações, analisá-las e só então, com toda a segurança, tomar uma decisão definitiva.

O resultado prático foi um tanto desconcertante: havia provas suficientes de que, naquela época, se fosse para priorizar o desenvolvimento da indústria bélica, o foco deveria recair sobre a indústria naval.

O custo de dezenas de milhares de fuzis para o exército terrestre equivalia ao preço de uma ou duas couraçadas. As peças de artilharia eram um pouco mais caras, mas nada que fugisse muito disso. Naquele período, o maior gasto militar do exército era com salários e treinamento de pessoal, e não com armamentos e equipamentos.

O essencial para a indústria bélica era o desenvolvimento tecnológico e a capacidade produtiva. Mas a capacidade produtiva não precisava ser aumentada, pois o mercado interno era limitado e o mercado internacional de armas, ainda menor. Expandir a produção de forma cega seria uma sentença de morte.

O desenvolvimento tecnológico tampouco exigia grandes investimentos. Quantos recursos seriam necessários para algumas peças de artilharia e fuzis? Um milhão de florins por ano seria suficiente?

Se não fosse, dez milhões certamente não seriam gastos de forma alguma.

Naquele tempo, o total dos investimentos em pesquisa e desenvolvimento de armamentos de todos os países europeus juntos dificilmente chegava a dez milhões de florins—ainda era uma grande incógnita.

Francisco suspeitava que não chegava mesmo. A maioria das indústrias bélicas da Europa eram privadas, visavam o lucro, e grandes investimentos em pesquisa não teriam retorno financeiro.

Desde que houvesse lucro, não se podia esperar que os capitalistas investissem em inovação tecnológica.

Naquele tempo, inovação tecnológica não era bem-vista; a taxa de insucesso superava noventa e nove por cento. Os capitalistas eram extremamente cautelosos ao investir.

Por isso, dizia-se que guerras impulsionavam o desenvolvimento de armas: somente em tempos de conflito é que se arriscavam a investir em novos armamentos.

Por outro lado, a Marinha era um verdadeiro devorador de recursos. Pena que a Marinha do Império Austríaco fosse tão diminuta, figurando talvez entre a sexta e oitava posição mundial.

Se apostasse no desenvolvimento naval, provavelmente em pouco tempo alcançaria o terceiro lugar global, atrás apenas da Inglaterra e da França.

Mas não passaria disso. Esses dois países estavam muito à frente dos demais, tanto em capacidade técnica quanto em poder econômico.

Considerando a assustadora corrida armamentista naval, Francisco logo se desencorajou. A Marinha austríaca limitava-se ao Mediterrâneo; qual a utilidade de construir uma grande frota?

Inglaterra e França eram impérios coloniais, justificando suas grandes marinhas. Todos os principais países com forças navais eram potências coloniais. Mesmo que a Áustria resolvesse agora ingressar na corrida colonial, não havia necessidade de expandir sua Marinha de imediato.

Francisco não pretendia disputar a Índia com os britânicos, então por que entrar numa corrida armamentista com eles?

O relatório final indicava que bastava valorizar o desenvolvimento da indústria bélica, destinando alguns milhões anuais em pesquisa, para garantir o nível tecnológico mais avançado do mundo.

O nível de base da indústria era o que determinava os resultados, não simplesmente o volume de investimentos do governo. Nem sempre mais atenção e mais dinheiro garantiam maiores retornos.

Ao ler o relatório, Francisco não pôde deixar de amaldiçoar em silêncio os “especialistas e professores” inescrupulosos do futuro, que adulteraram a história.

Reflita: nas guerras austro-prussiana e franco-prussiana, que armas inovadoras os prussianos empregaram além de um novo modelo de fuzil?

O resultado de investir todos os recursos do país na indústria bélica foi apenas um fuzil de retrocarga?

Faz algum sentido? Por acaso os líderes do governo prussiano eram tolos?

De uma coisa Francisco tinha certeza: com algumas centenas de milhares de florins, a Áustria já seria capaz de produzir metralhadoras.

Em outras palavras, o setor bélico ainda era pequeno, e bastava uma fração da atenção do governo para manter o país entre os mais avançados do mundo.

De fato, naquele período, a indústria bélica austríaca era de ponta mundial, sem ficar atrás de nenhum país.

Francisco não planejava desenvolver tecnologias revolucionárias de imediato, como aviões ou tanques.

Na prática, mesmo que desenvolvesse, não teria capacidade produtiva para fabricá-los.

Construir tanques ainda seria possível, no máximo uns tanques a vapor, que soariam um tanto excêntricos, mas ao menos seriam teoricamente viáveis; mas alguém já ouviu falar em aviões a vapor?

Se o resultado era embaraçoso, paciência. Francisco tinha a pele dura. Felizmente, o governo austríaco era pragmático; caso contrário, uma vez definida a política nacional, restaria engolir o amargo da derrota.

Em 11 de setembro de 1849, o governo austríaco separou o departamento responsável pela construção de ferrovias, criando o Ministério das Ferrovias, e assim a ferrovia tornou-se oficialmente o setor central para os próximos vinte anos da Áustria.

Em 13 de setembro, o governo também determinou o papel central da indústria manufatureira e da agroindústria, ambas sob responsabilidade do Ministério da Indústria.

Dessa forma, as três locomotivas que impulsionariam o progresso do Império Austríaco estavam definidas. Restava apenas decidir como desenvolvê-las.

“Majestade, este é o esboço do Ministério das Ferrovias para a rápida construção de uma rede ferroviária nacional. Peço que examine”, disse o barão Stein, recém-nomeado ministro das ferrovias.

Ao terminar, entregou um documento a Francisco. Não era volumoso, apenas uma dezena de páginas.

Francisco pegou-o e folheou. O conteúdo era sucinto, porém substancial. Havia tabelas e descrições, tudo feito manualmente, e, talvez pela pressa, algumas linhas estavam tortas.

Após cerca de dez minutos de leitura, Francisco, de semblante impassível, disse: “Jenny, traga-me um mapa da Áustria.”

Tratava-se de um plano para a rede nacional de ferrovias, que envolvia muitas cidades. Francisco não tinha memória suficiente para guardar todos os nomes.

Comparando com o mapa, percebeu que, se o plano fosse executado, todas as principais cidades austríacas estariam conectadas, e algumas linhas chegavam até regiões de fronteira, indicando que as necessidades militares também foram consideradas.

“O plano está bom, mas tecnicamente é possível realizá-lo? Muitas regiões exigirão que a ferrovia atravesse cadeias montanhosas, o que representa um grande desafio para a engenharia”, ponderou Francisco.

“Majestade, trata-se apenas de um esboço. Na prática, antes das obras, será necessário enviar engenheiros para realizar levantamentos detalhados ao longo do trajeto. Sem esses dados, não podemos garantir a viabilidade da construção.

Já estamos preparados. Caso algum trecho seja inviável devido às condições geográficas, faremos desvios. Nosso objetivo é levar a ferrovia até as principais cidades do país”, explicou Stein.

Francisco assentiu. Rigorosamente falando, Stein não era um gestor nato, mas sim um engenheiro.

Todavia, a principal função do Ministério das Ferrovias era, naquele momento, construir linhas; a administração ficava a cargo das companhias ferroviárias subordinadas, sob fiscalização do Ministério dos Transportes.

Se não fosse para demonstrar a importância dada pelo governo à ferrovia, talvez nem houvesse um ministério específico, mas apenas uma empresa construtora.

Sendo assim, Francisco não se opunha a nomear um engenheiro experiente para comandar os trabalhos. Pelo menos não correria o risco de ver projetos mirabolantes.

Stein havia participado do projeto e da construção de diversas linhas austríacas, sendo um dos mais renomados engenheiros ferroviários da época. Antes, fora engenheiro-chefe contratado pelo governo austríaco; agora, tornava-se ministro das ferrovias.

O título mudou, o poder aumentou, mas o trabalho continuava o mesmo. Ele ainda era responsável pelo projeto e pela execução das obras.

Naquele tempo, a vida dos engenheiros ferroviários era árdua: tinham de participar pessoalmente dos levantamentos em trechos importantes, sem nenhum conforto de escritório.

Francisco não duvidava da capacidade de Stein em realizar o plano; só restava saber quando ele seria concluído.

O século XIX não era o XXI. Uma rede de mais de trinta e oito mil quilômetros de trilhos, sendo que só as linhas principais somavam mais de doze mil.

Construir tantos quilômetros de ferrovia não era tarefa fácil. A Áustria contava, então, com apenas 1.359 quilômetros em operação e 896 em construção.

“Quanto tempo será necessário para concluir este plano?”, perguntou Francisco, apreensivo.

“Pelo menos vinte anos. Se houver recursos suficientes, esse prazo pode ser bastante reduzido.”

Stein evitou comprometer-se com um prazo rígido. Diferente de outros setores, nas ferrovias, com dinheiro suficiente, era possível abrir vários canteiros de obras ao mesmo tempo, acelerando o progresso.

Francisco ficou em silêncio. Na prática, a resposta não respondia sua dúvida. Trinta e oito mil quilômetros de trilhos, se feitos lentamente, talvez vinte anos não fossem suficientes.

Dividindo em lotes, em trinta projetos, cada um teria pouco mais de mil quilômetros. Se subdividido ainda mais, talvez em poucos anos estivesse pronto.

Mas esse raciocínio era coisa de leigo. Antes de tudo, seria preciso um enorme volume de recursos, além de uma grande força de trabalho.

Mesmo garantidos esses requisitos, ainda seria necessário avaliar a disponibilidade de técnicos, os meios de transporte, o fornecimento de materiais, as condições geográficas, e uma série de outros fatores.

“Então dou-lhe vinte anos. Quanto aos recursos, garanto que o governo destinará todos os anos pelo menos dois milhões de florins para as obras, e aprovará leis permitindo a participação de capitais privados na construção das ferrovias.

Espero ver, dentro de vinte anos, essa rede de trilhos cobrindo todo o país. Você conseguirá cumprir essa tarefa?”, perguntou Francisco, solenemente.

“Majestade, pode ficar tranquilo. Prometo concluir a missão antes do prazo!”, respondeu Stein, emocionado.

Com dinheiro, construir ferrovias deixava de ser um problema.

Não se podia esquecer que o governo austríaco ainda tinha à disposição uma legião de trabalhadores forçados: os infelizes que participaram de revoltas e estavam destinados ao sacrifício desde o início.

Francisco não acreditava que, com duzentas mil vidas, não fosse possível assentar trinta e oito mil quilômetros de trilhos. Se não bastasse, poderia provocar mais uma guerra—afinal, provocar o Império Otomano traria mais trabalhadores forçados.

A industrialização de qualquer país sempre teve seu preço em sangue. Seja internamente ou externamente, sem sacrifícios, não há sucesso.