Capítulo Vinte e Oito: Uma Estratégia Dolorosa para a Cabeça

As dificuldades aos olhos de Franz, para as pessoas desta época, na verdade não eram dificuldades.

Analisando pelo custo de construção, a maior diferença entre esses quatro padrões não passava de 1,2%; isto é, o custo de construção da ferrovia não era o principal fator na decisão.

Pensando bem, fazia sentido. Nesta época, as bitolas ferroviárias em geral eram relativamente largas. A primeira ferrovia dos russos tinha ainda 1829 mm; mais tarde, foi só porque os burocratas quiseram encher os bolsos que aceitaram a sugestão de um engenheiro americano e a mudaram para 1524 mm.

Ao reduzir de seis pés para cinco, quanto se economizava, afinal?

No orçamento, a economia era de 3%; claro que, com o estilo dos burocratas do Império Russo, no fim das contas certamente não se poupava grande coisa.

A bitola padrão foi algo que os britânicos trataram de promover ao mundo inteiro. A partir de 1846, o velho touro britânico promulgou uma lei, e, desde então, o sistema de 1435 mm tornou-se a bitola padrão na Grã-Bretanha e em suas colônias.

Mas logo a Índia virou exceção. A bitola padrão não conseguia atender às exigências de transporte de lá. Os britânicos eram pragmáticos: se não servia, ampliava-se. Assim, a maior parte das ferrovias indianas adotou 1676 mm, embora também não faltassem outras bitolas, numa variedade caótica.

Depois de quase um século de esforços britânicos, só em meados do século XX o sistema de 1435 mm se tornou a bitola padrão internacional. No começo, o objetivo dos ingleses era apenas difundir o próprio sistema tecnológico.

Quanto a saber se também pretendiam limitar a capacidade de transporte de cargas dos países do continente, isso já era impossível dizer. De toda forma, Franz não acreditava que os britânicos fossem tão bondosos assim.

Com a tecnologia de meados do século XIX, as ferrovias de bitola larga transportavam mais carga do que as de bitola estreita, além de serem muito mais seguras e rápidas; algo inteiramente diferente do século XXI.

Nas gerações futuras, a tecnologia resolveria o problema da estabilidade dos trens, elevando a capacidade de carga e a velocidade das ferrovias de bitola estreita. Nesta era, porém, isso era impossível.

Quanto ao custo de manutenção, na prática era quase o mesmo. Depois de pronta, a estrutura da ferrovia era exatamente igual; a diferença estava apenas no comprimento das travessas. A ideia de que ferrovias estreitas eram mais fáceis de manter não tinha fundamento.

O problema da área ocupada era puro disparate. Que ferrovia não deixava faixas de isolamento de ambos os lados? Ou acaso alguém pretendia aproveitar o terreno debaixo dos trens?

...Chega de divagações, ou isso acabaria virando um tratado de divulgação científica.

— Majestade, já que vamos unificar o padrão, por que não fazer com que toda a Aliança do Sacro Império Romano o unifique também? Reunimos todos e estabelecemos um padrão comum; talvez seja melhor assim — sugeriu Metternich.

— Haverá tempo? Nossas ferrovias já começaram a ser construídas — perguntou, preocupado, o primeiro-ministro Félix.

— Não há problema. As obras mal começaram. Desde que se tome uma decisão dentro de um ano, isso não afetará a construção — respondeu Stein, ministro das Ferrovias.

Nesta época, a construção ferroviária era realmente lenta. Só agora começavam as desapropriações; depois viriam os cortes aqui, os aterros ali, e, sem um ou dois anos, nem se chegava à fase do leito ferroviário.

— Então façamos todos juntos. O Ministério das Ferrovias ficará encarregado de escolher a melhor solução como nossa posição oficial e de tentar convencer os demais a adotá-la em conjunto.

— Se a discussão não tiver fim, apresentem esses vários padrões e deixem todos votar. De qualquer modo, qualquer uma dessas opções serve para a Áustria — disse Franz, com indiferença.

— Então que seja 1676 mm. Esse padrão já satisfaz nossas necessidades e ainda oferece garantias de segurança — Stein deu a resposta sem hesitar.

Quanto a um padrão ferroviário internacional, isso sequer existia nesta época. E, ainda que existisse, quem o reconheceria?

Era preciso lembrar que, quando os britânicos construíram a ferrovia do oeste, descobriram, por limitações técnicas, que seu sistema padrão não podia garantir a segurança, e por isso passaram a usar bitola larga. Só no fim do século XIX, quando a tecnologia enfim atingiu o nível necessário, é que demoliram e reconstruíram.

Se a Aliança do Sacro Império Romano estabelecesse um novo padrão, então talvez, no futuro, o padrão internacional de bitola ferroviária passasse a ser duplo.

Sem falar em mais nada: se os estados do sul da Alemanha unificassem seu padrão ferroviário, a Prússia acompanharia ou não?

Se não acompanhasse, os dois lados ficariam economicamente separados; se acompanhasse, a Europa Central e a Europa Meridional passariam a compartilhar o mesmo sistema, e a influência disso seria, sem dúvida, enorme.

Como imperador, havia muitas coisas que ele era obrigado a considerar sob o ponto de vista político e militar. Por exemplo, naquele momento, se lhe pedissem para unificar a bitola ferroviária do Império Austro-Húngaro com a dos russos, Franz recuaria na mesma hora.

Nem era preciso explicar o motivo. Qualquer país que tivesse o grande urso russo como vizinho precisava agir com extrema cautela. Ainda que fossem aliados, o que devia ser prevenido continuava devendo ser prevenido.

Nesse período, as grandes potências da Europa tinham todas, em maior ou menor grau, um ar de força exterior e vazio interior. A Áustria não era exceção: as reformas sociais mal haviam começado e ainda não tinham tido tempo de se converter em poder nacional.

O poder britânico também ainda não alcançara o auge. A Índia ainda não fora inteiramente devorada; Austrália e Nova Zelândia ainda contavam com forças nativas; na África do Sul, apenas alguns entrepostos tinham sido estabelecidos no litoral; a colonização do Sudeste Asiático seguia em andamento; no Egito, os franceses ainda predominavam. O grande império colonial ainda estava longe de completar seu quebra-cabeça.

Os franceses andavam ocupados com suas lutas internas; os conflitos dentro da Rússia apenas haviam sido reprimidos, à espera de uma força externa que os detonasse.

O Reino da Prússia ainda precisava recorrer à guerra externa para desviar as contradições sociais; as reformas internas mal haviam começado. Na aparência, o poder militar era respeitável, mas a economia doméstica deixava a desejar.

A Espanha seguia em decadência, sem que suas reformas sociais tivessem sequer começado. Do outro lado do oceano, os Estados Unidos, nesta época, não passavam de um país agrícola com pouco mais de vinte milhões de habitantes; sua principal renda vinha da exportação de algodão, e os conflitos entre Norte e Sul já davam sinais claros.

Foi então que, de súbito, uma ideia assomou à mente de Franz: e se procurasse uma oportunidade para agir na África do Sul?

A África do Sul era imensa; os britânicos haviam estabelecido domínio colonial apenas no litoral, enquanto o interior permanecia como terra sem dono. Fora o Cabo da Boa Esperança, as demais regiões mal recebiam atenção inglesa.

Os britânicos estavam ocupados demais e ainda não podiam cuidar de mais áreas da África. Havia tantos pontos de entrada que, se a Áustria entrasse agora, talvez ainda pudesse arrancar um pedaço do banquete.

Na pior das hipóteses, poderiam começar pela Namíbia, depois ocupar o Botsuana e jogar dentro das margens; ou então partir da Tanzânia, tomar a Zâmbia e o Zimbábue e, pelo interior, avançar sobre o coração da África do Sul.

Em teoria, tudo isso parecia excelente. Na prática, porém, não parecia muito confiável. A África desta época estava longe de ser amável: doenças, insetos venenosos, feras brutais — colonizar aquilo exigia, antes de mais nada, disposição para suportar uma taxa de mortalidade elevadíssima.

Em teoria, tampouco era tão alta assim. Se fossem cautelosos, talvez conseguissem mantê-la abaixo de dez por cento.

Falar era fácil; quando chegasse a hora de fazer, descobrir-se-ia que as pessoas, no fundo, não eram assim tão corajosas. Quem, vivendo bem, aceitaria arriscar a vida desse jeito?

A não ser que houvesse lucro suficiente para atiçar a ambição. Se, por exemplo, fossem descobertas as minas de ouro da África do Sul, então todos se tornariam corajosos de repente, e doenças, insetos e feras deixariam de significar grande coisa.

Infelizmente, quando o ouro fosse descoberto, a Áustria já não teria vez. A menos que ocupasse o território de antemão e se aliasse aos bôeres, seria impossível disputar com a Grã-Bretanha.

Razão era razão, mas, uma vez surgida, a ideia já não saía da cabeça de Franz.

De qualquer forma, ainda faltava muito para a descoberta do ouro na África do Sul. No pior dos casos, bastava apoiar os partidários da colonização africana dentro do país e deixá-los partir primeiro para estabelecer bases.

Quando a Guerra Anglo-Bôer eclodisse, talvez a Áustria já tivesse se erguido com força; então, quer fosse para apoiar os bôeres e causar problemas aos britânicos, quer fosse para entrar na disputa e arrancar sua parte, seria preciso ter um ponto de apoio.

O momento de agir teria de ser escolhido com cuidado: o ideal seria lançar um golpe súbito quando os britânicos estivessem ocupados demais para reagir, criando um fato consumado.

A regra internacional desta época era simples: terra sem dono pertencia a quem a ocupasse primeiro — desde que fosse capaz de mantê-la.

Ainda era cedo; não havia necessidade de agir com pressa. Franz não era homem de movimentos cegos. Pelo que se via agora, o mais sensato ainda era impulsionar a construção do Canal de Suez.

Monopolizar sozinho essa via estava além das capacidades da Áustria; mas instigar a situação e transformá-la num canal de administração internacional ainda parecia possível.

Historicamente, quando se começou a escavar o Canal de Suez, o governo britânico se opôs com todas as forças. Considerava que o canal ameaçaria sua supremacia marítima.

O público britânico acreditava que o canal não seria capaz de receber grandes navios, e as ações da companhia quase não encontravam interessados na Grã-Bretanha.

Em compensação, venderam bem na França. No meio do caminho, a companhia do canal chegou até a sofrer com falta de recursos e a interromper as obras, por pouco não se tornando um empreendimento inacabado. No fim, só graças à mediação da família Rothschild a obra foi concluída com sucesso.

Na história, o canal só foi aberto à navegação em 1869. Com tanto tempo pela frente, a marinha austríaca já teria adquirido algum peso até lá.

Não ousava garantir mais nada, mas tornar-se acionista do canal era perfeitamente possível.

Na história, a França acabou cedendo por não suportar a pressão britânica e por causa de seus próprios problemas fiscais; mas, se o Canal de Suez passasse a ser conduzido conjuntamente por França e Áustria, o resultado seria diferente.

Quanto à forma concreta de operar isso, Franz sentiu a cabeça doer. As relações entre as grandes potências eram extremamente complexas: cooperavam umas com as outras e, ao mesmo tempo, apunhalavam-se pelas costas.

Hoje davam as mãos aqui; amanhã, noutro lugar, já se enfrentavam em guerra.

Para reduzir os conflitos, só mesmo algo como o pacto secreto russo-austríaco: cada um obtendo o que queria, com as esferas de influência previamente definidas.

Mas isso, só de imaginar, já se via que era impossível. A Áustria podia fazer concessões à Rússia porque as estratégias centrais de ambas não colidiam.

Além disso, Franz sabia que, no momento em que a estratégia russa fosse posta em marcha, o país acabaria espancado em conjunto por Inglaterra, França e Império Otomano. O poder nacional russo não podia sustentar uma guerra de desgaste tão prolongada; a derrota era inevitável.

A menos que Inglaterra e França tomassem a iniciativa de invadir a Rússia, a Áustria só seria arrastada para o conflito em virtude da aliança. Mas bastava abrir um mapa para saber: se não fosse a própria Rússia a avançar para fora, seria dificílimo para ingleses e franceses atacar o território russo.

Evidentemente, um jogo desses não podia ser repetido pela segunda vez. À Áustria só restava escolher uma grande potência como aliada; quem tentasse oscilar entre os lados, sendo infiel a todos, acabaria facilmente esmagado.