Capítulo Treze: A Sociedade Cruel

Por mais belas que fossem as palavras de Karl, a essência não mudava: para acelerar o desenvolvimento industrial, estavam prontos para sacrificar a agricultura. A acumulação primitiva de capital sempre foi sangrenta; enquanto se buscavam mercados externos, a exploração interna era inevitável.

Era algo ditado pela época e, como soberano que aspirava a tornar-se imortal na história, Franz esforçava-se para manter as aparências; oficialmente, o governo austríaco jamais admitira explorar os camponeses. O imposto agrícola era de apenas 5%, um dos mais baixos do continente europeu naquele período.

Na prática, além desse tributo, havia ainda o dízimo de 10%, arrecadado em nome da Igreja. Não havia espaço para aumentar mais; o governo austríaco era dominado pela nobreza, e as políticas precisavam favorecer a classe dominante. Conseguir que a própria nobreza pagasse impostos já era um feito extraordinário.

Entretanto, para a maioria do povo, o verdadeiro peso recaía sobre o resgate da terra, que assumiam voluntariamente. O governo não obrigava os camponeses a comprar as terras; baseava-se na livre vontade. O governo detinha apenas 30% do aluguel da terra e, descontados os impostos, restava apenas 15%, sem qualquer intenção de grande exploração ou opressão.

Se optassem pelo resgate, teriam de pagar 20% dos rendimentos da terra durante quarenta anos, ou compensar em dinheiro. Caso o governo obrigasse os camponeses a assumir tal encargo, a resistência seria grande, surgiriam inúmeras queixas. No entanto, ao permitir que comprassem as terras por vontade própria, os camponeses sentiam-se gratos ao imperador que lhes concedia a posse.

Por mais pesado que fosse o fardo, era melhor do que nos tempos da servidão. Além de saciar a fome, podiam agora dispor de certa quantidade de bens livres. É claro, tornaram-se ainda mais extenuados: quando o trabalho era para os nobres, faziam-no de má vontade, trabalhando o mínimo necessário. Agora, trabalhando para si mesmos, ninguém mais queria ser preguiçoso; quem podia cultivar dez hectares já não se contentava com cinco.

Todos queriam ganhar mais, pagar o resgate o quanto antes e viver melhor. Para os camponeses, ter terra era sinônimo de uma vida próspera.

Com Franz no poder, o sistema tributário austríaco foi simplificado, e inúmeros tributos confusos foram abolidos. Além dos 5% de imposto agrícola, nenhum outro imposto atingia os camponeses; o dízimo era arrecadado pela Igreja, nada tinha a ver com o grande imperador.

Agora, o governo buscava, através do preço baixo dos cereais, conquistar os grupos de interesse dos diversos Estados. A longo prazo, isso aumentaria a participação dos produtos agrícolas austríacos no mercado. Os americanos do futuro também praticariam o dumping, provando que tal estratégia era lucrativa. Apesar de não lucrarem com a agricultura, compensavam em outros setores. Se não fosse vantajoso, os americanos teriam abandonado a prática há muito; não estavam ali por caridade, suportar prejuízos anuais era inadmissível.

Unir os grandes produtores de cereais para inflar os preços era possível para eles, mas preferiam o dumping porque havia interesses maiores em jogo.

Em suma, o governo austríaco parecia perder ao vender cereais a preços baixos aos grupos de interesse locais. Mas, uma vez controlado o fornecimento de alimentos dos Estados, a situação mudaria. Independentemente da vontade, politicamente todos teriam de se alinhar à Áustria, não haveria escolha.

Por mais grandiosa que fosse a estratégia, no início os camponeses e nobres produtores de cereais eram os sacrificados, pois o Império Austríaco não oferecia subsídios agrícolas.

“Como equilibrar isso? Se o preço for apenas um pouco inferior ao internacional, é aceitável; mas se for muito baixo, temo que desestimule a produção interna”, ponderou o Chanceler Félix, franzindo a testa.

Do ponto de vista pessoal, ele deveria se opor, mas como chefe de governo, não podia pensar apenas no lucro imediato. Karl soube persuadir: todos sabiam que a produção de cereais dispararia e o consumo interno não absorveria tudo; sem buscar mercados externos, a colheita apodreceria nos armazéns.

Já estavam presos àquela linha de raciocínio, mas havia outras soluções: reduzir impostos sobre produtos agrícolas, aumentar a competitividade dos preços, ou investir em setores complementares como vinicultura, pecuária, processamento de alimentos...

“Chanceler, essa perda é temporária, só nos primeiros anos. Na prática, devemos reduzir o preço internacional em 20% e conquistar o mercado antecipadamente. Depois, poderemos aumentar os preços gradualmente e todo o prejuízo será recuperado no futuro. Além disso, incentivamos a exportação de produtos de alto valor agregado, garantindo os interesses de todos”, analisou Karl com seriedade.

Só o governo austríaco teria coragem para tal empreitada; outros exportadores de cereais não tinham tantas empresas estatais para controlar os preços. O capital sempre busca lucros imediatos, e o setor agrícola tem baixa barreira de entrada; quem pensaria em lucros futuros? Primeiro, era preciso sobreviver, senão seriam esmagados pela concorrência antes de colher resultados.

Assim foi definida a estratégia de “dumping”. Era um jogo aberto: diante do interesse, quem resistiria à tentação? Franz apenas franziu o cenho e consentiu. A realidade era dura; sem benefícios, ninguém embarcaria no projeto.

Felizmente, naquele tempo a indústria ainda não era prioridade e, sob o feudalismo, os capitalistas tinham pouca influência. Caso contrário, o custo para formar tal aliança econômica seria ainda maior.

Planejar era fácil, executar era outra história. O tão falado concurso público austríaco foi finalmente aberto em 21 de dezembro de 1848.

Para evitar problemas de fiscalização e fraudes, todos os exames foram realizados em Viena. O Ministério das Finanças iniciou as provas; não por preferência, mas por falta de espaço para realizar tudo ao mesmo tempo.

Diferente das escolas modernas, onde se pode usar qualquer sala de aula, na época era difícil encontrar locais suficientes, obrigando muitos a fazerem as provas a céu aberto, em praças públicas. Até a praça diante do Palácio Imperial foi requisitada.

No topo do Palácio de Viena, Franz observava, através de um binóculo, as longas filas de candidatos aguardando para entrar, tomado por emoção. Em outros tempos, também fizera parte desse exército de examinados, fracassando repetidas vezes, tentando de novo e de novo, até que, antes do resultado final, seu destino já havia mudado.

Após um suspiro, largou o binóculo e desceu do castelo; o exame já começara. Na sala, todos se dedicavam: uns pensativos, cabeças baixas; outros escrevendo rapidamente; outros ainda, aflitos, coçando a cabeça. Os fiscais circulavam em silêncio; o ambiente era de total concentração.

Era o primeiro concurso público da Áustria; os fiscais eram competentes, mas impunham enorme pressão aos candidatos. Soldados armados supervisionavam as provas — quem não tivesse nervos de aço certamente teria o desempenho comprometido.

O tempo passou devagar até que, ao soar repetidas vezes o sino, o exame chegou ao fim.

“Todos devem largar as canetas e deixar o recinto imediatamente. Quem descumprir terá a prova anulada”, anunciou o fiscal num tom gélido.

Um a um, os candidatos saíram cabisbaixos; a maioria sentia que fora mal e muitos deixaram grandes partes da prova em branco. Do lado de fora, o burburinho era intenso; formavam-se grupos, todos se queixando.

“Wiegel, como foi a prova?”

“O que posso dizer? Quem imaginaria uma prova tão fora do comum do Ministério das Finanças? Parecia que perguntavam de tudo. E você?”, respondeu Wiegel, com um sorriso amargo.

Política, história, cultura, economia, assuntos militares, religião, geografia, matemática, música, artes, eventos internacionais... tudo aparecera na prova. Embora o conhecimento específico fosse prioritário, a variedade de temas desmoralizava os candidatos.

“Eu? Já me preparo para a próxima. Não importa o cargo, preciso passar em algum deles, senão não terei como me explicar em casa”, declarou Raul, com seriedade.

A taxa de aprovação já fora divulgada: 50%. Quem não passasse era eliminado. Para um nobre, era uma questão de honra; ser reprovado abertamente era motivo de vergonha por muito tempo.

Por sorte, poucos plebeus participavam; caso perdessem para um deles, o constrangimento seria ainda maior.

“Na verdade, você está é com medo de dar explicações para Elina, não é? Você se gabou tanto diante dela...”, Wiegel revelou sem rodeios.

Desmascarado, Raul respondeu com desdém: “E daí? Sempre fui um aluno medíocre, não passar é o esperado. Com gente como você, formado pela Universidade de Viena, competindo conosco, não é justo.”

Wiegel replicou com tranquilidade: “Você quer dizer que, se eu não passar, poderá zombar de mim a vida inteira? Fique tranquilo, isso não vai acontecer!”

Wiegel tinha confiança em sua aprovação; o que disputava era a classificação. Passar com nota máxima ou mínima faria toda a diferença: os melhores ficariam na sede, os demais seriam enviados ao interior — segredo quase público. Ninguém poderia reclamar; era mérito próprio.

O governo austríaco prezava pela eficiência: assim que a prova terminava, a correção começava. Os resultados eram imediatamente divulgados e os aprovados, definidos de acordo com as notas.

Em caso de empate, o critério era a origem: os de família mais nobre tinham preferência, sem muitas explicações possíveis.