Capítulo Oitenta e Dois: Dentro da Essência Encontra-se a Casa de Ouro

Qin Haoxuan assentiu com a cabeça. Esta Técnica de Extração de Essência, assim como outras artes mágicas, aprimora-se com o uso repetido, experiência acumulada e aprofundamento das percepções; o poder e os efeitos da técnica também aumentam com isso. Os cultivadores dividem-na em sete níveis: basta dominar e executar a técnica para alcançar o primeiro nível, mas para aprimorar sua proficiência ao segundo nível ou além, além da dedicação, são necessários talento e entendimento. No entanto, cultivar a Técnica de Extração de Essência também desenvolve a percepção espiritual, o que já é um benefício inesperado.

— Então, se a Técnica de Extração de Essência for refinada a níveis profundos, pode-se purificar muitos remédios avançados? — perguntou Qin Haoxuan.

Pu Hanzhong sorriu amargamente, tossindo intensamente enquanto respondia:

— Teoricamente, sim, mas na prática não é possível.

Qin Haoxuan indagou, perplexo:

— Se é possível extrair essência de remédios simples, por que não se pode purificar remédios avançados?

— A Técnica de Extração de Essência é uma criação exclusiva do Salão da Natureza. Devido às limitações de talento, entendimento e percepção espiritual, até hoje nenhum praticante conseguiu purificar remédios avançados. O mais elevado domínio alcançado é pelo mestre, mas, devido a essas restrições, ele só chegou ao terceiro nível. As técnicas avançadas de Extração de Essência existem apenas na teoria, exigindo enorme percepção espiritual para validar sua exatidão, e nenhum membro do Salão da Natureza atingiu tal nível.

A explicação de Pu Hanzhong não satisfez totalmente Qin Haoxuan. Embora esta técnica seja exclusiva do Salão da Natureza, o salão não possui cultivadores do estágio do Bebê Celestial ou do Osso do Caminho, mas o clã tem dois ancestrais nesse nível. Diante de uma técnica tão valiosa, por que não a aprimoram juntos? Com uma expressão de dúvida, Qin Haoxuan perguntou:

— Sendo a Técnica de Extração de Essência tão valiosa, por que os ancestrais do clã, que são do estágio do Bebê Celestial e do Osso do Caminho, não a cultivam? Se eles a praticassem, não poderiam aprimorá-la ainda mais?

Pu Hanzhong balançou a cabeça e respondeu:

— Não é qualquer um que pode cultivar a Técnica de Extração de Essência. Sua essência é a ressonância dos fracos! Os remédios inutilizados são imperfeitos em comparação aos remédios completos, assim como nós, os cultivadores de linhagem fraca, somos imperfeitos perante os de linhagem robusta ou especial. Usando a percepção espiritual como ponte, conectamos nossa energia de fracos à dos remédios inutilizados, gerando uma ressonância peculiar. Os cultivadores de linhagem poderosa ou especial, por mais talentosos que sejam, não conseguem ressoar com remédios inutilizados; sem essa ressonância, nem a percepção espiritual mais forte extrai a essência útil dos remédios.

Enquanto conversavam, um estrondo abafado ecoou de um quarto próximo, seguido de um cheiro de queimado e um grito irado:

— Maldição, que azar!

Era o quarto de Lu Zhen, um discípulo arraigado. Seu irmão sênior, Gao Sen, estava lhe ensinando alquimia, mas em vez de criar um remédio, explodiu o forno. O irmão sênior, vindo de um dos quatro grandes salões, estava desarrumado, segurando um remédio inutilizado enquanto caminhava em direção a Qin Haoxuan.

— Irmão Gao, o que vai fazer com esse remédio inutilizado? — perguntou Lu Zhen, cauteloso, vendo Gao Sen com expressão sombria e suja de fuligem.

— Vender remédio inutilizado! — respondeu Gao Sen, impaciente, apontando com o queixo para Pu Hanzhong. — Da próxima vez que você fracassar, não jogue fora; o pessoal do Salão da Natureza compra tudo!

Gao Sen aproximou-se de Pu Hanzhong, entregando-lhe o remédio inutilizado:

— Vai querer esse remédio?

Pu Hanzhong pegou o remédio e, sob o olhar de desprezo de Gao Sen, começou a analisá-lo, observando, cheirando e murmurando enquanto tentava identificar quais propriedades haviam sido destruídas e quais ainda eram utilizáveis. Após algum tempo, ergueu o olhar para Gao Sen e disse:

— Este Remédio de Vitalidade continha seis ervas espirituais; três foram inutilizadas. Ofereço dois mil quilos de milho de primeira qualidade.

Gao Sen riu friamente:

— Olhe bem! Cada uma dessas ervas vale mais do que dois mil quilos de milho!

— Quanto quer então?

— Dez mil quilos de milho de primeira qualidade! — Gao Sen pediu sem cerimônia, um valor suficiente para trocar por um remédio completo. Ele exigiu tanto para forçar Pu Hanzhong a negociar e também para desprezar o Salão da Natureza, querendo provocar.

Pu Hanzhong não se irritou, respondeu serenamente:

— Dois mil quilos de milho de primeira qualidade.

Gao Sen, vendo a postura tranquila e imperturbável de Pu Hanzhong, perdeu o interesse na provocação:

— Oito mil quilos de milho de primeira qualidade.

Pu Hanzhong não disse nada, colocou o remédio na palma da mão direita e estendeu para Gao Sen, indicando que poderia levar de volta se não chegassem a um acordo.

— Que azar — murmurou Gao Sen. — Sete mil quilos de milho...

— Seis mil quilos...

— Quatro mil quilos...

— Três mil quilos, e menos que isso não vendo.

A voz de Gao Sen aproximava-se do limite, mas Pu Hanzhong permanecia impassível, olhando friamente para ele, e finalmente disse:

— Dois mil e quinhentos quilos de milho de primeira qualidade. Se não quiser, pode levar... cof, cof...

— Está bem! — Gao Sen, irritado com o remédio inutilizado que parecia uma pedra preta, aceitou. Já que estava inutilizado, ao menos recuperaria um pouco.

Após conferir a transação, Gao Sen saiu, sombrio, preparando-se para refazer a alquimia.

Nesse momento, Lu Zhen perguntou, intrigado:

— Irmão Gao, para que o pessoal do Salão da Natureza compra remédios inutilizados?

— Os discípulos do Salão da Natureza, além de terem baixo nível de cultivo, colecionam nosso lixo. Da próxima vez que tiver um remédio inutilizado, um talismã ou artefato defeituoso, pode vender para eles. O preço é baixo, mas ao menos recupera um pouco do custo — explicou Gao Sen, com um resmungo. — O Salão da Natureza é o salão do lixo; remédio inutilizado, artefato defeituoso, talismã quebrado, tudo é tesouro para eles. Eles extraem a essência desses resíduos e fabricam novos remédios, talismãs ou artefatos.

— Por que não extraímos nós mesmos e evitamos dar barato para eles? — questionou Lu Zhen.

Gao Sen sorriu com desprezo:

— A técnica de purificação de remédios inutilizados foi criada por eles. Nós não aprendemos nem temos interesse; purificar um remédio inutilizado é perda de tempo para nós. Eles só o fazem porque são fracos, não recebem recursos, então apenas os discípulos do Salão da Natureza, condenados ao fracasso, dedicam-se a isso. Poucos, com poucos recursos e talento, sabem que não têm esperança de cultivar, então só exploram esses caminhos marginais.

— Ah! — Lu Zhen assentiu, entendendo, e lançou um olhar de desprezo a Qin Haoxuan, que escolhera Pu Hanzhong como irmão sênior.

Embora conversassem baixo, Qin Haoxuan, graças ao cultivo do Coração do Caminho Demoníaco, ouviu tudo com sua aguçada percepção. Ele não sentiu tristeza, mas alegria, pois sabia que havia escolhido corretamente seu salão e mentor. Para um cultivador, cada recurso é precioso; os inteligentes sabem aproveitá-los ao máximo, criando o maior valor possível.

A felicidade de Qin Haoxuan não era apenas por ter escolhido o Salão da Natureza, mas também porque os remédios inutilizados que não descartou no Vale do Veneno Mortal poderiam revelar-se valiosos. Se até um remédio simples tem utilidade, então aqueles remédios avançados encontrados no vale, se conseguisse extrair suas essências, seriam ainda mais proveitosos. O pré-requisito, porém, era dominar a Técnica de Extração de Essência suficientemente para conseguir extrair do que trouxe do Vale do Veneno Mortal.

Enquanto Qin Haoxuan ouvia com alegria Pu Hanzhong explicar como analisar remédios inutilizados e ensinar a Técnica de Extração de Essência, não sabia que Xu Yu, preocupada com sua “falta de progresso”, estava ansiosa. Os outros discípulos arraigados, guiados por seus irmãos seniores, já haviam germinado, enquanto Qin Haoxuan, após dez dias, permanecia estagnado.

Murong Chao, ao ver Qin Haoxuan parado, sentia emoções contraditórias: preocupação pelo amigo, mas também secreta satisfação, pois ele próprio já mostrava sinais de crescimento após dez dias de estudo, prestes a superar Qin Haoxuan. Em sua mente, se deixasse Qin Haoxuan para trás, teria chance de conquistar o coração de Xu Yu.

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A Técnica de Extração de Essência consiste em usar a percepção espiritual para identificar as propriedades úteis em remédios inutilizados e, com auxílio de forno alquímico e fogo, extrair a essência, armazenando-a em frascos de jade. O extrato pode ser usado para fabricar novos remédios ou pós medicinais.

De volta ao quarto, Pu Hanzhong começou a ensinar Qin Haoxuan. Ele retirou um pequeno forno, pouco maior que o punho de um adulto, e dez frascos de jade do tamanho de garrafas de vinho.

Este pequeno forno diferia dos convencionais: na base, tinha um bico semelhante ao de um bule, só que posicionado ao fundo, enquanto o do bule fica na parte superior.

Pu Hanzhong acendeu o fogo, colocou o remédio inutilizado no forno, controlou cuidadosamente a intensidade das chamas e direcionou sua fraca percepção espiritual ao remédio. Qin Haoxuan percebeu claramente o brilho sutil na mente de Pu Hanzhong, que se fixou completamente no remédio.

Concentrado, Pu Hanzhong analisava as propriedades do remédio com sua percepção espiritual, enquanto seus dedos indicador e médio, juntos em gesto de espada, liberavam energia pura para controlar o fogo. Com movimentos mínimos do gesto, o fogo alternava entre forte e fraco.

O remédio inutilizado, sob o calor do forno, começou a esquentar. Os olhos de Pu Hanzhong brilharam intensamente; o remédio tremia levemente, sinal de que havia alcançado ressonância com ele.

Enquanto observava o remédio, Pu Hanzhong acionou um mecanismo no forno, fazendo o remédio girar. Ele ajustava o fogo conforme necessário. Logo, o remédio começou a derreter; Pu Hanzhong, sorrindo, colocou um frasco de jade sob o bico do forno. Uma substância viscosa, perfumada, tão branca quanto leite, começou a escorrer. O remédio inutilizado, do tamanho de uma lichia, após a purificação encheu quase metade do frasco com essência.