Capítulo Noventa e Oito: Fácil reconhecer a pele e os ossos, difícil reconhecer a carne

Antes que Li Jing terminasse de falar, foi interrompido por Zhang Kuang, cuja voz permaneceu fria e sem qualquer traço de emoção: “Se você quiser matar Qin Haoxuan, então terei que acabar com você primeiro! Mesmo que você seja de linhagem Púrpura! Quem tentar matar Qin Haoxuan, eu mato!”

Instintivamente, Li Jing sentiu um calafrio percorrer seu corpo, mas logo uma fúria explodiu em seu peito. Você é de linhagem Púrpura, e eu também sou! Vim de boa vontade para fazer amizade, e é assim que me responde? Quem tem medo de quem aqui?

“Zhang, meu caro irmão de seita! Quem vai matar quem ainda está por se decidir!” Li Jing levantou-se, lançou um olhar ameaçador e partiu abanando as mangas.

Ao sair do quarto de Zhang Kuang e levantar os olhos para encarar a fria luz do luar, Li Jing sentiu ainda mais claramente que Zhang Kuang não só o ultrapassava em cultivo, como também seu estado de espírito havia alcançado outro patamar. Surpreso, Li Jing refletiu consigo mesmo: que tipo de sorte e oportunidade imortal teria vivido Zhang Kuang, a ponto de transformar aquele que desejava pulverizar Qin Haoxuan em alguém tão contido e paciente!

De volta ao próprio quarto, Li Jing caiu novamente em profunda reflexão. O encontro de Zhang Kuang com o destino imortal era, sem dúvida, extraordinário, a ponto de lhe conferir tal autoconfiança perante Qin Haoxuan e até mesmo Xu Yu, comportamento que só poderia ser explicado por um poder interior avassalador. Caso contrário, já teria perdido o controle há muito.

Zhang Kuang tem uma base sólida, mas eu não! Li Jing pensou por muito tempo em como poderia fazer Xu Yu perder o apoio de Qin Haoxuan.

Foi então que seu olhar caiu, sem querer, sobre o copo quebrado no chão, e uma ideia brilhou em sua mente: “O macaco! Isso mesmo, está naquele macaco! Se eu fizer aquele macaco morrer, Qin Haoxuan perderá vinte por cento de sua produção, Xu Yu não conseguirá preparar suas pílulas, e seu progresso será retardado!”

***

Qin Haoxuan alongava braços e pernas sob o sol cálido da manhã, sentindo-se revigorado após uma noite inteira absorvendo energia espiritual. “Que sol maravilhoso, fazia tempo que não sentia isso!”, exclamou admirado.

Depois de se deleitar um pouco mais sob os raios calorosos, Qin Haoxuan voltou seu olhar para Pu Hanzhong, que sentiu um leve desconforto sob o foco intenso dos olhos do companheiro.

“Por que está olhando para mim desse jeito?”, perguntou Pu Hanzhong, sorrindo, as rugas no rosto ainda mais marcadas.

“Irmão, ultimamente tenho preparado muito do Elixir de Fluxo de Qi, e até mesmo outros passaram a comprar algumas porções comigo!” Qin Haoxuan falava enquanto tirava de dentro do peito alguns pacotes do elixir e insistia: “Esses pacotes são para você, irmão, aceite-os.”

Pu Hanzhong balançou lentamente a cabeça e recusou com firmeza: “Irmão, já sou alguém com um pé na cova, esse elixir não me trará avanços nem esperança de aumentar meus anos de vida. Você ainda não atingiu o estágio das folhas, precisa disso mais do que eu.”

Se fosse qualquer outro, ao ver Qin Haoxuan oferecendo o elixir, os olhos já brilhariam de cobiça, mas Pu Hanzhong permaneceu tranquilo, sem sequer lançar um olhar aos pacotes, afastando-se alguns passos e fingindo irritação: “Não insista, não aceito, não fale mais nisso!”

Qin Haoxuan soltou um longo suspiro: “Irmão…”

“Não se fala mais nisso. Agora, dedique-se a cultivar com afinco e esforce-se para atingir logo o estágio das folhas”, disse Pu Hanzhong, inflexível. Diante da recusa, Qin Haoxuan guardou os pacotes, deitou-se na corda esticada entre duas grandes árvores e balançou-se como um balanço, aproveitando o raro sol quente da primavera.

Pu Hanzhong observava Qin Haoxuan com um sorriso gentil, mas em seu coração questionava-se por que, depois de um mês apresentando sinais de avanço, Qin Haoxuan ainda não atingira o estágio das folhas. Por mais que pensasse, não encontrava resposta.

Enquanto desfrutavam desse raro momento de relaxamento, um discípulo do Vigésimo Nível do Reino das Mudas Imortais, vestido de marrom, se aproximou.

“Você é Qin Haoxuan, irmão Qin?”, perguntou o discípulo, ostentando no peito o emblema dourado “Salão Antiga Nuvem – Liu Huan”. Seu olhar era um tanto arrogante, mas sem exibir superioridade. Foi direto ao ponto: “Tenho dez acres de terra de cultivo especial com ginseng espiritual, mas não tenho tempo para cuidar. Ouvi dizer que seu macaco é bom para regar, afofar a terra, adubar e caçar pragas, por isso quero contratar seus serviços.”

Qin Haoxuan, já com o humor estragado, não se preocupou em ser cortês. Já não tinha simpatia pelos discípulos do Salão Antiga Nuvem, e esse Liu Huan, com sua postura de negociante e ar de superioridade, só o desinteressou ainda mais. Qin Haoxuan ergueu dois dedos.

Liu Huan concordou sem hesitar: “Perfeito. Mas ginseng espiritual não é uma erva qualquer como o gastrodia, requer cuidados específicos. Venha comigo inspecionar o campo.”

Qin Haoxuan balançou a cabeça, recusando diretamente: “Não tenho tempo. Deixo esse trabalho para Xiao Jin, ele irá com você.”

“Se houver problemas com as plantas…”

“Não haverá problema”, Qin Haoxuan cortou-o, chamando Xiao Jin.

O macaco diante de todos tinha o mesmo porte de antes, mas parecia bem mais robusto, com pelo brilhante e sedoso. Xiao Jin progredia no cultivo muito mais rápido que Qin Haoxuan; em menos de dois meses praticando a técnica secreta dos macacos, Qin Haoxuan já percebia que não era páreo para ele. O mais surpreendente era que Xiao Jin também consumia o Elixir de Fluxo de Qi.

Certa noite, ao preparar o elixir e separar as porções, Qin Haoxuan viu Xiao Jin, que dormia, acordar de repente com os olhos brilhando, pegar um pacote de elixir e engolir de uma vez. Agachou-se como um cão, circulando o Qi, e logo um redemoinho do tamanho de uma bacia surgiu sobre sua cabeça, absorvendo energia a uma velocidade espantosa. No início, Xiao Jin demonstrou dor, mas logo passou a sentir prazer. Três horas depois, Qin Haoxuan percebeu nitidamente que sua aura havia subido de nível.

Daí em diante, Xiao Jin passou a pegar ou até furtar o elixir regularmente. No início, Qin Haoxuan ficava pesaroso, mas logo se acostumou. Com a aceleração do cultivo, Xiao Jin aumentou seu exército de cem grandes macacos para duzentos.

Apesar de progredir rapidamente, Xiao Jin continuava obediente a Qin Haoxuan, demonstrando carinho em pequenos gestos, como se o visse de fato como um membro da família. Por isso, Qin Haoxuan sempre separava uma porção do elixir para ele.

Quando Liu Huan viu Xiao Jin, um brilho reluziu em seus olhos. Observou-o atentamente e elogiou: “É mesmo, dizem maravilhas sobre seu macaco. Mas se ele não fizer bem o serviço, responsabilizo você!”

Qin Haoxuan sorriu. Sob o comando de Xiao Jin, os macacos obedeciam perfeitamente, trabalhando com mais capricho do que gente. Com sua inteligência, não haveria problema em cuidar de uma plantação, a menos que alguém quisesse criar dificuldades.

Após Liu Huan levar Xiao Jin, Qin Haoxuan e Pu Hanzhong voltaram aos estudos das “Seis Artes do Cultivo Imortal”, cada uma vasta e profunda, suficiente para Qin Haoxuan dedicar-se por muito tempo.

***

A notícia de que um discípulo do Vigésimo Nível do Reino das Mudas Imortais contratara o macaco de Qin Haoxuan para cuidar da plantação logo chegou aos ouvidos de Li Jing, que teve um lampejo assassino no olhar. Enquanto planejava como matar o macaco, um de seus subordinados sugeriu:

“Irmão Li, sabe que há mais de um mês, lá no Estreito do Céu, Qin Haoxuan vendeu elixir e ofendeu um tal de Yan Dong?”

Li Jing assentiu. Havia ouvido falar: aquele Yan Dong era tapado, não percebeu que Luo Jinhua estava com eles, e gente do Décimo Segundo Nível do Reino das Mudas Imortais como ele havia aos montes nas quatro grandes seitas; Li Jing nunca lhe deu atenção.

“Pois saiba que Yan Dong também é discípulo do Salão Antiga Nuvem, e é cruel e vingativo. Levou a pior com Qin Haoxuan e com certeza procura um jeito de se vingar. Pelo que sei, Yan Dong é próximo de Liu Huan, que contratou o macaco de Qin Haoxuan. Se Yan Dong envenenar a comida do macaco, usando Liu Huan, pode dar certo!”

Os olhos de Li Jing brilharam. Bateu no ombro do subordinado: “Se der certo, será bem recompensado! Escreverei uma carta para Yan Dong... Não, carta deixa provas. Se souberem que armei contra um macaco, minha reputação será manchada. Melhor: leve meu recado a Yan Dong, diga que o macaco é de Qin Haoxuan, que se ele conseguir matá-lo com veneno, será recompensado, além de poder vingar-se. Dois objetivos de uma vez.”

O subordinado, radiante, cumpriu a ordem e levou o recado a Yan Dong.

Da última vez, depois de ser incitado por Qin Haoxuan, Luo Jinhua espancou Yan Dong, que ficou de cama meio mês e precisou de muitos elixires para se recuperar. Yan Dong odiava Qin Haoxuan com todas as forças, e ao saber da proposta de Li Jing, ficou eufórico.

Se conseguisse matar o macaco de Qin Haoxuan, não apenas conquistaria o favor de um discípulo de linhagem Púrpura, como ainda se vingaria. Yan Dong aceitou na hora e garantiu que cumpriria a tarefa.

Assim que o mensageiro de Li Jing partiu, Yan Dong pôs-se a agir: primeiro encontrou Liu Huan e, sob um pretexto, o afastou da plantação. Depois, entrou sorrateiro e espalhou um veneno incolor e insípido no almoço de Xiao Jin, nas fatias de figo seco deixadas ali.

Afinal, Xiao Jin era apenas um macaco. Embora tivesse cultivo superior ao de Qin Haoxuan e inteligência comparável à humana, desconhecia a maldade humana, e Qin Haoxuan jamais cogitou que alguém pudesse armar contra ele.

O veneno fora extraído por Yan Dong de ervas venenosas; até mesmo cultivadores do Quarto ou Quinto Nível do Reino das Mudas Imortais morreriam imediatamente, quanto mais um macaco.

Após comer os figos secos, Xiao Jin caiu no chão, espumando pela boca, a face de um roxo escuro, os olhos revirados, quase sem respirar.

Os grandes macacos, vendo seu líder desmaiar repentinamente, compreenderam o perigo. Com certa inteligência, ergueram Xiao Jin e correram para o Vale das Plantações Espirituais, em busca de Qin Haoxuan.

A plantação de Liu Huan ficava no outro lado do Pico do Imperador Amarelo, relativamente distante do Vale. Quando os macacos chegaram, já era noite. Qin Haoxuan se preparava para acompanhar Pu Hanzhong de volta quando avistou ao longe o grupo correndo, cada um revezando para carregar Xiao Jin, já tomado pelo veneno, com o corpo inteiro arroxeado.