Capítulo Cento e Dezessete: Sempre foi difícil cortar laços ao fechar os olhos

“Mestre, aquele é meu irmão de iniciação...” Qin Haoxuan apenas balançou a cabeça, com a voz carregada de tristeza: “Em tudo o mais, seguirei suas ordens, mas quanto a isso, não posso aceitar. Meu irmão de iniciação no caminho é apenas o irmão Pu, mesmo tendo partido para o mundo dos imortais, ninguém poderá tomar seu lugar.”

“Que absurdo!” O rosto de Xuanji Zi tornou-se subitamente austero, embora a tristeza não se dissipasse; ao contrário, sua expressão ganhou ainda mais seriedade, misturada à dor: “Quando morre, a pessoa é como uma lâmpada apagada, restando apenas um corpo inútil! O ritual de sepultamento é apenas para os vivos! Você acha que Han Zhong se importa com isso? Quanto a encontrar um novo irmão de iniciação para você, também é desejo de Han Zhong. Não despreze seus esforços, caso contrário, nem mesmo em sua tumba ele terá paz.”

Ao citar Pu Han Zhong, Xuanji Zi fez com que Qin Haoxuan silenciasse de imediato. Era visível em seus olhos que ele compreendia todas aquelas razões, mas aceitá-las por completo... era exigir demais de um jovem com menos de vinte anos.

Xuanji Zi suspirou profundamente, e seu olhar sobre Qin Haoxuan agora continha um toque de admiração. Ele falou: “Han Zhong realmente não se enganou sobre você, sabia que reagiria assim.”

Ele retirou uma carta do peito e entregou-a a Qin Haoxuan: “Esta é a carta que Han Zhong deixou para você, leia.”

Qin Haoxuan recebeu a carta com solenidade, as mãos trêmulas ao abrir o envelope. De fato, era a caligrafia de Pu Han Zhong. Pela cor da tinta, não fora escrita no dia anterior, mas há algum tempo.

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Xiao Xuan, ao ler esta carta, certamente já não estarei entre os vivos.

Desde que entrei no caminho dos imortais, jamais retornei à terra natal; imagino que meu neto tenha tua idade, então permita-me que, como teu irmão mais velho, te chame carinhosamente de Xiao Xuan...

No momento em que peguei a caneta, vieram à minha mente as lembranças de nosso primeiro encontro, foi na Caverna do Gelo de Nove Sombras, não foi? Lembro-me de que você mal começava a firmar raízes, entrando com dificuldade nos portais do cultivo, resistindo ao frio da caverna e derrotando aqueles que vieram te provocar.

Ao pensar nisso agora, percebo que você já era cheio de bravura, algo que talvez eu nunca tenha tido em toda a minha vida, e confesso que te invejo.

Nossa verdadeira convivência se deu nesses três meses de iniciação ao caminho dos imortais; poder ser seu irmão de iniciação foi uma sorte minha. Talvez o céu soubesse que minha vida estava chegando ao fim, que havia muitos arrependimentos, e por isso te enviou para que eu pudesse te observar, e partir em paz. Em você, vi diligência, humildade, equilíbrio, serenidade diante das adversidades, e um coração puro que nem mesmo os outros discípulos possuíam. Fico realmente feliz por ter conhecido alguém como você.

Xiao Xuan, às vezes você é rígido demais; depois que eu não estiver mais ao seu lado, não poderei te lembrar de controlar as emoções, mas guarde bem estas palavras: “Demasiada rigidez leva à ruína”.

Além disso, você se dedica demais ao cultivo, frequentemente sem descansar, e eu não conseguia te convencer a parar. O caminho dos imortais não se conquista em um dia; o esforço é essencial, mas também é preciso buscar compreensão profunda da senda. Hehe... estou sendo muito repetitivo, não estou? A velhice traz essa tendência, e sabendo que a morte se aproxima, talvez me torne ainda mais prolixo. Imagino que nestes dias você percebeu meu excesso de conselhos.

Leia a carta com paciência, é a última vez que te aborreço; depois disso, não terei mais oportunidade... Ah, como eu gostaria de ver você crescer, de te ver brilhar no mundo do cultivo, de te ver alcançar o caminho supremo! Meu jovem, se um dia você realmente se tornar um imortal, lembre-se de vir ao túmulo do irmão velho, sentar-se e me contar. Diga-me que alcançou a imortalidade...

Chega de palavras tristes, permita-me continuar com meus conselhos.

Xu Yu é uma boa pessoa, nasceu com o dom da linhagem púrpura, é gentil e considera você como irmão; ter um amigo assim me deixa feliz mesmo na tumba. Mas nunca se esqueça: Zhang Kuang, também da linhagem púrpura, te odeia profundamente, teve encontros fortuitos com o destino dos imortais e declarou abertamente que quer sua morte; seja cauteloso, lembre-se de que “enquanto houver montanhas verdes, não faltará lenha”, a vingança entre cultivadores pode esperar cem anos.

Além disso, Li Jing é de mente sombria e profunda, também da linhagem suprema púrpura, e é ao mesmo tempo inimigo e aliado, sua postura é ambígua; alguém assim não pode ser desconsiderado nem subestimado.

Zhang Yang não possui as habilidades de Zhang Kuang e Li Jing, mas ele também te antagoniza em tudo e deseja te ver destruído; seja cuidadoso.

O mundo do cultivo é cheio de intrigas, disputas por posição, prestígio e recursos, onde até irmãos de seita podem se prejudicar. Não tive a sorte de continuar ao seu lado, e gostaria que o céu me concedesse mais tempo! Antes, não ligava para a morte, mas depois de te conhecer, passei a temê-la... Queria tanto te acompanhar por mais alguns anos, ver você crescer um pouco mais...

Ah, e há coisas sobre mim e sobre o Salão da Natureza que chegou a hora de te contar.

Há mais de dez anos, uma tragédia me deixou gravemente ferido, pensei que morreria, mas foi graças ao mestre e aos irmãos que me devolveram à vida com raros remédios espirituais.

Depois que te conheci, você frequentemente me ajudou com energia vital, e eu sempre fui grato. Mas quanto mais você me cuidava, menos eu podia te contar a verdade; você é muito sentimental, certamente procuraria remédios para me curar, prejudicando seu próprio cultivo. Como seu irmão de iniciação e como mais velho, não posso permitir que desperdice tempo comigo, alguém prestes a morrer.

Lembre-se, meu jovem: todos morrem, se não alcançarem a imortalidade! Cultivar é lutar contra o destino, e não consegui romper o limite, não ganhei longevidade, nenhum remédio pode ajudar.

Após sobreviver por acaso há mais de dez anos, sabendo que nunca mais superaria meu estágio, minha vida tornou-se uma espera pela morte; mas minha existência foi dada pelo mestre e pelos irmãos do Salão da Natureza, preciso viver para retribuir, para honrar o que fizeram por mim.

Xiao Xuan, estou para morrer e não poderei mais cuidar do nosso Salão da Natureza. O mestre já é idoso e sua saúde não é boa; quando eu morrer, ele também sofrerá, então fique ao lado dele, converse, distraia-o, faça por mim o que não consegui fazer.

Além disso, a longevidade do mestre está chegando ao fim, e mesmo com prolongamentos, talvez não dure muito; quando ele partir, o Salão da Natureza ficará sob sua responsabilidade, cuide bem dos irmãos.

Nosso Salão é fraco, os irmãos são frequentemente alvo de outras seitas, com o mestre a situação ainda é controlada, mas sem ele...

Xiao Xuan, não sei quanto tempo mais viverei, mas sei que provavelmente não chegarei ao fim da iniciação ao caminho dos imortais; por isso pedi ao mestre para escolher um substituto para ser seu irmão de iniciação. Se eu partir inesperadamente, siga-o com empenho, complete o ritual de iniciação. Ainda que eu não esteja, cada membro do Salão é sua família, todos são dignos de confiança e apoio.

Não seja teimoso, dizendo que só eu sou seu irmão de iniciação; somos uma família no Salão da Natureza.

Obedeça, não seja obstinado.

Ah! Nós dois somos praticantes do caminho, sabemos que, ao morrer, a alma se dispersa, restando apenas o corpo. Portanto, se puder, dispense meu ritual de sepultamento, mas imagino que você irá realizá-lo, não? Então faça, enterre-me primeiro, e quando completar a iniciação, faça o ritual, mas não atrase seu caminho de cultivo, ouviu? Siga as palavras do irmão.

O irmão já é um morto, então escute o morto desta vez.

Ah, Xiao Xuan, não se esqueça! Quando sair do Palácio das Águas, vestir a túnica da seita e se tornar discípulo verdadeiro do Ensino Primordial, venha ao túmulo do irmão, deixe-me ver.

Não se incomode com meus conselhos, esforce-se no cultivo, alcance logo um novo estágio, apenas assim terá mais longevidade, a base de tudo no caminho dos imortais.

Já falei o que devia, só mais um conselho: quando entrar no mundo mortal, se tiver tempo, visite minha terra natal, faz muitos anos que não sei como está, nem como estão meus descendentes.

Cuide do mestre, do Salão da Natureza, cuide de si...

— Pu Han Zhong

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Após ler a carta de despedida de Pu Han Zhong, os olhos de Qin Haoxuan ficaram vermelhos, as lágrimas caíam sem cessar, sua expressão era sombria e ele permaneceu em silêncio.

“Este é o irmão de iniciação que eu e Han Zhong escolhemos para você, Ye Yiming.” Xuanji Zi, ao ver a tristeza de Qin Haoxuan, sentiu a dor de perder um discípulo querido, mas esforçou-se para manter-se firme, apontando para um homem de rosto ligeiramente arredondado, estatura mediana, corpo um pouco robusto, aparentando cerca de quarenta anos, que estava atrás dele: “Nos próximos dias, aprenda com seu irmão Yiming.”

Qin Haoxuan percebeu que Xuanji Zi estava com a aparência debilitada, o rosto marcado por rugas profundas; a morte de Pu Han Zhong o afetara muito. Lembrando-se das recomendações na carta e do pouco tempo de vida do mestre, Qin Haoxuan, que inicialmente queria recusar, acabou aceitando o arranjo de Xuanji Zi.

Ye Yiming assentiu para Qin Haoxuan, que retribuiu com uma reverência respeitosa.

Xuanji Zi, ao perceber que Qin Haoxuan não estava satisfeito, mas não recusava, atribuiu isso ao efeito da carta de Pu Han Zhong, e sua impressão sobre o jovem se aprofundou.

O corpo de Pu Han Zhong ainda estava sentado na cama; Xuanji Zi, com voz dolorida e triste, disse: “A morte é sagrada, deixar o corpo exposto por muito tempo é desrespeitoso. Haoxuan, Yiming, vamos sepultar Han Zhong para que descanse em paz!”

Os discípulos do Salão da Natureza, ao verem que Qin Haoxuan não se movia, tentaram levar o corpo, mas ele os interrompeu: “Esperem... irmãos, quero acompanhar o irmão Pu em sua última jornada.”

Aproximando-se da cama, cuidadosamente deitou o corpo já magro de Pu Han Zhong, murmurando: “Irmão, você está cansado, não é? Então deixo você partir... irmão, descanse, eu te acompanho...”

Qin Haoxuan expressava sentimentos profundos, palavras sinceras que arrancavam lágrimas de todos e tocavam o coração dos presentes.

Quando Xuanji Zi chegou, trouxe consigo um caixão de madeira negra, colocado na porta do quarto de Qin Haoxuan.