Capítulo Cento e Cinquenta: Atrás do Demônio de Sangue, Há Outro Demônio de Sangue

Embora o Demônio Sangrento tenha sido morto por Qin Haoxuan logo pela manhã, os discípulos do Vale da Terra Espiritual ainda permaneceram trancados em seus quartos durante toda a manhã. Apenas à tarde chegou a notícia de que o demônio havia sido eliminado e, consequentemente, o isolamento do vale foi suspenso.

Os discípulos, finalmente liberados, suspiraram aliviados e retornaram a suas moradas, ansiosos para retomar seu cultivo. Qin Haoxuan, mesmo sem entender o motivo pelo qual o isolamento foi mantido até o início da tarde, não quis se prender a essa questão. Com o demônio eliminado e o isolamento suspenso, ele poderia finalmente ir ao Vale Venenoso dos Imortais naquela noite em busca de tesouros.

No entanto, algo estranho pairava no ar: os cinco discípulos com linhagem especial, levados há dois dias, ainda não haviam retornado. A explicação oficial era de que estavam sendo cultivados com afinco pelas quatro grandes seções do clã, razão pela qual sua volta havia sido adiada.

Ao regressar ao seu quarto, logo foi visitado por Ye Yiming, que, ao ver Qin Haoxuan ileso, respirou aliviado, embora uma ponta de culpa cruzasse seu semblante. “Irmão Qin, peço desculpas por não ter conseguido levá-lo comigo, expondo-o a tal perigo.”

Qin Haoxuan sorriu e respondeu: “Ora, irmão, não foi culpa sua; o ancião Sun não permitiu que ninguém partisse. Caso contrário, você teria me levado ao Salão Natural, não é?”

Percebendo que Xing continuava com expressão grave, Qin Haoxuan não pôde evitar perguntar: “Ei, por que esse semblante sombrio? Parece insatisfeito comigo, por acaso acha que fui injusto contigo?”

Xing revirou os olhos e respondeu: “Sou um nobre da linhagem Ming de Youquan, um gênio entre gênios, de mente vasta como o Mar do Submundo... não sou um espírito mesquinho. Embora, de fato, você seja um tanto avarento.”

“Deixe de se gabar. O problema do demônio foi resolvido e sua identidade preservada. Por que continua de mau humor, como se alguém lhe devesse milhares de pedras espirituais?”

Xing olhou para Qin Haoxuan, depois para Ye Yiming, e então declarou, numa voz que não admitia contestação: “O demônio não está morto. Isso ainda não acabou.”

Essas palavras fizeram com que ambos, Qin Haoxuan e Ye Yiming, estremecessem. Especialmente Qin Haoxuan, que sentiu seu ânimo esfriar. Se o demônio não estava morto, então sua expedição ao Vale Venenoso dos Imortais estava prestes a ruir?

“Besteira, o clã já suspendeu o isolamento. Como poderia esse demônio ainda estar vivo?”

Xing, impaciente, explicou: “Os dois demônios que matei ontem à noite não eram os mesmos que sugaram sangue dias atrás.”

Após lançar esse enigma, Xing calou-se.

Qin Haoxuan resmungou: “Fale logo, pare de rodeios.”

“Os dois demônios mortos ontem à noite, embora fossem demônios sanguinários, ao examinar seus corpos e pérolas sanguíneas percebi que se transformaram apenas ontem e jamais haviam sugado o sangue de cultivadores. Reparou que, ao dizerem que o sangue dos discípulos de estágio inicial era ruim, seus olhos reluziram com mentira e até nervosismo? Isso prova que nunca haviam sugado sangue e mentiram para nos assustar e se fortalecer.”

Apesar do longo discurso, Xing ainda não chegara ao ponto principal, o que deixou Qin Haoxuan intrigado: “Então por que o clã anunciou o fim do isolamento esta tarde?”

“Fui investigar. Oficialmente, os corpos dos demônios foram queimados, mas não vi sinais de fogo. Devem ter sido levados junto das pérolas sanguíneas aos anciãos para análise. Nem mesmo eu fui enganado; certamente os altos escalões perceberam que aqueles não eram os verdadeiros culpados. Se o demônio tivesse sido morto ontem, e sem novos ataques pela manhã, por que prorrogar o isolamento até a tarde?”

Quanto mais Qin Haoxuan e Ye Yiming pensavam, mais faziam sentido suas palavras. Se a distância entre o Pico do Imperador Amarelo e o Vale da Terra Espiritual não justificava o atraso, por que a demora? Será que o mensageiro veio a pé?

Qin Haoxuan olhou para Xing, admirado com sua perspicácia. “Nunca imaginei que seus olhos fossem tão aguçados!”

Xing, sentindo-se desconcertado, desviou o olhar para o teto e disse, orgulhoso: “Naturalmente! Sou o maior gênio da linhagem Ming de Youquan, erudito e conhecedor de todos os truques. Nada escapa aos meus olhos.”

“Com um pouco de reconhecimento já quer abrir uma casa de tintas?” Qin Haoxuan revirou os olhos, mas, em seu íntimo, teve de admitir a superioridade de Xing em observação. Ainda assim, não compreendia por que o clã ocultaria a sobrevivência do verdadeiro demônio. “Mas então, por que anunciaram a morte do demônio e o fim do isolamento? Não temem que novos assassinatos aconteçam?”

“Você não entende. Os altos escalões querem capturar o demônio vivo.”

“Capturar vivo?” Qin Haoxuan mostrou-se surpreso. Não via que valor havia nisso, seria o clã capaz de sacrificar mais discípulos por esse objetivo?

Xing, percebendo a dúvida no olhar de Qin Haoxuan, riu friamente: “Cultivadores são impiedosos. Para eles, que importa a morte de alguns discípulos inferiores? Se capturarem o demônio vivo e extraírem sua pérola de sangue, terão um novo método de prolongar a vida.”

Após uma pausa, Xing continuou, com tom grave: “Não se deixe enganar pelos ancestrais do clã vivendo séculos ou atingindo o ápice do cultivo. Se não avançarem de nível, morrerão de qualquer forma. Perder um ancestral é perder um pilar do clã. E alcançar a imortalidade não é nada fácil. Se, ao consumir a pérola de sangue e tornar-se um demônio, puderem viver mais cem ou duzentos anos, talvez nesse tempo alcancem um avanço. Quem recusaria tal chance?”

Qin Haoxuan balançou a cabeça, discordando. Apesar da crueldade ocasional dentro do clã, ainda havia limites morais, especialmente entre os superiores. Capturar o demônio poderia ser apenas para estudo, não para se transformar em um monstro.

“Mas, ao se tornar um demônio, ainda se pode ser considerado humano? É possível ascender à imortalidade?” Qin Haoxuan lembrou-se dos demônios de pele pálida, presas afiadas, orelhas pontudas e queixos alongados, sentindo um calafrio. Aos olhos humanos, aquilo era a própria imagem de um monstro.

Xing, exibindo sabedoria, replicou: “O demônio é um cultivador transformado. Ninguém sabe se pode ascender, mas quem pode afirmar que não pode? Com a chance de prolongar a vida por mais cem ou duzentos anos, qual ancião abriria mão disso? O anúncio do fim do isolamento é uma armadilha.”

Xing elogiou a astúcia do demônio: “Ele foi sagaz ao arranjar dois substitutos, desviando a atenção dos anciãos. Apesar de depender do sangue dos cultivadores, seu poder era limitado e não desejava permanecer onde há tantos mestres. Tentou fugir, mas, como eu, foi barrado pela barreira protetora. Por isso criou uma distração. Os anciãos perceberam o ardil, mas fingiram não notar, suspendendo o isolamento para enganar o demônio, usando a vida dos discípulos comuns como isca. Os discípulos especiais estavam seguros nas quatro grandes seções; quanto aos demais, sua sorte era irrelevante.”

Diante dessa revelação, Qin Haoxuan sentiu um frio na alma. Em comparação ao calor do Salão Natural, o desprezo dos superiores pela vida dos discípulos comuns era esmagador, usando-os como simples iscas.

Naquele instante, Qin Haoxuan cogitou abandonar a seita, mas rapidamente descartou a ideia. Com o que aprendera até então, sair do clã seria andar às cegas. A técnica do Coração Demoníaco exigia métodos ortodoxos para avançar, e o que ele sabia do Método do Rio Celestial era apenas o básico. Sem técnicas superiores, seu progresso seria estagnado. Mesmo que seu mestre lhe ensinasse tudo, após o declínio do Salão Natural, muitos métodos foram perdidos e, no máximo, se alcançaria o nível da Árvore Imortal, sem progressão além disso. Por isso, precisava permanecer, por mais repugnante que fosse. Para cultivar a imortalidade e não se render, ele precisava ficar.

Além disso, os superiores da seita jamais seriam tão cruéis quanto Xing supunha; caso fossem, o clã já teria sido destruído há muito tempo.

Xing percebeu que Qin Haoxuan e Ye Yiming, embora relutantes, haviam aceitado sua análise. Então, concluiu: “Se nada sair do esperado, em breve os superiores tomarão novas medidas. A rede está lançada, só falta o peixe morder.”

Mal Xing terminara de falar, um poderoso anúncio ecoou, como se viesse ao ouvido de cada um, mas também de distâncias infinitas, retumbando como trovão por toda a Montanha Dayu.

“Ouçam, todos os discípulos da Seita da Origem! A barreira protetora, em uso há séculos, apresenta falhas em vários pontos. Para garantir a segurança e a ordem, o Patriarca e o Conselho de Anciãos decidiram reparar a barreira esta noite. Todos os discípulos devem permanecer em seus quartos; é terminantemente proibido sair. Quem desobedecer será punido, e a culpa recairá apenas sobre si. Não digam que não foram avisados! O reparo é de suma importância. Qualquer um pego fora de seus aposentos será considerado traidor do clã e sofrerá as consequências.”

Ao fim do anúncio, Qin Haoxuan e seus companheiros sentiram como se trovões explodissem em seus ouvidos, deixando-os atordoados.

Passou-se um tempo até que reagissem.

Xing, com tom crítico, comentou: “Então esses são os poderosos da sua seita? Não se comparam aos de Youquan, mas não são maus.”

Qin Haoxuan percebeu o nervosismo de Xing e ironizou: “Boca dura, hein?”

Xing riu, envergonhado. De fato, era boca dura. Quando a voz do cultivador ecoou em seus ouvidos, sentiu-se inseguro: sempre confiara em sua pílula de disfarce, capaz de enganar até mesmo um ancião do nível Árvore Imortal, mas diante de um mestre daqueles, não havia como passar despercebido.

“Preciso fugir! Preciso fugir!” O pensamento martelava sua mente. Se um dia cruzasse o caminho daquele mestre, seria destruído com um simples olhar.

Qin Haoxuan suspirou: “Reparar a barreira não passa de pretexto; o verdadeiro objetivo é atrair o demônio. Uma simples pérola sanguínea justifica tamanho alarde. A tentação da longevidade é muito maior que a de uma bela mulher para um devasso!”

Xing assentiu e elogiou: “Muito esperto, muito esperto.”

Qin Haoxuan sorriu e silenciou, mergulhando em reflexão. O demônio, ao criar dois substitutos e atacar apenas discípulos de baixo nível, tentava alertar o clã sem provocar os grandes mestres, demonstrando o desejo de apenas ir embora. Infelizmente, subestimou o valor da pérola sanguínea e o apetite dos anciãos pela longevidade, sendo assim envolvido numa armadilha.

Com sua inteligência, o demônio certamente já desconfiava, mas não tinha escolha. Se a barreira fosse reparada, teria uma chance de fugir. Mesmo sabendo do perigo, precisava arriscar, pois permanecer seria morte certa.

De repente, Xing levantou-se, espreguiçou-se e disse a Qin Haoxuan e Ye Yiming: “Não dormi bem ontem, hoje estou cansado. Vou descansar um pouco.”

Ye Yiming assentiu, educado, afinal Xing era um mago de poder equivalente ao vigésimo nível dos brotos imortais. Qin Haoxuan, observando sua partida, ficou intrigado.

“Irmão Ye, percebeu algo estranho? Quando Xing soube do reparo da barreira, seus olhos brilharam, como se tivesse acabado de bolar algum plano...”