Capítulo Cento e Quatro: Quando um termina o seu espetáculo, outro sobe ao palco

— Como está se sentindo? — perguntou Gu Yunzi, olhando para Qin Haoxuan com certa incredulidade e sondando: — Essa pílula é realmente excelente, mas recentemente percebi que ela tem alguns efeitos colaterais. Por exemplo, depois de tomá-la, sinto um pouco de tontura e visão turva. Já aconteceu algo assim com você?

— Não! — respondeu Qin Haoxuan com total honestidade, balançando a cabeça.

— Entendo... — Gu Yunzi mergulhou em pensamentos, a dúvida crescendo em seu coração. Será que o problema é mesmo o meu método? Mas segui todos os passos corretamente! Como pode ser que ele ainda esteja com a mente tão clara?

Observando Qin Haoxuan, forte e robusto, Gu Yunzi pensou consigo mesmo: Acho melhor fazer um teste. O corpo desses soldados cadáveres é extremamente resistente. Ele tem tomado a Pílula Corrosiva há tanto tempo, que além de corroer sua mente, essa pílula fortalece o corpo muito mais do que os medicamentos comuns. Talvez eu deva avaliar como está a resistência física dele.

Então, Gu Yunzi trocou o semblante por um sorriso e disse a Qin Haoxuan:

— Venho treinando você em segredo há um bom tempo. Hoje quero avaliar seu progresso, ver o quanto evoluiu.

Qin Haoxuan assentiu de bom grado. Ele não sabia qual truque Gu Yunzi pretendia usar, mas fosse qual fosse, só lhe restava acompanhar.

— Agora, siga meus comandos respiratórios, faça o qi circular do dantian por todos os meridianos do corpo. Em seguida, simularei o ataque de um cultivador do Nível Broto Celestial, para testar a resistência do seu corpo — instruiu Gu Yunzi.

Terminando de falar, Gu Yunzi suprimiu sua força para o primeiro nível do Broto Celestial e lançou um golpe de energia espiritual no peito de Qin Haoxuan.

Aquela energia não era forte. Gu Yunzi achava que, com esse único golpe, deixaria Qin Haoxuan, que ainda nem havia chegado ao estágio do broto, completamente atordoado. Afinal, um ataque daquele nível seria suficiente para pulverizar uma pedra comum.

Mas quando a energia atingiu Qin Haoxuan, foi como se tivesse caído no mar — nem mesmo a roupa dele se mexeu, nada da cena desastrosa que Gu Yunzi imaginara aconteceu.

— E então? Doeu? — perguntou.

Qin Haoxuan, sincero como sempre, balançou a cabeça:

— Não, não doeu, não senti nada.

Gu Yunzi ficou um pouco surpreso. Então suprimiu sua força para o segundo nível e atacou de novo.

— Agora sente dor?

— Não.

...

Gu Yunzi foi aumentando gradativamente a força do ataque, até chegar ao sétimo nível do Broto Celestial. Só então Qin Haoxuan franziu levemente as sobrancelhas e disse:

— Dói um pouco, mas não muito!

Só com a força de um ataque do sétimo nível do Broto Celestial para ele sentir alguma dor? Será mesmo que a Pílula Corrosiva fortaleceu seu corpo? Gu Yunzi pensou melhor: não pode ser, já no seu primeiro dia no Vale dos Campos Espirituais, esse rapaz deixou um sujeito do terceiro nível do Broto Celestial sem dentes, e depois também derrotou meu sobrinho incompetente. Isso prova que a resistência dele já era alta há tempos! Não, preciso aumentar ainda mais a força, descobrir o limite dele.

...

Gu Yunzi então concentrou ainda mais energia espiritual, atingindo Qin Haoxuan com um golpe equivalente ao décimo nível do Broto Celestial. Qin Haoxuan foi lançado contra a parede, só parando ao bater no canto. Nesse momento, Gu Yunzi percebeu, surpreso, que um ataque daquele calibre deixou apenas um leve hematoma no corpo de Qin Haoxuan.

Olhou novamente e confirmou: realmente, só havia a marca de um hematoma.

Pensou consigo: Se fosse um cultivador comum do sétimo ou oitavo nível do Broto Celestial, mesmo usando sua melhor técnica defensiva, diante de um ataque do décimo nível seria tão frágil quanto uma casca de ovo.

Nem se fala em carne e osso! Mesmo um escudo de aço comum do mundo mortal seria despedaçado com um golpe desses. Será que o corpo de Qin Haoxuan é mais resistente que um escudo de aço?

— Pelo visto, meu método não está errado. Preciso só cultivar o corpo dele até uma certa robustez, e então poderei controlar sua consciência! — Pensando nisso, Gu Yunzi não se demorou. Instruiu Qin Haoxuan a continuar tomando uma Pílula Corrosiva a cada dois dias, e despediu-se.

Qin Haoxuan percebeu que sua força física já ultrapassava em muito a de um lutador comum de um ou dois níveis. Aparentemente, o outro realmente havia, sem querer, ajudado a fortalecer seu corpo. Embora seu cultivo avançasse lentamente, se tivesse que enfrentar alguém do sexto ou sétimo nível, com esse corpo poderia surpreender bastante.

Na manhã seguinte, Qin Haoxuan, que não dormira a noite toda, finalmente viu o dia clarear. Mas não foi praticar a Técnica do Rio Celeste como de costume. Saltou da cama e se dirigiu diretamente ao Estacionamento das Nuvens Imortais, pagou o transporte e seguiu rumo ao Salão Antigo do Pico do Imperador Amarelo.

Pensara muito no dia anterior: vingar Xiao Jin era sua responsabilidade. Pu Hanzhong tinha um cultivo duas folhas abaixo de Yan Dong e, além disso, estava com a saúde debilitada. Se realmente lutassem, Pu Hanzhong perderia com certeza.

Depois do teste de Gu Yunzi, Qin Haoxuan passou a entender melhor sua própria força. Decidiu então desafiar Yan Dong. Mesmo que não pudesse vencê-lo, se ao menos conseguisse enfraquecê-lo, já aliviaria a pressão sobre Pu Hanzhong.

Como ainda não tinha completado o período de novato, Qin Haoxuan vestia roupas comuns. O hábito da seita só era fornecido após meio ano, quando o ritual de entrada era concluído e o traje era concedido conforme força e talento.

Vestido de modo simples, sua condição de novo discípulo era evidente. Ao chegar à porta do Salão Antigo, viu que os sentinelas haviam mudado, mas o olhar de superioridade e arrogância era o mesmo dos guardas do dia anterior.

— Aqui é o Salão Antigo, estranhos não podem entrar — avisou um deles.

Qin Haoxuan lançou-lhe um olhar frio e mostrou um convite de duelo previamente preparado:

— Não quero entrar. Vim desafiar alguém. Por favor, chame-o.

— Um convite de duelo... Desafiando Yan Dong... — O discípulo de guarda olhou para Qin Haoxuan com expressão estranha, murmurando para o colega: — O irmão Yan está mesmo com azar. Ontem foi desafiado por um inútil do Salão Natural, hoje até um novato recém-chegado quer provocá-lo. Vai acabar virando piada entre os outros irmãos.

— Motivo do desafio? — perguntou outro.

— Vingança! — respondeu Qin Haoxuan, erguendo o convite.

Um novato recém-saído do estágio inicial, desafiando um cultivador do décimo segundo nível do Broto Celestial, logo atraiu uma multidão. Olhavam para Qin Haoxuan como se fosse um louco irrecuperável, pois só um insano faria algo tão suicida.

Logo, alguém o reconheceu: era Qin Haoxuan, um nome já relativamente conhecido na Seita Primordial. Um dos presentes, que sabia que ele havia ingressado no Salão Natural, comentou com ironia:

— Será que o mestre deles, Xuanji Zi, está à beira da morte e todos ficaram tão desesperados que perderam a razão?

— Acho bem possível! — concordou outro, balançando a cabeça.

Nesse momento, Yan Dong, com expressão péssima, saiu do salão após ser novamente desafiado.

— Quem ousou me desafiar? — perguntou, perscrutando o local até encontrar apenas Qin Haoxuan. Apontou com desdém: — Foi você?

— Sim — respondeu Qin Haoxuan.

— Tem certeza? Não está louco nem desmiolado?

Ao ver Yan Dong, o homem que quase matou Xiao Jin, e a expressão de desprezo em seus olhos, Qin Haoxuan sentiu a raiva arder. Ergueu o convite de duelo e, sem cerimônia, vociferou:

— Está cego? Eu, Qin Haoxuan, desafio você, Yan Dong! Tem coragem de aceitar?

— Por acaso eu não aceitaria? — Yan Dong sentia que os olhares ao redor mudavam. Ser desafiado por alguém forte era motivo de orgulho, mas ser provocado por dois novatos em sequência fazia parecer que era um alvo fácil, uma vergonha terrível.

Se não mostrasse firmeza, onde ficaria sua reputação?

Yan Dong estendeu a mão, pretendendo pegar o convite e rasgá-lo, dizendo então para Qin Haoxuan que, no duelo daqui a nove dias, ele estaria morto, restaurando assim um pouco da própria honra.

Mas, para seu desgosto, ao ver a mão estendida, Qin Haoxuan atirou o convite no chão de propósito e falou com desdém:

— Daqui a nove dias, no Torneio de Duelos, estarei esperando você!

Capítulo 4: Preparando-se com tudo para a batalha

O desafio de Qin Haoxuan a Yan Dong causou grande alvoroço no Salão Antigo, e logo que ele retornou ao Vale dos Campos Espirituais, a notícia se espalhou, deixando todos agitados.

— Qin Haoxuan enlouqueceu? Um cultivador do décimo segundo nível do Broto Celestial, como ele, que nem chegou ao estágio do broto, pode desafiar alguém assim?

— Segundo os irmãos do Salão Antigo, o mestre do Salão Natural, Xuanji Zi, está com os dias contados. Se ele morrer, o salão vai se desfazer. Devem estar todos tão desesperados que perderam o juízo para cometer uma loucura dessas.

— Faz sentido!

...

Desde que Xiao Jin se recuperou misteriosamente, Li Jing voltou a prestar atenção em Qin Haoxuan. A notícia do desafio chegou a ele imediatamente.

O mensageiro, com um sorriso de quem se alegra com a desgraça alheia, comentou:

— Irmão Li, desta vez Qin Haoxuan enlouqueceu. Ele foi ao Salão Antigo desafiar o irmão Yan Dong, do décimo segundo nível. Faltam só nove dias para o Torneio de Duelos, e ele nem sequer despertou o broto. Está condenado!

Li Jing, ao saber da notícia, não demonstrou alegria. Brincando com a xícara de chá, murmurou para si:

— Qin Haoxuan nunca foi impulsivo. Dois meses atrás, ele já derrotou Gu Xiaoyun, do sétimo nível. Agora desafia alguém do décimo segundo nível, não é tão absurdo assim.

Quando Qin Haoxuan ficou de castigo na Prisão de Gelo das Nove Sombras, Li Jing mandou cinco ou seis cultivadores do sexto nível assassiná-lo, mas todos voltaram derrotados, alguns com braços ou pernas quebrados, e bastava ouvir o nome de Qin Haoxuan para empalidecerem.

Dois meses atrás, ele tinha poder de luta do sexto nível. Agora ousava desafiar o décimo segundo. De onde vinha tanta confiança? Teria ele um artefato capaz de enfrentar alguém tão forte?

Enquanto Li Jing matutava, Zhang Yang também soube da notícia. Mas Zhang Yang, ao contrário de Li Jing, era menos astuto e achava que Qin Haoxuan estava condenado. Para ele, mesmo que Qin Haoxuan tivesse vencido cultivadores do sexto ou sétimo nível, desafiar o décimo segundo era suicídio. Por toda a seita, jamais se vira alguém tão arrogante a ponto de desafiar um nível tão acima — era pedir para morrer.

No entanto, tendo disputado tantas vezes com Qin Haoxuan, sem nunca sair por cima, Zhang Yang teve um lampejo de dúvida: será que, mais uma vez, Qin Haoxuan surpreenderia e quebraria o recorde, derrotando um cultivador do décimo segundo nível ainda no estágio inicial?

Diferente de Zhang Yang e Li Jing, que matutavam em silêncio, Zhang Kuang, ao saber do desafio, foi direto ao quarto de Qin Haoxuan e arrombou a porta com um chute.

Com um olhar frio e sombrio, os olhos de Zhang Kuang, afiados como os de uma águia, pareciam querer atravessar Qin Haoxuan. Ele falou com voz gélida:

— Qin Haoxuan, sua vida pertence a mim. Antes de irmos à Câmara de Entrada do Caminho Imortal, guarde bem seu pescoço! Espere até eu matá-lo!