Capítulo Quarenta e Sete: O Perigo se Desvia para o Leste e as Flechas Traiçoeiras São Lançadas

A caverna de gelo das Nove Sombras era ainda menor do que o porão de magma; lá, uma gota d’água se tornava gelo instantaneamente, e até o cuspe, antes de tocar o chão, já se transformava em fragmentos congelados. Observando atentamente a disposição do lugar, Qin Haoxuan surpreendeu-se ao notar que as pessoas ali estavam divididas em dois grupos: de um lado, sentavam-se mais de dez pessoas, e do outro, um homem de meia-idade, aparentando cerca de cinquenta anos, ocupava sozinho uma área. Os outros preferiam apertar-se juntos a se aproximar dele, mas mesmo assim, quando olhavam para o homem, era com desdém.

No mundo da cultivação, onde a longevidade excedia a dos mortais, cinquenta ou sessenta anos era apenas a meia-idade.

Quando Qin Haoxuan entrou, ninguém o incomodou, nem lhe deu atenção; ao perceberem a fraqueza de seu cultivo, nem sequer o olharam.

“Que grupo estranho”, murmurou Qin Haoxuan, escolhendo um lugar qualquer para sentar-se e iniciar sua prática. Embora a caverna de gelo fosse menos confortável que o porão de magma, para alguém consumido pelo calor interno, aquele frio era até agradável, e a energia espiritual peculiar dali ajudava a equilibrar o poder medicinal ardente em seu corpo.

O que ele não sabia era que, ao absorver a energia gélida da caverna, combinada com o poder da folha de lótus dourada, algo em seu dantian começou a se agitar; era o lado demoníaco de sua semente celestial, que há muito se mantinha latente.

Imerso na prática, Qin Haoxuan finalmente desfrutava de um pouco de paz. Contudo, antes de ser trancado ali, sua façanha heroica de derrotar Gu Xiaoyun, um cultivador de sete folhas no reino da semente celestial, havia abalado todos no Vale do Campo Espiritual. Mesmo após sua partida, muitos ainda pensavam nele, e Li Jing era um desses.

Sentado sozinho, olhando o céu escuro como tinta, Li Jing falou consigo mesmo: “Pois é, até Gu Xiaoyun de sete folhas caiu diante dele! Mesmo num ataque surpresa, isso é demais”.

Ele mordeu os lábios, como se tomasse uma decisão. Seus olhos reluziam com intenções assassinas; bateu na mesa e declarou: “Assim será! Qin Haoxuan, se alguém deve ser culpado, é você por ser tão incômodo. Se Xu Yu não fosse tão leal a você e recusasse juntar-se a mim, talvez eu até poupasse sua vida. Mas já que você está escondido na caverna de gelo, não me culpe por armar para incriminar outros”.

Com a decisão tomada, Li Jing resolveu mostrar sua força oculta. Ele chamou dois discípulos do sexto nível do reino da semente celestial, que apesar de não serem abertamente seus aliados, já faziam parte de seu grupo. Após avaliar os dois, falou suavemente: “Por favor, sentem-se, irmãos. Preciso pedir um favor”.

Os dois ficaram lisonjeados; embora fossem mais fortes que Li Jing, ele era um discípulo de linhagem superior, destinado a ser um grande personagem. Desde que se aliaram a ele, sempre esperaram uma chance de se destacarem.

Agora a oportunidade surgia, e ambos responderam prontamente: “O que estiver ao nosso alcance, não recusamos. Diga, irmão”.

“Bem, serei direto. Quero que vocês causem problemas, sejam presos na caverna de gelo e lá matem Qin Haoxuan, atribuindo a culpa a Zhang Kuang e Zhang Yang!”

Os dois ficaram alarmados; conflitos entre discípulos eram crimes graves na seita, punidos severamente. E acusar Zhang Kuang e Zhang Yang poderia provocar represálias futuras...

Li Jing percebeu a hesitação em seus olhos e sorriu: “Preocupados em acabar como os irmãos Yuan? Após matarem Qin Haoxuan, digam que ele enlouqueceu e atacou vocês, e que não tiveram escolha senão se defender. Os outros na caverna, eu também persuadirei...”

Eles queriam recusar; era arriscado demais. Mas, ao ouvir o plano, pensaram que talvez valesse a tentativa — se o sucesso viesse sem punição, poderiam subir junto com Li Jing.

Li Jing observava em silêncio. Sabia que aqueles irmãos estavam ali há muitos anos, sem chance de ascender por mérito próprio. Ele era a única oportunidade deles, mesmo que fosse perigoso.

Sob o olhar de Li Jing, ambos vacilaram, mas decidiram arriscar. Mesmo que Li Jing não superasse Zhang Kuang, seria um líder na seita, e estar sob sua proteção garantiria boa posição.

Após ponderarem, os dois se entreolharam, firmes, e disseram: “Conte-nos o plano!”

Os três conspiraram longamente, depois partiram em segredo, esperando apenas o amanhecer para agir.

Na manhã seguinte, Li Jing foi até a porta de Xu Yu, demonstrando preocupação. Ao ser recebido, sussurrou ao ouvido dela: “Irmã Xu, recebi informações de que Zhang Kuang e Zhang Yang passaram a noite planejando enviar mais mestres para a caverna de gelo, visando prejudicar o irmão Qin”.

“Ah!” Xu Yu se assustou; embora já tivesse temores, não imaginava que Zhang Kuang agiria tão rápido. Mas, depois de conviver com Qin Haoxuan, tornara-se mais calma, sem aquela urgência de protegê-lo pessoalmente.

“Não se preocupe, irmã Xu, não permitirei que o plano deles tenha sucesso. Procurarei alguém para entrar e proteger Qin, mas não espalhe essa notícia, nem avise os superiores, ou eles agirão com mais cautela, dificultando tudo.” Temendo que Xu Yu buscasse ajuda dos mestres, Li Jing apressou-se em tranquilizá-la, misturando gentileza e ameaça.

Era apenas uma jovem pura e ingênua, preocupada com Haoxuan. Assustada, Xu Yu desistiu imediatamente da ideia de procurar os superiores e respondeu: “Conto com você, irmão Li!”

Vendo sua sinceridade, Li Jing prometeu, sentindo-se ainda mais satisfeito. Uma garota tão fácil de enganar: depois de livrar-se de Qin Haoxuan e incriminar Zhang Kuang e Zhang Yang, ela lhe seria grata, sem o suporte de Qin, acabaria por juntar-se a ele.

Qin Haoxuan ignorava tudo o que acontecia fora dali. Mas, após a tentativa de assassinato no porão de magma, mantinha-se sempre alerta, até mesmo ao dormir. Felizmente, o primeiro dia passou sem incidentes; os prisioneiros da caverna de gelo mal lhe dirigiam palavras, exceto durante as refeições. O homem de meia-idade continuava reservado, não interagia com ninguém.

No segundo dia, Qin Haoxuan, um fanático por treinamento, dormiu apenas algumas horas e logo retomou sua prática. Enquanto estava concentrado, a porta de ferro se abriu com estrondo e dois novos prisioneiros foram trazidos pelos discípulos da lei.

Experiente com tentativas de assassinato, Qin Haoxuan abriu os olhos imediatamente, e ao cruzar o olhar com os dois recém-chegados — ambos cultivadores de seis folhas no reino da semente celestial — sentiu um perigo inexplicável.

E, de fato, após a saída dos discípulos de lei, os dois se aproximaram, sorrindo friamente: “Você é Qin Haoxuan?”

Sem medo, Qin Haoxuan respondeu: “Sou eu!”

“Então é você! Fomos enviados por Zhang Kuang para eliminar esse insolente que não sabe seu lugar!” Um deles recitou, formando um selo de energia espiritual; o outro bloqueou a saída, também ativando seu poder, preparando-se para atacar Qin Haoxuan.

Sem chance de escapar, Qin Haoxuan manteve a calma. Enfrentar um adversário desses já era impossível, imagina dois. Mas não era homem de se render; lutaria até o fim e, se morresse, não se arrependeria.

“Prepare-se para morrer!” Os dois ativaram seus selos, a energia ao redor deles pulsava intensamente; usavam seus melhores golpes, sem subestimar o estranho adversário. Essa investida só podia terminar em sucesso — se falhassem, não apenas perderiam a chance de brilhar, mas arruinariam o plano de Li Jing.

De qualquer forma, Qin Haoxuan precisava morrer.

Ambos atacaram juntos com suas técnicas mais letais; se acertassem, Qin Haoxuan seria gravemente ferido, senão morto.

A violência finalmente chamou a atenção dos demais na caverna de gelo.

O homem de meia-idade, que estava sozinho, saltou repentinamente. No momento em que os assassinos formaram seus selos, ele também conjurou um selo, mas com rapidez incomparável. Num instante, uma poderosa técnica varreu o local, não apenas interceptando o ataque mortal dirigido a Qin Haoxuan, mas também arremessando os dois atacantes pelo chão.

Os dois se levantaram, atônitos, encarando o homem de meia-idade. Era um cultivador de dez folhas no reino da semente celestial, de qualificação mediana, não aparentava pertencer a um dos grandes salões da seita.

Qin Haoxuan, ainda em posição defensiva, relaxou lentamente. Se ninguém o tivesse ajudado, já estava pronto para esquivar-se; mas queria observar, para saber se aquilo era uma encenação ou uma verdadeira intervenção.

Um dos assassinos questionou: “Você sabe que somos do grupo da linhagem superior?”

“Desavenças entre discípulos são inevitáveis, mas mandar gente para matar é demais. Ele é apenas um novo discípulo, mal começou sua jornada, e vocês dois, cultivadores de seis folhas, atacam juntos? Não têm medo de serem ridicularizados? Quanto ao status de linhagem superior, e daí? Ainda são discípulos da seita!”