Capítulo Cento e Quarenta e Seis: O Palácio das Águas Desencadeia o Calvário do Demônio Sangrento

Qin Haoxuan permaneceu de vigília junto à matriz de nutrição, apesar de Xíng garantir com firmeza que o conjunto que montara não apresentaria problemas, que as pedras espirituais haviam sido dispostas de maneira uniforme e que nenhuma delas seria esgotada antes das demais, causando desequilíbrio de energia e, consequentemente, a destruição do artefato. Ainda assim, Qin Haoxuan desconfiava profundamente de Xíng; se confiasse cegamente nele, poderia acabar traído sem sequer perceber.

Assim, passou a noite inteira atento ao conjunto de nutrição, sem se aventurar pelo Vale do Veneno Mortal, nem ousando fechar os olhos. Afinal, o artefato mil milhas que estava sendo restaurado era vital para seus futuros ganhos naquele vale, e não podia descuidar.

Felizmente, a matriz de nutrição funcionou exatamente como Xíng prometera. Até o término do processo, nada saiu errado. Quando o céu começou a clarear, as pedras espirituais estavam praticamente exauridas de energia, as inscrições do conjunto dissiparam-se no ar, e o artefato mil milhas emitiu uma suave luz branca antes de escurecer e voltar ao normal, com a superfície lisa e sem qualquer fissura — sinal claro de que o processo de restauração fora um sucesso.

Satisfeito, Qin Haoxuan guardou cuidadosamente o artefato, recolheu as pedras espirituais agora inúteis e sentou-se para cultivar o “Cântico do Rio Celestial”. Quando tornou a abrir os olhos, percebeu uma certa agitação do lado de fora. Ao sair, viu uma patrulha de discípulos da Sala de Justiça, todos com semblantes severos e preocupados.

Muitos discípulos olhavam para eles com medo, sussurrando entre si, inquietos e desconfiados. Qin Haoxuan ainda tentava compreender o que estava acontecendo quando Xu Yu e Ye Yiming chegaram. Ambos exibiam expressões tensas, evidenciando que sabiam do ocorrido.

“O que está acontecendo?” Qin Haoxuan indagou, apontando discretamente para a patrulha e o clima de apreensão ao redor.

“Melhor entrarmos primeiro,” sugeriu Xu Yu, adentrando o quarto de Qin Haoxuan, seguida por Ye Yiming que fechou a porta. Qin Haoxuan sentiu um pressentimento sombrio e perguntou: “O que houve?”

Ye Yiming franziu o cenho. “Houve uma morte ontem à noite.”

“Quem morreu? E como?”

“Entre os discípulos que ingressaram conosco, um dos mais fracos, que recém havia se estabelecido, foi assassinado durante a noite.”

“Será que provocou alguém? Mas as regras do Primórdio são severas; atacar um irmão é crime grave. Quem ousaria cometer tal infração?”

Xu Yu também estava intrigada: “Além disso, a morte foi estranha. O rapaz teve todo o sangue drenado. Quando o encontraram pela manhã, era apenas uma carcaça seca.”

As palavras de Xu Yu fizeram Qin Haoxuan arrepiar-se. Ouvira sobre a morte, mas agora, diante desse método macabro, claramente não humano, ficou ainda mais alarmado. Pensou imediatamente em Xíng; não teria ele, ao retornar, cedido à tentação e drenado o sangue do rapaz? Se fosse o caso, a investigação do templo poderia acabar envolvendo-o.

Qin Haoxuan trocou um olhar preocupado com Ye Yiming, ambos inquietos com a possibilidade. Apesar de ter proibido Xíng de matar dentro do Primórdio, sabia que para um membro do Clã Abissal, o sangue dos cultivadores era um alimento tentador demais para resistir.

Enquanto ponderavam se Xíng era o culpado e planejavam confrontá-lo, o próprio veio bater à porta, entrando com uma expressão excitada. “Ouviram? Houve uma morte ontem à noite, todo o sangue foi sugado!”

Xu Yu, que já tinha ouvido rumores sobre Xíng, ficou indignada ao vê-lo tão animado com a notícia. “Não foi você quem matou, foi?”

Xíng lançou um olhar frio de desprezo e ignorou Xu Yu, prosseguindo animado: “Ah, sangue quente... deve ser delicioso...”

Qin Haoxuan bufou, fitando Xíng com profundidade. Xíng, incomodado com o olhar, saltou como uma criança ofendida: “Está me acusando? Acha que fui eu? Se fosse eu, teria devorado tudo, nem os ossos restariam! Cultivadores têm ossos crocantes, deliciosos... O assassino só sugou o sangue, um desperdício!”

Ainda vendo desconfiança nos olhos de Qin Haoxuan, Xíng argumentou: “Se fosse eu, não teria deixado o corpo à vista, esperando pela investigação do templo! Nem sequer escondendo, só um idiota faria isso.”

Qin Haoxuan concordou, reconhecendo sentido nas palavras; Xíng era mentiroso, mas não tão tolo. “Se não foi você, quem poderia ter sido?”

Xíng resmungou: “Não fui eu, eu teria devorado tudo.”

Eliminada a suspeita sobre Xíng, Qin Haoxuan ficou um pouco aliviado, mas logo se preocupou novamente; o templo certamente faria uma inspeção no Vale das Plantações, dificultando seus movimentos e, pior ainda, poderia desmascarar Xíng.

Ye Yiming, pensando fundo, comentou: “Os anciãos suspeitam que tenha sido um demônio de sangue.”

“Demônio de sangue?” Qin Haoxuan e Xu Yu perguntaram juntos. “Que tipo de criatura é essa?”

“Esses demônios de sangue são especialistas em sugar sangue, preferindo o sangue de cultivadores. Não são demônios puros, mas cultivadores transformados por métodos especiais, alguns usando a Pérola de Sangue. Segundo os registros, houve um cultivador genial que, ao perceber a proximidade da morte, criou o ‘Grande Método do Demônio de Sangue’ para prolongar a vida. Fundou o Templo do Demônio de Sangue, passou a ser chamado de Ancião Demônio de Sangue, e seus seguidores tornaram-se demônios ao consumir a Pérola de Sangue. O templo prosperou por algum tempo, pois a transformação dava mais cem ou duzentos anos de vida, atraindo muitos cultivadores prestes a morrer. Mas para manter a longevidade, era preciso sugar sangue de outros cultivadores diariamente. Sem isso, a dor era insuportável, e a vida não se prolongava.”

“Com o aumento dos demônios de sangue, houve massacres e perseguições, até que a comunidade dos cultivadores se revoltou, exterminou o Ancião e destruiu as pérolas. Não se via um demônio de sangue há muito tempo, mas agora parece que reapareceu no Primórdio.”

Ye Yiming refletiu: “Demônios de sangue são inimigos mortais dos cultivadores. Ao identificar um, é imperativo eliminá-lo! Nosso templo tem uma grande matriz de proteção, teoricamente impossível para demônios entrarem, a não ser que alguém daqui tenha obtido o método ou a Pérola de Sangue. É provável que esse demônio tenha vindo da Mansão das Águas.”

Logo, ele mesmo refutou: “Mas a matriz de proteção é sensível a demônios. Só se ele tiver um artefato raro que oculte seu poder. Senão, não passaria despercebido! Esse demônio não só enganou a matriz, como também passou despercebido ao entregar os itens obtidos na Mansão das Águas.”

Qin Haoxuan e Xu Yu se entreolharam, lembrando dos poderosos anciãos presentes no tribunal do templo; era surpreendente que o demônio tenha conseguido enganá-los.

Qin Haoxuan perguntou: “Mestre, mesmo com tão longa vida, por que tantos cultivadores preferem morrer a se transformar em demônio de sangue?”

Ye Yiming sorriu amargamente: “Além do método estar praticamente perdido, ao se transformar, o demônio passa a viver como um rato, sempre fugindo. Além disso, sofre dores horríveis diariamente, os nervos são mais sensíveis, a dor é multiplicada. E, por fim, perde a capacidade de prazer, nem mesmo pode praticar o cultivo duplo.”

A última frase de Ye Yiming fez Qin Haoxuan e Xu Yu corarem, enquanto Xíng ria de modo estranho.

“Ainda que viva mais, o demônio só pode sobreviver sugando sangue. O sangue deles é gelado, e sem o sangue com energia dos cultivadores, a dor é indescritível, pior que a morte. Mesmo ao absorver sangue, ainda sofre dores terríveis todos os dias; cada dia é um tormento.”

Qin Haoxuan ficou impressionado; para prolongar a vida, não havia atalhos além de cultivar. A vida estendida do demônio de sangue era um sofrimento pior que a morte.

Enquanto conversavam, uma voz poderosa ecoou, como um trovão: “Discípulos do Vale das Plantações, atenção! A partir de hoje, está decretado toque de recolher. À noite, ninguém pode sair de seus quartos. A Sala de Justiça intensificará as patrulhas. Quem desobedecer será severamente punido!”

Após o anúncio, Ye Yiming ficou sério: “O templo está investindo pesado na investigação, até enviou um ancião do Reino da Árvore Celestial para supervisionar o vale. Qin, Xu, não saiam à noite ou poderão ser confundidos com o demônio de sangue.”

Ye Yiming lançou um olhar especialmente severo para Xíng: “Principalmente você, mantenha-se discreto, não deixe nenhuma pista, ou acabarão descobrindo sua verdadeira identidade antes mesmo de encontrarem o demônio.”

Xíng assentiu com convicção: “Pode ficar tranquilo, tomei a Pílula de Forma, e desde que não libere energia demoníaca, nem a matriz protetora o detecta. Ninguém irá descobrir.”

A autoconfiança de Xíng deixou Qin Haoxuan um pouco mais tranquilo, mas ainda assim advertiu: “Lembre-se das palavras do mestre. Se for descoberto, não terá onde se esconder.”

“Já sei!” respondeu Xíng, com impaciência. “Sou um gênio do Clã Abissal, não seria pego tão facilmente.”

Enquanto ainda se preocupavam com o demônio de sangue, a patrulha da Sala de Justiça veio bater à porta: “Abram, inspeção contra demônio de sangue!”

Eram dez patrulheiros, todos com cultivo mínimo do Vigésimo Folha do Reino da Semente Celestial, usando túnicas marrons que indicavam sua posição e força. Oito deles cercaram a casa de Qin Haoxuan, para evitar fuga caso o demônio fosse encontrado. Dois entraram, examinaram friamente os quatro, e inspecionaram cada um com sua energia.

Nada de anormal foi detectado, e logo saíram rumo à próxima inspeção. Porém, a investigação não surtiu efeito; após examinar todos do vale, não houve notícia de captura do demônio. À noite, sob vigilância direta do ancião do Reino da Árvore Celestial, cinco equipes, totalizando cinquenta discípulos patrulharam o vale.

Após a saída de Xu Yu, Ye Yiming e Xíng, Qin Haoxuan tirou seu artefato mil milhas e fez uma varredura no vale. Além da atmosfera tensa e da presença de patrulheiros poderosos, nada de estranho foi encontrado.

Qin Haoxuan suspirou; até que o demônio de sangue fosse capturado, teria de abandonar temporariamente seu plano de explorar o Vale do Veneno Mortal. Quem sabe onde aquele demônio escondido poderia surgir? Se fosse atacado enquanto sua consciência estivesse no vale, o risco era grande demais.