Capítulo Centésimo Vigésimo Quarto: O Palácio das Águas – Perigo em Cada Passo

Qin Haoxuan segurava firmemente a Espada Invisível com a mão direita. Ele sabia que o momento era ainda mais perigoso do que quando enfrentara Yelü Qi, pois, mesmo que matasse Chu Xiangzi, ainda havia atrás de si um discípulo do Salão das Nuvens Antigas no décimo quinto nível do Reino do Broto Imortal. Embora Ye Yiming também estivesse no décimo quinto nível, era certo que as técnicas do Salão Natural não eram tão refinadas quanto as do Salão das Nuvens Antigas; assim, a luta seria equilibrada, cinquenta por cento para cada lado. Portanto, precisava resolver Chu Xiangzi e seu acompanhante rapidamente, e então eliminar aquele que vinha em seu encalço.

Era fundamental poupar as forças de Ye Yiming; caso contrário, mesmo que não encontrassem Zhang Kuang e seu grupo, topar com alguma Alma Sombria do Poço Escuro seria igualmente problemático.

A energia espiritual dentro de Qin Haoxuan explodiu subitamente. Toda sua força convergiu para a Espada Invisível que tremia levemente na mão direita. Da última vez, ao matar Yelü Qi, ele precisara de dez instantes para preparar a Espada Invisível; desta feita, bastaram oito. Quando a espada mirou Chu Xiangzi e seu companheiro, pronta para o ataque, Chu Xiangzi finalmente percebeu algo errado. Soltou um grito abafado, tentando escapar.

Qin Haoxuan, porém, não lhe deu tempo. Um movimento com o dedo e a Espada Invisível disparou com um som sibilante, abrindo uma pequena fissura entre as sobrancelhas de Chu Xiangzi e de seu seguidor, que estavam alinhados.

Os dois, atingidos em pontos vitais, não tiveram sequer tempo de gritar. Uma fonte de sangue misturada a matéria branca cerebral jorrou de suas testas e ambos tombaram, mortos, no chão.

No instante em que lançou a Espada Invisível, Qin Haoxuan sentiu novamente seu broto imortal murchar de imediato, até mesmo sua raiz imortal vacilou, e toda energia espiritual foi drenada — estava exaurido, sem conseguir sequer levantar-se do chão.

Qin Haoxuan, que acreditava que, após atingir o nível das folhas, teria energia suficiente para usar a Espada Invisível duas vezes, percebeu, surpreso, que mesmo assim, após um único uso, seu broto imortal ainda ficava à beira da morte, como antes de alcançar o estágio das folhas!

O cenário das mortes simultâneas de Chu Xiangzi e de seu seguidor deixou Ye Yiming e o outro acompanhante de Chu Xiangzi boquiabertos.

O que havia acontecido? Chu Xiangzi era um cultivador do vigésimo nível do Reino do Broto Imortal — como poderia morrer tão de repente? Qin Haoxuan devia ter algum segredo, talvez uma técnica especial de ataque!

“Se ele usar esse golpe contra mim, estarei perdido!”

Assustado, o outro seguidor de Chu Xiangzi, coberto de suor frio, teve um estalo: se Qin Haoxuan o atacasse daquela forma, seria seu fim! Sem tempo para pensar em técnicas ou feitiços, concentrou rapidamente energia espiritual na mão direita e lançou a técnica “Corte que Fende os Céus” sobre Qin Haoxuan, que, exausto, não tinha forças nem para mover um dedo, quanto mais revidar ou esquivar-se.

Ye Yiming também juntou energia para o “Corte que Fende os Céus”, mas sua investida foi ligeiramente mais lenta que a do adversário; parecia inevitável que Qin Haoxuan fosse atingido!

O vento cortante do ataque já feria o rosto de Qin Haoxuan, causando-lhe dor. Se não desviasse, seria gravemente ferido ou morto. Sem tempo para esperar o resgate de Ye Yiming e sem força para escapar, Qin Haoxuan ativou sua consciência espiritual sem hesitar.

Cetro Dourado da Consciência! Manifeste-se!

Uma névoa dourada condensou-se rapidamente, tomando a forma de um enorme bastão dourado, que Qin Haoxuan lançou contra o inimigo.

A consciência dourada penetrou a mente do adversário, que gritou de dor, levando as mãos à cabeça; sua energia espiritual, condensada como uma lâmina, dissipou-se, e ele caiu violentamente ao chão.

O ataque espiritual de Qin Haoxuan deu tempo precioso a Ye Yiming, que, ao chegar, desferiu o “Corte que Fende os Céus” no inimigo, arremessando-o longe. Rápido, retirou de sua roupa um talismã de imenso poder, equivalente ao ataque total de um cultivador do trigésimo nível do Reino do Broto Imortal. Antes que o inimigo se levantasse, injetou energia no talismã, que explodiu, atingindo-o com brutalidade.

O adversário de quinze folhas do Reino do Broto Imortal foi morto!

Mesmo em enorme desvantagem, derrotaram três cultivadores acima do décimo nível! Ye Yiming, ao ver os corpos dos companheiros caídos, ficou impressionado; já ouvira que esse irmão júnior vencia todas as batalhas, superando adversários mais fortes com facilidade. Agora via que era mesmo verdade!

Após eliminar os inimigos, Ye Yiming tratou de limpar o campo de batalha, enquanto Qin Haoxuan, recuperando um pouco das forças, apressou-se em recolher a Espada Invisível, guardando-a no peito.

Nesse momento, o broto imortal de Qin Haoxuan estava à beira da morte. Meditar para restaurar a energia não seria suficiente em pouco tempo, e como a abertura do Palácio das Águas durava apenas doze horas e o ambiente era perigoso, não havia tempo a perder.

Encontrando um local discreto, Qin Haoxuan disse: “Irmão Ye, minha energia está exaurida, o broto imortal quase morto. Preciso rapidamente repor o qi. Por favor, me proteja.”

Dito isso, retirou uma bolsa de pó de circulação e despejou tudo na boca. Ao seu redor, ondas de energia espiritual se formaram, e um redemoinho do tamanho de uma bacia apareceu sobre sua cabeça, sugando a energia do entorno!

O pó teria efeito por três horas, o que significava que Ye Yiming teria de protegê-lo durante todo esse tempo. Este sentiu o peso da responsabilidade: o Palácio das Águas deste ano era mais perigoso que nunca; além de evitar Zhang Kuang e seus aliados, ainda precisava estar atento a possíveis fissuras espaço-temporais. Se surgissem criaturas do Poço Escuro, como Almas Sombrias, seria complicado!

Além disso, para tentar prolongar a vida do mestre Xuanji, Ye Yiming já vendera tudo de valioso para comprar pedras espirituais. O único talismã poderoso que tinha, equivalente ao vigésimo nível, fora usado há pouco. Se algo inesperado acontecesse, estaria em sérios apuros!

“Certo! Chu Xiangzi e seus homens certamente carregavam talismãs ou objetos valiosos. Como pude esquecer?”

Quase todo cultivador leva consigo itens valiosos, como pedras espirituais ou pílulas, e, principalmente, talismãs — cada um possui ao menos um. Esses talismãs são geralmente um pouco mais poderosos que o próprio portador e servem como salva-vidas, sendo presentes de mestres ou comprados a alto preço.

Como Chu Xiangzi e seus companheiros morreram de forma repentina, nem tiveram tempo de ativar seus talismãs de proteção!

Ye Yiming, após confirmar que a área estava segura, foi rapidamente até os corpos. Encontrou algumas pedras espirituais inferiores em Chu Xiangzi, um talismã de poder equivalente ao ataque máximo de um cultivador de trinta folhas, e, nos outros dois, talismãs de poder equivalente ao ataque de vinte folhas. Um belo saque.

Para Qin Haoxuan, aquelas três horas de absorção de energia foram um bálsamo; ao restaurar o vigor do broto imortal, sentiu-se revigorado, toda a fraqueza desapareceu. Para Ye Yiming, no entanto, cada segundo foi uma tortura, mas, felizmente, tudo transcorreu em paz.

Qin Haoxuan abriu os olhos e olhou para o céu; o crepúsculo já caía, e o Palácio das Águas imitava perfeitamente o ciclo de dia e noite.

“Já está quase recuperado?” Ye Yiming perguntou, preocupado.

Qin Haoxuan assentiu, levantando-se: “Irmão Ye, vamos, já perdemos tempo demais.”

Ye Yiming entregou-lhe um talismã de vinte folhas: “Fique com este. Nunca se sabe que perigos surgirão, melhor prevenir.” Dito isso, seguiu na frente.

Mas, ao se prepararem para partir, uma onda de distorção espacial surgiu no local onde Qin Haoxuan havia meditado, abrindo-se rapidamente um buraco negro quase do tamanho de uma pessoa.

Uma poderosa energia do Poço Escuro jorrou dali, a temperatura caiu subitamente, e fios de névoa negra escaparam pela fenda, assustando Ye Yiming: “Cuidado! Uma fenda desse tamanho pode trazer não uma Alma Sombria, mas algo ainda mais perigoso!”

Só uma Alma Sombria maior já era difícil de enfrentar; se surgisse uma criatura superior do Poço Escuro, perderiam ainda mais tempo precioso na busca pelos tesouros e pelo elixir de estalactite. Qin Haoxuan massageou as têmporas, preocupado.

De dentro da fissura emergiu uma criatura monstruosa, semelhante a um macaco, mas muito maior. Seu corpo era coberto de pelos negros, deixando expostos apenas olhos e boca. Assim que saltou, encarou Ye Yiming e Qin Haoxuan, rugiu e, sem hesitar, desferiu um soco contra Ye Yiming.

Essa criatura equivalia a um cultivador do décimo terceiro nível do Reino do Broto Imortal, mas, como todos os seres do Poço Escuro, era especialista no fortalecimento do corpo, sendo muito mais resistente que um cultivador comum e mais forte até que os praticantes do caminho xamânico! Ao lutar contra tais monstros, o ideal era manter distância, pois, em combate próximo, um único golpe poderia destruir o mar de qi e condenar o adversário à morte.

Se Ye Yiming fosse atingido, mesmo que sobrevivesse, ficaria gravemente ferido. Qin Haoxuan, vendo que não haveria tempo para alertar Ye Yiming, que estava encurralado pelas pedras artificiais, tomou uma decisão.

Cerrando os dentes, concentrou energia para proteger o corpo e, sem pensar na própria segurança, correu e puxou Ye Yiming, tomando o golpe em seu lugar.

Afinal, em termos de resistência física, ele, por ser praticante do caminho xamânico, era mais forte que Ye Yiming. Além disso, sendo jovem, seu corpo suportaria melhor o impacto; já Ye Yiming, na casa dos quarenta, se recebesse aquele golpe, mesmo que não morresse, sua vida seria bastante encurtada!

O soco atingiu o peito de Qin Haoxuan, que foi lançado longe, quebrando dois troncos de árvore antes de parar. A proteção espiritual foi destruída, mas, felizmente, embora tivesse hematomas no peito, não se feriu gravemente.

Enquanto Qin Haoxuan era arremessado, Ye Yiming também reagiu. Tomado pela dor e raiva, achou que Qin Haoxuan estivesse morto ou aleijado. Esquecendo as recomendações de manter distância desse tipo de criatura, aproveitou que ela estava vulnerável após o ataque, seus olhos vermelhos de fúria, e desferiu o “Corte que Fende os Céus” com toda força no braço do monstro, gritando: “Quem fere meu irmão, morre!”

Ye Yiming, afinal, era um cultivador de quinze folhas. Seu golpe de plena potência decepou metade do braço da criatura, que uivou de dor, jorrando sangue viscoso e esverdeado, recuando para escapar dos ataques.

Ye Yiming, tomado de ira, não deixou a criatura respirar. Avançou de novo, golpeando seu peito com outra lâmina, deixando uma ferida aterradora.

A criatura, ferida gravemente, ficou enfurecida. Apesar de sua força não superar a de Ye Yiming, apostou em sua resistência física; se Ye Yiming se aproximasse, certamente sairia prejudicado.

Qin Haoxuan, que acabara de se levantar e constatara estar ileso, ficou alarmado ao ver isso. Rapidamente concentrou sua consciência, identificou o núcleo da alma da criatura e lançou um ataque direto.

O corpo da criatura era forte, mas sua alma era incrivelmente fraca. Qin Haoxuan triturou seu núcleo espiritual com facilidade. Sem alma, a criatura ficou paralisada, seus olhos horrendos tomados de confusão. Embora não morresse de imediato, tornou-se um zumbi.

Ye Yiming não hesitou: aproximou-se e decepou-lhe a cabeça, de onde jorrou sangue viscoso e verde.

Após eliminar a criatura, Qin Haoxuan suspirou de alívio. Vendo que a fenda espacial ainda não se fechara, apressou-se: “Irmão Ye, vamos sair daqui imediatamente!”

Ye Yiming enxugou o suor frio: “Quanto mais rápido, melhor.”