Capítulo 163: Entre passos, a espreita de Ye

Quando Xuanjizi viu Qin Haoxuan tirar um pacote de Pó Protetor de Meridianos de suas vestes, sua expressão tornou-se ligeiramente atônita. Que tipo de Pílula de Circulação de Qi era aquela, que exigia a ingestão prévia de um pó para proteger os meridianos e o dantian? Seu interesse intensificou-se ainda mais; quão dominadora seria a potência medicinal daquela pílula?

Após ingerir o pó, Qin Haoxuan sentiu uma força medicinal flexível infiltrar-se em seus meridianos e no mar de energia do dantian, reforçando consideravelmente sua resiliência.

Feito isso, ele retirou uma pílula de um frasco de jade.

A pílula era menor do que as comuns, mas seu corpo era inteiramente dourado, com um brilho contido e fosco; a energia espiritual estava ocultada e, se não fosse observada com atenção, mal se notaria a energia aterrorizante contida nela.

Ao ver a pílula, Xuanjizi inspirou profundamente. Com seu olhar experiente, percebeu instantaneamente a natureza extraordinária do item. Se o pó refinado por Qin Haoxuan já era tão potente, quão poderosa seria aquela pílula que exigia proteção prévia para o corpo?

Qin Haoxuan engoliu a pílula sem hesitar. Com o Pó Protetor de Meridianos e seu mestre por perto, ele sentia-se seguro.

Assim que a pílula tocou sua língua, transformou-se em um fluxo de calor que inundou seu ventre. Imediatamente, a energia espiritual ao redor de Qin Haoxuan entrou em ebulição violenta. Em vez do habitual vórtice do tamanho de uma bacia, surgiram nove vórtices de energia espiritual negra, cada um do tamanho de uma tina, girando não apenas sobre seus próprios eixos, mas também ao redor de Qin Haoxuan. A energia espiritual nas proximidades tornou-se quase tangível, entrando freneticamente em seu corpo através de todos os seus pontos de acupuntura.

Ao entrar, a energia tornou-se uma torrente avassaladora que preencheu seus meridianos até o limite. Qin Haoxuan sentiu um sobressalto; se não tivesse tomado o pó, aquela energia violenta seria capaz de despedaçá-lo.

Mesmo com a proteção, seus meridianos e dantian foram instantaneamente preenchidos. Dentro dele, seiscentas raízes imortais absorviam a energia freneticamente, e a muda imortal em seu dantian emitia uma tênue luz dourada, sugando a energia com tal voracidade que seus caules robustos pareciam prestes a explodir.

Ainda assim, a velocidade de absorção das raízes era ligeiramente inferior à entrada da energia. Se Qin Haoxuan não tivesse sido "treinado" por Guyunzi, praticado a Arte do Demônio da Semente do Coração e possuído a experiência de ingerir a Lótus Dourada e o Fungo das Sete Estrelas, sua resiliência mental e física não teria suportado.

Ao lado, Xuanjizi observava, tenso e maravilhado. A velocidade de absorção de Qin Haoxuan superava tudo o que ele imaginara. Ele esperava que a pílula fosse duas ou três vezes mais eficiente que o pó, mas a aceleração fora superior a dez vezes. O mais louvável era que Qin Haoxuan conseguia suportar aquilo.

Mesmo com o pó, a dor de ver os meridianos e o dantian serem expandidos à força por tamanha energia era insuportável para uma pessoa comum. No entanto, Qin Haoxuan mantinha a expressão inalterada, absorvendo e circulando a energia sem pressa. Que determinação mental inabalável!

O efeito da pílula durou três horas. Quando Qin Haoxuan abriu os olhos, já era noite.

Após o efeito da pílula passar, ele meditou por um tempo, aguardando que a energia acumulada fosse totalmente absorvida pela muda imortal, até que pôde finalmente relaxar. Ele percebeu que a pílula ainda repousava intacta em seu ventre, dourada e fosca.

Diferente do pó, as pílulas de circulação de Qi de alta qualidade não se dissolvem de imediato; elas permanecem no corpo por dez dias ou mais. Nos dias seguintes, bastaria ativar a potência da pílula para absorver energia, embora isso só pudesse ser feito uma vez ao dia.

Qin Haoxuan abriu os olhos e viu Xuanjizi sorrindo alegremente.

— Com você no Salão da Natureza, os dias futuros não serão tão difíceis — disse Xuanjizi. — Pelo menos, não seremos humilhados ou desprezados como sob minha liderança. Tomei uma decisão: pessoalmente, levarei você para vivenciar o mundo dos mortais.

A aprovação de Xuanjizi deixou Qin Haoxuan feliz; se fosse como o mestre dizia, ele não decepcionaria o irmão mais velho Pu. No entanto, permitir que seu mestre o acompanhasse ao mundo dos mortais era impossível.

Qin Haoxuan sabia que, assim que saísse da proteção da seita, o maldito Chilianzi não o deixaria em paz. Ele queria ir sozinho, sem o irmão mais velho Ye Yiming, sem subordinados e, especialmente, sem o mestre.

Se Chilianzi viesse atrás dele, nem o mestre nem o irmão mais velho seriam páreos, mas eles certamente lutariam até a morte para protegê-lo. Se eles fossem mortos, ele carregaria o remorso pela vida toda; se fossem capturados para chantageá-lo, ele seria forçado a entregar o Líquido Espiritual de Estalactite.

Qin Haoxuan fez uma reverência e disse:
— Mestre, fico muito comovido com sua intenção, mas sinto que não é apropriado. Sua longevidade é preciosa e deve ser dedicada ao cultivo e ao avanço do seu nível; o futuro do Salão da Natureza depende do senhor. Se o senhor desperdiçar tempo cuidando de mim e perder a chance de突破, mesmo que os outros irmãos não me culpem, eu mesmo não terei paz. Peço, portanto, que reconsidere e priorize o bem-estar dos outros discípulos.

Xuanjizi não esperava tal recusa. Qualquer outro discípulo ficaria fora de si de alegria com tal oferta, mas Qin Haoxuan recusou com frieza e maturidade. Isso surpreendeu Xuanjizi, mas também o convenceu de que entregar o Salão da Natureza a Qin Haoxuan no futuro seria a escolha mais sábia.

Xuanjizi suspirou levemente:
— Muito bem, volte para o seu cultivo.

Após a partida de Qin Haoxuan, Xuanjizi meditou em silêncio. As conquistas de Qin Haoxuan poderiam superar as suas. Se ele continuasse assim, seria um pilar fundamental.

"Os mestres de salão podem ter discípulos diretos. E se eu o tornasse meu discípulo direto?", pensou ele, observando as costas de Qin Haoxuan. "A Técnica de Acúmulo no Mar atinge o limite no quinto nível. Se ele continuar, alcançará o vigésimo estágio da Muda Imortal, mas depois disso, o Salão da Natureza não possui técnicas superiores. Não posso permitir que ele repita meus erros."

Xuanjizi lembrou-se de quando atingiu o vigésimo estágio e seu mestre faleceu. Devido ao declínio do Salão da Natureza, ele nunca teve acesso a artes ortodoxas, estagnando no vigésimo nono estágio, inferior aos discípulos diretos dos outros quatro salões. Vendo a singularidade de Qin Haoxuan, ele jurou não deixar que o jovem seguisse o mesmo caminho.

"Existe aquela alternativa...", pensou, balançando a cabeça. "Há um talismã de jade guardado pelo Patriarca com a técnica ortodoxa do nosso salão. Devo pedir por ele?"

Ele hesitou. O talismã era único e autodestruía-se após a leitura. Se Qin Haoxuan falhasse no cultivo, a tradição do Salão da Natureza estaria perdida para sempre, a menos que...

Após longa reflexão, Xuanjizi decidiu arriscar seu orgulho e pedir o talismã ao Patriarca.

Ao sair do quarto de Xuanjizi, Qin Haoxuan encontrou Ye Yiming à sua espera com uma carruagem de nuvem imortal.

— Irmão Qin, seu tempo é curto, vá cultivar e se preparar — disse Ye Yiming com um calor que deixou Qin Haoxuan com os olhos marejados. Alugar uma carruagem não era barato, e o irmão Ye não era rico, mas ele fizera aquele esforço para que Qin Haoxuan ganhasse tempo.

Viajaram durante a noite até o Vale do Campo Espiritual. Após despedir-se, Qin Haoxuan isolou-se em seu quarto para praticar a Técnica de Acúmulo no Mar.

Diferente da técnica anterior, esta não exigia o amanhecer para ser praticada.

A Técnica de Acúmulo no Mar era mais dominadora, mas os benefícios eram vastos. Além de fortalecer os meridianos, ela expandia o dantian, permitindo que este acumulasse muito mais energia, como um pequeno oceano. No quinto nível, a capacidade do dantian poderia ser várias vezes maior do que no início.

Após algumas rodadas, Qin Haoxuan sentiu-se exausto e parou. Ele ansiava por progredir e sentia o segundo broto prestes a surgir, mas sabia que a pressa era inimiga da perfeição.

Após meditar sobre a Técnica de Talismãs, ele adormeceu.

No dia seguinte, ele seguiu sua rotina. Após dois ciclos, a sensação de que uma nova folha surgiria voltou, mas ainda não se concretizou. Talvez precisasse de mais tempo.

Após completar três ciclos, ele saiu para caminhar. Para um cultivador, o descanso era essencial, especialmente sob pressão. O Vale do Campo Espiritual, com seu perfume de ervas e flores, era revigorante.

Enquanto caminhava, praticando movimentos de escultura para talismãs, Qin Haoxuan parou subitamente. Ele sentiu uma energia imensa e pura emanar de sua muda imortal, propagando-se em ondas. Sob sua primeira folha imortal, uma nova folha pequena começou a brotar lentamente.