Capítulo Setenta e Oito: Um Encontro Inusitado Não se Compara a Compreender o Próprio Coração

Ouvindo as conversas ao redor, Qin Haoxuan esforçava-se para manter uma expressão normal, mas por dentro estava tomado de preocupação. Se descobrissem que Zhang Kuang estava morto, certamente iriam investigar o responsável...

Nesse momento, um jovem discípulo que havia passado a manhã procurando Zhang Kuang junto ao ancião Chu, aproximou-se com o rosto carregado e trouxe uma notícia explosiva: “No topo de um penhasco das Montanhas das Cem Feras, foram encontrados alguns pertences de Yelü Qi. Apesar de estarem reduzidos a cinzas, a investigação confirmou a origem, além de vestígios de sangue cuidadosamente ocultados. Ele ainda sobrevoou o penhasco com sua espada voadora para examinar de perto. O penhasco tem mil metros de altura, nem mesmo o ancião Chu ousou se aprofundar, mas entre os espinheiros, viu claramente um pedaço de tecido do manto de Zhang Kuang. Ele suspeita que Zhang Kuang pode ter sido empurrado do penhasco e assassinado!”

“Será que foi Yelü Qi quem traiu Zhang Kuang?”

“O que Zhang Kuang teria que valesse tanto para Yelü Qi cobiçar?”

“Não é certo... Zhang Kuang é da linhagem Púrpura Suprema, talvez Yelü Qi quisesse que ele obedecesse suas ordens no futuro. Como Zhang Kuang se recusou, então ele decidiu matá-lo!”

“Aposto que Yelü Qi praticou algum tipo de magia demoníaca e viu em Zhang Kuang, com seu talento, o instrumento ideal para seus experimentos!”

Um novo discípulo, que ouvira falar de certas técnicas demoníacas por meio de um irmão mais experiente, falou com ar grave, e sua explicação pareceu a mais plausível, arrancando acenos de concordância dos demais.

Enquanto conjecturas e rumores se espalhavam, Zhang Kuang, com vestes esfarrapadas, apareceu lentamente pela trilha que levava às Montanhas das Cem Feras.

Sua presença fez todos silenciarem. Ao observarem-no, perceberam que, embora estivesse maltrapilho, seus olhos brilhavam com uma calma e firmeza inéditas. A antiga arrogância e presunção haviam desaparecido, dando lugar a uma serenidade e frieza indescritíveis.

Todos sentiram: Zhang Kuang mudara, tornara-se insondável.

Zhang Kuang... estava de volta...

Qin Haoxuan e Pu Hanzhong olharam, estarrecidos, para Zhang Kuang, que retornara vivo. Trocaram olhares de terror, incapazes de disfarçar o pânico. Zhang Kuang caíra de um penhasco tão alto e, ainda assim, retornara ileso?

Se Zhang Kuang distorcesse os fatos, alegando que ele e Pu Hanzhong conspiraram, assassinaram Yelü Qi e o empurraram penhasco abaixo, mesmo que tentassem explicar, provavelmente estariam em desvantagem...

O coração de Qin Haoxuan se enchia de inquietação. E se Zhang Kuang usasse o assassinato de Yelü Qi e a tentativa de homicídio contra ele próprio como chantagem, exigindo que lhe entregasse a Espada Invisível? O que fazer nesse caso?

Embora Zhang Kuang não soubesse da existência da Espada Invisível, e nunca a tivesse visto, a morte misteriosa de Yelü Qi certamente o faria suspeitar que Qin Haoxuan possuía algum tesouro. Se não lhe entregasse, poderia ser acusado diante dos anciãos e mestres como cúmplice de Pu Hanzhong. O que fazer, então?

Refletindo, Qin Haoxuan decidiu: não importava o que Zhang Kuang exigisse, negaria até o fim. Se a Espada Invisível caísse nas mãos de Zhang Kuang, ele estaria perdido.

Pu Hanzhong, com seus mais de cinquenta anos e experiência de vida, esforçou-se para manter a calma e disse, em tom firme, a Qin Haoxuan: “Haoxuan, não se preocupe. Se algo acontecer, o irmão mais velho segura as consequências…”

Qin Haoxuan preparava-se para recusar, mas foi interrompido pela comoção causada pela chegada de Zhang Kuang. Os seguidores da linhagem Púrpura correram para ele, tirando as próprias roupas para cobrir seu líder maltrapilho.

“Chefe, onde esteve esses dias? Ficamos morrendo de preocupação!”

Zhang Kuang respondeu com voz serena: “Estive cultivando na montanha por dois dias. A energia espiritual era intensa, então decidi ficar mais alguns dias.”

Embora dissesse isso, ninguém acreditou. Afinal, suas roupas estavam em frangalhos e Yelü Qi, que saíra com ele, não retornara. Por mais intenso que fosse o cultivo, não justificaria aquele estado deplorável após apenas dois dias.

Nesse momento, o ancião Chu e seus seguidores, ao saberem da volta de Zhang Kuang, chegaram apressados. Ao vê-lo são e salvo, o ancião suspirou aliviado; se algo acontecesse a Zhang Kuang no Vale dos Campos Espirituais, o próprio ancião temia pela própria vida diante do Mestre Huanglong.

Após demonstrar preocupação, o ancião Chu perguntou: “Por que Yelü Qi não voltou com você? Houve algum desentendimento entre vocês?”

Diante da pergunta, Zhang Kuang lançou-lhe um olhar profundo e sereno, respondendo calmamente: “Não sei.”

Pelo estado de Zhang Kuang e pela investigação do ancião Chu, era evidente que ele enfrentara perigos inimagináveis, mas mostrava uma calma assustadora, sem revelar nada. Zhang Kuang havia mudado!

O ancião Chu, no entanto, ficou satisfeito com a mudança. Antes, Zhang Kuang era arrogante e impulsivo, o que era prejudicial para o caminho da imortalidade. Agora, mais sereno, provavelmente deixaria de lado seus demônios internos e progrediria rapidamente em seus estudos, brilhando ainda mais no futuro.

Enquanto todos admiravam a nova postura de Zhang Kuang, Qin Haoxuan sentiu um mau pressentimento. Apesar do silêncio de Zhang Kuang, isso só aumentava sua apreensão. Antes, conseguia prever as ações de Zhang Kuang; agora, ele se tornara insondável. E sobreviver à queda de um penhasco de mil metros só poderia ser fruto de um encontro extraordinário.

No mundo da cultivação, encontros extraordinários são ao mesmo tempo comuns e raros. Qin Haoxuan também já experimentara algo assim. Portanto, não era estranho que Zhang Kuang tivesse vivido um, explicando sua sobrevivência.

Enquanto refletia sobre o que Zhang Kuang teria encontrado e como lidar com ele no futuro, Zhang Yang se aproximou sorrindo, disfarçando alegria: “Irmão Kuang, esses dias sumido quase me mataram de preocupação! Achei que tivesse se envolvido em algum perigo, mas logo lembrei: num lugar tão seguro como o Vale dos Campos Espirituais, seria impossível. Se não tivesse voltado são e salvo, eu pensaria que você perdeu a fé no cultivo e foi embora sem avisar!”

Embora as palavras de Zhang Yang soassem calorosas, como se fossem grandes amigos, Zhang Kuang respondeu apenas com um resmungo frio, seu olhar relampejando. Levantou a mão direita, concentrando nela uma poderosa energia espiritual, e em um piscar de olhos desferiu um golpe no peito de Zhang Yang. Este, cultivador de primeiro nível do Broto Imortal, foi lançado longe, sem conseguir se levantar.

Quando Zhang Kuang atacou, muitos pensaram que usaria alguma técnica mística para revidar as provocações de Zhang Yang, mas não esperavam que, sem recorrer a técnicas, o lançasse longe. Afinal, Zhang Yang era um Broto Imortal de primeiro nível.

Só um cego ou tolo não notou: no instante em que Zhang Kuang canalizou sua energia, ela era muito superior ao nível de Zhang Yang. O ancião Chu, surpreso, exclamou: “Broto Imortal, terceiro nível!”

Zhang Kuang havia avançado para o terceiro nível do Broto Imortal? Mas antes de sumir, estava apenas no primeiro nível! Como, em poucos dias, alcançou o terceiro?

Ao ouvir o ancião revelar o nível de Zhang Kuang, Zhang Yang, caído e ainda pensando em vingança, desistiu completamente. Não era tolo: percebeu que Zhang Kuang certamente vivera um encontro extraordinário; do contrário, não teria progredido tanto. Antes, orgulhava-se de estar no primeiro nível do Broto Imortal, rivalizando com a linhagem Púrpura, mas agora sentia-se impotente.

Li Jing, sempre calado, olhava estupefato para Zhang Kuang, com os olhos brilhando, repetindo mentalmente as palavras do ancião Chu: “Terceiro nível do Broto Imortal...”

Qin Haoxuan não ficou surpreso com o avanço de Zhang Kuang. Afinal, sobreviver a uma queda de mil metros já era incrível; um encontro extraordinário que proporcionasse dois avanços de nível era até esperado. O mais urgente, pensava, era buscar logo tesouros no Vale Venenoso para fortalecer-se rapidamente. Zhang Kuang, sendo da linhagem Púrpura e tendo vivido um encontro desses, progrediria a passos largos. Se ficasse muito atrás, teria problemas se Zhang Kuang resolvesse procurá-lo.

Atrás de Qin Haoxuan, Xu Yu apertava os punhos. Quando sentiu a energia do terceiro nível do Broto Imortal em Zhang Kuang, seu coração apertou. Embora não tivesse inimizade com ele, sabia que, fortalecido, Zhang Kuang não pouparia seu irmão Haoxuan. “Preciso me esforçar ainda mais, não posso permitir que Zhang Kuang machuque o irmão Haoxuan!”

Murong Chao, sempre atento a Xu Yu, percebeu seus punhos cerrados e adivinhou seus pensamentos, sentindo-se ao mesmo tempo enciumado e ansioso. Apesar do ciúme, admirava o caráter de Qin Haoxuan, que já o ajudara várias vezes. Se conseguisse crescer rapidamente e apoiar firmemente Qin Haoxuan, acreditava que conquistaria a atenção de Xu Yu.

Enquanto todos estavam imersos em pensamentos e exclamações, Zhang Kuang aproximou-se de Qin Haoxuan. Os dois ficaram frente a frente, olhos nos olhos, sondando as profundezas um do outro.

“Zhang Kuang, o que aconteceu...?” Huanglong apareceu em meio a um feixe de luz dourada diante de todos. O mestre da seita, raramente visto fora do Pico do Imperador Amarelo, estava agora presente, fazendo com que todos se ajoelhassem.

Zhang Kuang também se ajoelhou: “Discípulo foi imprudente e preocupou o mestre. Dias atrás, fui às Montanhas das Cem Feras para aprender um pouco mais.”

Huanglong lançou um feitiço protetor sobre Zhang Kuang, certificando-se de que não havia ferimentos ou riscos sérios, antes de suspirar aliviado: “No futuro, não aja tão impetuosamente. As montanhas não são um lugar seguro. Se quiser explorar, peça permissão antes, entendeu?”

“Discípulo entendeu.” Zhang Kuang ergueu a cabeça, olhando para a expressão preocupada de Huanglong, e voltou a se curvar: “Lamento tê-lo preocupado, mestre. Não voltarei a agir assim.”

Huanglong suspirou: “Teve algum encontro extraordinário nas montanhas? Pelo seu nível...”

Zhang Kuang balançou a cabeça, com sinceridade evidente nos olhos: “Pode-se dizer que sim, mas também não.”

Huanglong e Qin Haoxuan estavam curiosos. Zhang Kuang, então, tirou calmamente do peito um pedaço de papel. As pupilas de Huanglong contraíram-se: era um talismã-dragão, ainda que danificado! Apesar do estado, era um talismã-dragão, uma poderosa arma, mas não algo que pudesse elevar seu nível de cultivo.

“Minha evolução foi fruto apenas dos meus próprios esforços.” Zhang Kuang lançou um olhar a Qin Haoxuan antes de continuar: “Caí acidentalmente do penhasco e, por sorte, sobrevivi. Sentei-me ao fundo do abismo e refleti por muito tempo, até entender algo fundamental. Sou da linhagem Púrpura, escolhido dos céus! Mas sempre procurei depender do meu status, buscando ajuda externa para realizar meus objetivos. Isso... é uma estupidez enorme!”

O Mestre Huanglong assentiu lentamente, com admiração e expectativa no olhar. Sabia bem das rivalidades entre os jovens do Vale dos Campos Espirituais e planejara proporcionar experiências para que amadurecessem. Não esperava que Zhang Kuang já tivesse compreendido por si mesmo.

“Quando compreendi isso, sentei-me em meditação para me acalmar e, depois... fui escalando o penhasco, pouco a pouco, de volta ao topo.” Zhang Kuang contou tudo com serenidade, mas os ouvintes ficaram assustados. Sempre há trilhas alternativas em penhascos, mas ele escolhera o caminho mais perigoso.

“Quando cheguei ao topo e olhei para longe, achei o antigo eu ridículo.” Prosseguiu: “Foi assim que alcancei o terceiro nível do Broto Imortal.”

Huanglong assentiu, compreendendo. Nos momentos em que a morte se aproxima, é comum haver avanços. A compreensão profunda após sobreviver a um grande perigo, aliada ao talento da linhagem Púrpura, justificava o avanço. E, pelo olhar de Zhang Kuang, notou que não havia nada oculto.

Huanglong ficou muito satisfeito. Se Zhang Kuang tivesse avançado apenas por um encontro extraordinário, já seria motivo de celebração. Mas! Evoluir por amadurecimento interior é muito mais valioso!

Com anos de cultivo, Huanglong sabia que encontros fortuitos podem impulsionar o progresso, mas frequentemente deixam a base instável. Com a linhagem Púrpura e um grande encontro, o crescimento pode ser assustador, mas a mente pode se tornar frágil, gerando grandes problemas no futuro.

“Muito bom, muito bom.” Huanglong sorriu, repleto de satisfação. “Podem se levantar.”

Zhang Kuang se ergueu e aproximou-se de Qin Haoxuan: “Antes, estive errado...”

Qin Haoxuan se surpreendeu por Zhang Kuang admitir um erro, mas antes que pudesse reagir, Zhang Kuang continuou: “Sempre quis depender de outros para lidar com você. Isso foi um erro meu. No fundo do penhasco, compreendi: se quero eliminar você, eu mesmo devo fazê-lo, com minhas próprias mãos e habilidades! Assim como, naquele dia em Dadian, você me feriu por mérito próprio.”

Enquanto falava, Qin Haoxuan não via mais nenhum traço da antiga arrogância nos profundos olhos de Zhang Kuang.