Capítulo Cinquenta e Sete: Dignidade Inabalável

O coração de Chu Xiangzi deu um salto. Ora, não foi só porque forcei a compra de um pouco de milho de primeira qualidade de alguns discípulos novatos do Vale do Campo Espiritual? O Mestre não costuma proteger seus próprios discípulos? Embora minha atitude tenha dado a entender que eu estava oprimindo os novatos, pelo menos paguei um preço justo. O que teria acontecido com o Mestre hoje?

Enquanto se questionava internamente, Chu Xiangzi fez uma reverência respeitosa e disse: “Sim, Mestre. Aqueles discípulos novatos perceberam minha sinceridade na compra, talvez tenham sentido peso na consciência e, por isso, não ousaram pedir um valor acima do mercado. Venderam-me o milho pelo preço justo!”

Gu Yunzi ficou tão irritado que quase perdeu o fôlego. Todo o ensino que transmitiu foi jogado aos cães? Mesmo que não gostasse de Qin Haoxuan, fazia-o pelo bem de todo o Salão Gu Yun! Sempre se esforçou para que seus discípulos lembrassem que todos, na Seita Primordial, são uma só família!

“Mestre... o senhor está zangado?” arriscou Chu Xiangzi, cauteloso.

O peito de Gu Yunzi subia e descia em furioso descompasso antes de soltar um berro: “Pelo menos não é cego! Pare de me enrolar! Quem é que acha ruim vender as coisas por um preço alto, dizendo que teve peso na consciência? Você se aproveitou da sua posição, eles é que não ousaram lhe contrariar, não é?”

Vendo as veias pulando de raiva na testa de Gu Yunzi, Chu Xiangzi calou-se, pronto para ouvir a repreensão. Sabia que, nos últimos dias, o Mestre vinha sofrendo pressão por causa da confusão criada pelo sobrinho na disputa por terras. Sendo discípulo do Mestre, servir de para-raios era o mínimo que podia fazer por gratidão.

Gu Yunzi, cada vez mais furioso, questionou em voz alta: “Você força compra e venda e nem se informa a quem pertence aquilo? Com aquelas terras medíocres dos discípulos novatos do Vale do Campo Espiritual, acha mesmo que conseguiriam produzir milho de primeira? Mesmo que conseguissem, não plantariam milho! Quem será capaz de produzir milho de primeira? Só pode ser discípulo recém-chegado da linhagem púrpura! Quem mais?”

Depois de desabafar, Gu Yunzi acalmou-se um pouco e, num tom menos colérico, declarou: “Todo esse milho de primeira foi plantado pela discípula da linhagem púrpura, Xu Yu. Estou pensando em como recrutar esses discípulos para o nosso salão, e você... Trate de ir imediatamente ao Vale do Campo Espiritual e pagar a diferença, de preferência em dobro! Não quero que pensem que os discípulos do Salão Gu Yun são tiranos que assustam os outros a ponto de não quererem entrar!”

De novo a linhagem púrpura!

O coração de Chu Xiangzi também se encheu de desgosto. Ele, que sempre fora discípulo de destaque, raramente ouvira palavras duras do Mestre. Agora, com o aparecimento daquele maldito Zhang Yang, já havia perdido parte da atenção do Mestre, e agora tudo girava em torno da linhagem púrpura! Se Xu Yu queria vender o milho, que viesse fazer isso pessoalmente! No fim, era ele quem arcava com as consequências.

Embora desgostoso e achando humilhante compensar os novatos, não ousou desobedecer à ordem do Mestre. Ao ver a expressão irada do Mestre, reconheceu que, de fato, lhe faltara consideração. Assim, apressou-se a arrumar-se e partiu para o Vale do Campo Espiritual, disposto a suportar a humilhação e pagar o que devia.

Quando Qin Haoxuan e Murong Chao saíram da casa de Xu Yu, depararam-se com Chu Xiangzi, que estava sendo barrado do lado de fora por um discípulo do Salão das Cem Flores. Após avaliá-lo de cima a baixo, Qin Haoxuan perguntou: “Você é o irmão Chu Xiangzi, do Salão Gu Yun?”

“Exatamente, sou eu.” Chu Xiangzi juntou as mãos em saudação, esforçando-se por parecer modesto: “Irmão, poderia avisar à nossa irmã Xu que Chu Xiangzi veio desculpar-se com ela?”

“Irmão Chu... você acabou de nos forçar a vender o milho. Não creio que a irmã Xu esteja disposta a vê-lo...” Qin Haoxuan respondeu com polidez, mas recusando-o de forma sutil.

Para alguém que, tendo acabado de se aproveitar dos outros, volta logo para pedir desculpas... Qin Haoxuan não acreditava que fosse arrependimento genuíno; certamente havia outros interesses por trás. Xu Yu precisava se concentrar em sua cultivação e não deveria ser incomodada por essas questões triviais, que poderiam perturbar seu estado de espírito.

Chu Xiangzi franziu o cenho, incomodado com a postura protetora de Qin Haoxuan. Viera desculpar-se com uma discípula da linhagem púrpura e um mero porteiro queria decidir por ela? Além disso, pretendia resolver tudo discretamente, mas sequer teve chance de ver Xu Yu, sendo barrado logo à entrada.

Ora, melhor lidar logo com o pequeno demônio do que com o rei dos infernos! Chu Xiangzi advertiu a si mesmo de que estava ali para agradar ao Mestre. Era melhor despachar o obstáculo rapidamente.

Tirou do bolso uma pedra espiritual de terceira qualidade, exibiu-a sorrindo e disse: “Irmão, aqui está uma pedra espiritual de terceira qualidade, dez taéis. Se acharem que paguei pouco pelo milho ontem, isto cobre a diferença.”

Chu Xiangzi curvou-se ligeiramente, mas lançou um olhar de soslaio para Murong Chao, ao lado de Qin Haoxuan... Exatamente como esperava! Quando Qin Haoxuan se preparava para aceitar a pedra, Murong Chao o puxou de volta!

Os lábios de Chu Xiangzi se curvaram num sorriso disfarçado. Percebia que Murong Chao tinha uma aura pouco comum, provavelmente oriundo de família abastada no mundo secular, alguém que sabia agir com prudência. Sua vinda já era um gesto de cortesia; a entrega da pedra, um mero ritual para salvar as aparências. Se todos colaborassem, o assunto terminaria ali.

“Qin, o que está fazendo? Você realmente vai aceitar esses dez taéis?” Murong Chao sussurrou apressado ao ouvido do colega: “Chu Xiangzi não veio sinceramente entregar a pedra, é só para medir nossa reação. Se aceitarmos, só piora. Não aceitar é melhor, e ainda podemos conquistá-lo. Dez taéis de terceira qualidade não são nada, podemos arcar com isso.”

Qin Haoxuan sacudiu a cabeça: “Murong, essa pedra é fruto do nosso esforço. Se não aceitarmos, ele nos verá como alvos fáceis e poderá voltar a nos explorar. E quando agir com falsa magnanimidade, como reagiremos? Diz o livro: quem está com a razão, fala com firmeza! Se estamos certos, por que temer?”

“Se aceitarmos, ele certamente nos causará problemas depois!” Murong Chao replicou, preocupado.

Qin Haoxuan suspirou: “Murong, sei de onde você veio e compreendo o valor das relações humanas. Também li muito, entendo o mundo e suas regras. Mas... se nem coragem temos para aceitar uma pedra, ele nos verá como covardes e continuará a nos oprimir! Somos cultivadores, desafiamos o céu, lutamos contra o destino. Se nem do céu temos medo, por que temer Chu Xiangzi?”

Enquanto os dois conversavam baixinho, Chu Xiangzi exibia um sorriso frio, com os olhos brilhando de malícia. Sua intenção nunca fora realmente dar a pedra a Xu Yu. Por mais assustadora que fosse a linhagem púrpura, ela também precisaria de aliados. Ele, quase no ápice da linhagem incolor, se servisse como aliado, seria muito mais útil do que esses novatos! Se Xu Yu não fosse tola, saberia como agir.

“Se ao recusar os dez taéis não criarmos inimizade, que assim seja. Mas se isso ainda gerar rancor, por que não aceitar?” Qin Haoxuan disse a Murong Chao: “Mas ainda sinto falta de sinceridade no pedido de desculpas dele.”

Murong Chao olhou para Chu Xiangzi e respondeu: “Tenho um jeito de trazê-lo para o nosso lado. Se conseguirmos isso, Xu Yu ganhará muito e nós também. Se o ofendermos, só ganharemos um inimigo forte, sem nenhum benefício.”

“Então vá em frente. Se conseguir, melhor para todos.” Qin Haoxuan, embora não gostasse da abordagem, não via mal em tentar, pois nada tinham a perder.

Na verdade, Murong Chao também tinha seus próprios interesses. Se conquistasse Chu Xiangzi para seu grupo, teria um aliado poderoso, poderia ajudar ainda mais Xu Yu e, de quebra, diminuir a influência de Qin Haoxuan sobre ela. Só vantagens.

Com isso em mente, Murong Chao decidiu tentar. Assumiu um sorriso amigável, aproximou-se de Chu Xiangzi e disse: “Irmão Chu, é só uma pedra espiritual de terceira qualidade, não precisava se incomodar. Além disso, você pagou o preço de mercado, mesmo que um pouco abaixo. Depois de vendido, não se fala mais nisso, não é necessário compensar. Aliás, se o irmão não se importar, poderíamos nos tornar grandes amigos, compartilhando venturas e desventuras!”

Chu Xiangzi sentiu um ligeiro incômodo. Embora lhe tivessem dado uma saída honrosa, a atitude do outro era como a de quem aliciava um inferior. Um mero seguidor de Xu Yu achava-se no direito de tomar a dianteira? Não aceitarem sua pedra era compreensível, mas ainda queriam transformar isso num grande favor? Absurdo!

“O irmão está certíssimo! Se não querem a pedra, não insisto.” Chu Xiangzi guardou a pedra com naturalidade e disse: “Se precisarem de algo, podem me procurar. No que puder ajudar, estarei à disposição. Quanto ao milho, peço que transmitam à irmã Xu: se puder fornecê-lo regularmente, pagarei trinta por cento acima do preço de mercado.”

Murong Chao ficou indignado. Trinta por cento a mais? Agora que o milho de primeira qualidade estava na boca do povo, as irmãs estimavam que o preço poderia subir várias vezes! Trinta por cento? Quem não soubesse, até agradeceria! Ainda queria sair lucrando! Qin Haoxuan tinha razão!

Qin Haoxuan, ao lado, sorria amargamente. Estava claro que Chu Xiangzi não tinha intenção real de se desculpar! Murong Chao era bom em tudo, mas pensava demais; se deixasse correr, talvez acabasse aceitando a proposta.

“Irmão Chu...” Qin Haoxuan tossiu e avançou: “Parece que você não veio para compensar nossa perda, mas sim para extorquir o fruto do nosso trabalho, não é? Peço que considere nossa situação de novatos, recém-ingressos e cheios de dificuldades; para você, é só algumas dezenas de taéis, mas para nós é muito importante. Se quiser continuar comprando nosso milho de primeira, podemos negociar, mas não venderemos a preço baixo.”

Chu Xiangzi passou a desgostar ainda mais de Qin Haoxuan. Que ousadia de um novato se meter na conversa!

Não só Chu Xiangzi ficou com o semblante carregado, como também Murong Chao. Enquanto negociava com Chu Xiangzi, Qin Haoxuan entrou na conversa, bloqueando qualquer acordo. Assim, Murong Chao perderia qualquer chance de destaque junto a Xu Yu.

“Quem você pensa que é? Está se achando? Fui educado com você, mas não estou aqui para falar com você! Desde quando você manda aqui? Sabe das regras?”

Qin Haoxuan respondeu com um sorriso frio e desdenhoso: “Quem eu sou, você logo descobrirá. Negocie com Murong se quiser, mas quem decide aqui sou eu!”