Capítulo Centésimo Quadragésimo Segundo: O Destino de Hao Xuan com o Refúgio Secreto dos Imortais [Quarta Atualização]

O nono ancião avançou rapidamente, liberando uma onda de energia espiritual para proteger os meridianos do coração do avaliador, arrancou-lhe a pintura das mãos e, sem hesitar, colocou uma pílula medicinal na boca do colega, dizendo com urgência: “Essa pintura é um artefato mágico ofensivo. Ajuste imediatamente sua respiração para não ser ferido no mar de energia ou no dantian.”

O ancião avaliador, após engolir a pílula, sentou-se de pernas cruzadas para meditar. Apenas então, um pouco de cor retornou ao seu rosto, antes pálido.

O nono ancião abriu o pergaminho, concentrou-se e começou a examinar o artefato.

Artefato mágico! Os demais discípulos se entreolharam surpresos. O avaliador, pego de surpresa, fora ferido apenas pela aura do artefato! Nos olhos do nono ancião, que brilhavam de interesse, também se via que aquele objeto não era trivial.

“Um artefato mágico! Uma preciosidade, tão rara quanto uma espada voadora. Para forjar um desses, são necessários centenas de milhares, até milhões de pedras espirituais. Uau… Xu Yu realmente fez um ótimo negócio desta vez!”

“Pois é, por que nunca conseguimos algo assim? De onde será que ela desenterrou essa maravilha? O avaliador foi ferido só pela aura! Este artefato é extraordinário!”

“Vocês acham que o nono ancião vai devolver o artefato para Xu Yu, como fez com o elixir de Li Jing?”

“Está louco? Em nosso clã, artefatos mágicos são raríssimos. Como poderiam devolver uma preciosidade dessas? No máximo, vão dar a ela um pouco mais de pontos de contribuição do Pavilhão das Águas e pronto.”

“Será que vão dar mais do que para Zhang Kuang?”

“Vai saber… Artefatos são preciosos, mas podem ser forjados ou comprados. Já o elixir de estalactite é um tesouro impossível de encontrar no mercado, serve para fazer pílulas de longevidade. Para nós cultivadores, artefatos são valiosos, mas a longevidade é a base de tudo!”

Os discípulos cochichavam, atentos à expressão do nono ancião, esperando que ele anunciasse o valor do artefato.

“Este artefato… Xu Yu será recompensada com mil e quinhentos pontos de contribuição do Pavilhão das Águas.” Depois de ponderar, o nono ancião declarou o número, ainda um pouco inseguro. Afinal, mesmo na Seita Primordial, artefatos eram raros. Por ora, aquela recompensa serviria, mas depois relataria ao Patriarca para decidir sobre uma compensação adicional.

O ancião responsável pela ata oficial tremeu ao registrar e anunciou com voz trêmula: “Xu Yu, por doar um artefato mágico, recebe mil e quinhentos pontos de contribuição do Pavilhão das Águas. Por doar vinte e duas gotas de elixir de estalactite, recebe duzentos e vinte pontos! Totalizando mil setecentos e vinte pontos de contribuição.”

“Artefato mágico… veja só… ela ganhou menos pontos que Zhang Kuang!”

“Eu já disse, longevidade é tudo para o cultivador. Sem ela, de que adianta um monte de artefatos?”

“Nossa seita é mesmo mão de vaca. Forjar um artefato custa uma fortuna, e dão só isso? Convertendo, não passa de quinze mil pedras espirituais de terceira categoria, nem chega ao valor do objeto!” Alguém protestou em favor de Xu Yu.

Mal terminou de falar, o olhar do nono ancião pousou sobre ele; o discípulo sentiu-se como se tivesse recebido um soco no peito, ficou sem ar e uma linha de sangue escorreu-lhe pelo canto da boca, quase morrendo ali mesmo.

Os demais, vendo a cena, calaram-se imediatamente.

Logo chegou a vez de Qin Haoxuan.

Para os novos discípulos, o nome de Qin Haoxuan era sinônimo de sorte. Embora estivesse apenas no primeiro nível do Reino do Broto Imortal, sua capacidade de derrotar adversários do décimo segundo nível fazia todos aguardarem ansiosos pelos frutos de sua passagem pelo Pavilhão das Águas.

“O que vocês acham que ele vai trazer? Elixir de estalactite? Pílulas? Artefato?”

“Aposto no elixir! Com tanta sorte, talvez tenha encontrado ainda mais que Zhang Kuang!”

“Não sei… e se for um artefato?”

“Ei, pode ser que ele não tenha conseguido nada! Vocês acham que elixir de estalactite, artefatos e pílulas caem do céu? Nenhum de vocês achou nem uma gota! Aposto que Qin Haoxuan voltou de mãos vazias.”

“Verdade, por mais que o destino o favoreça, não se pode abusar da sorte.”

Enquanto isso, todos especulavam, na expectativa de ver as conquistas de Qin Haoxuan. Muitos torciam para que ele nada tivesse encontrado, desejando o fim de sua maré de sorte.

Li Jing, Zhang Yang e Murong Chao também observavam, curiosos para saber qual surpresa Qin Haoxuan traria desta vez.

Qin Haoxuan e Ye Yiming avançaram, sentindo os olhares sobre si, especialmente um que parecia perfurá-los pelas costas.

“Discípulo Qin Haoxuan e o irmão sênior iniciando Ye Yiming, nada obtiveram no Pavilhão das Águas”, declarou Qin Haoxuan, curvando-se diante dos anciãos.

Os avaliadores nem sequer o olharam — afinal, muitos saíam do Pavilhão das Águas de mãos vazias. Dois anciãos encarregados da inspeção vieram examinar os dois, sondando-os com energia espiritual, e logo acenaram para que se retirassem.

Aqueles que conheciam Qin Haoxuan suspiraram surpresos: “Como pode? Nada mesmo? Será que sua sorte acabou? Tantas surpresas no passado, e agora sai sem nada?”

“Eu avisei! Confiar em alguém do Salão Natural como irmão sênior… que tipo de fortuna poderia esperar?”

“Que pena… Se não tivesse ofendido Chu Xiangzi do Salão da Nuvem Antiga e Zhang Kuang da Semente Suprema, não teria que escolher o pessoal do Salão Natural. Assim acabou nessa situação.”

“Antes era só sorte de principiante, agora acabou e voltou ao normal. Não há nada a lamentar!”

Qin Haoxuan não se importou com os comentários, sentindo-se aliviado por ter confiado tantas coisas a Xu Yu para esconder. Na verdade, tinha mais tesouros que qualquer outro! O Espelho das Mil Léguas, um artefato raríssimo até mesmo na Seita Primordial! A placa do Pavilhão das Águas, também um artefato, que lhe permitia acesso livre ao local — aquele lugar era agora seu jardim particular! Com tantas conquistas, ele era o verdadeiro vencedor.

…

Após a inspeção de todos os discípulos, os anciãos comemoravam a enorme colheita. Embora este ano o Pavilhão das Águas tivesse sido especialmente estranho e perigoso, os frutos superaram em dez vezes os dos anos anteriores. O nono ancião pensava em como relatar as baixas ao Conselho dos Anciãos e ao Patriarca, mas por dentro estava radiante.

Enquanto cada um se perdia em seus pensamentos, a superfície calma do Lago Sol e Lua começou a agitar-se. Alguém gritou: “O Pavilhão das Águas está se fechando!”

Qin Haoxuan olhou e viu as águas agitadas, o som das ondas como trovão. Do interior do Pavilhão, um feixe de luz multicolorida disparou em direção ao céu.

O crepúsculo já caía, e a noite envolvia a terra. O feixe multicolorido brilhava ainda mais, belo e radiante. Em poucos instantes, o túnel no fundo do lago começou a se encher, e o Pavilhão desapareceu da vista de todos. Fechado, deixou nos discípulos uma sensação de vazio. Para retornarem, restava apenas esperar pelo próximo ano.

Qin Haoxuan, porém, estava sereno, pensando em como não desperdiçar a oportunidade de entrar mensalmente no Pavilhão graças à placa.

O encerramento marcou o fim da cerimônia de iniciação dos novos discípulos, que durara três meses.

Ao recordar tudo o que passara, bem como a morte de Pu Hanzhong, Qin Haoxuan suspirou suavemente.

Então, Ye Yiming aproximou-se e murmurou: “Você sentiu? Parece que alguém nos observa o tempo todo.”

Qin Haoxuan assentiu. Como xamã, tinha sensibilidade aguçada e também percebera a vigilância. Olhou ao redor até localizar, não muito longe, à direita, o dono daquele olhar incômodo.

Pela roupa, parecia um ancião da seita, mas cobria o rosto com um chapéu de palha e véu negro, ocultando totalmente a expressão. Sua pele era tão pálida quanto cera, o semblante doente, como quem sofrera um ferimento grave.

“Irmão Ye, conhece esse ancião?” Qin Haoxuan perguntou baixinho.

Ye Yiming respondeu com cautela: “Há muitos anciãos no clã, não conheço todos. Não creio ter relação com ele, mas por que nos encara como se fôssemos inimigos?”

Ambos pensaram ao mesmo tempo em um nome: “Chi Lianzhi!”

Trocaram olhares, e um calafrio percorreu-lhes a espinha.

Aquelas gotas de elixir de estalactite que haviam conseguido, tinham sido tomadas de Wu Yi, sob controle de Chi Lianzhi, do Salão da Nuvem Antiga. Seria ele?

No meio de mais de dois mil novos discípulos, Chi Lianzhi finalmente localizara Qin Haoxuan e Ye Yiming, mas, ao vê-los já na fila de entrega dos tesouros, não pôde agir, pois, além do nono ancião, muitos outros estavam presentes para manter a ordem e supervisionar.

Quando Qin Haoxuan e Ye Yiming foram entregar seus espólios, Chi Lianzhi quase quebrou os dentes de raiva ao lembrar do elixir que lhe fora tirado. Por dentro, chorava de dor.

“Malditos! Preciso encontrar um jeito de capturá-los, moê-los até o pó! Por sua culpa, fui gravemente ferido, perdi dez anos de vida, além do elixir!” Chi Lianzhi esbravejou mentalmente, mas, com tantos anciãos por perto, nada podia fazer além de fuzilar Qin Haoxuan com um olhar venenoso, desejando matá-lo ali mesmo.

Quando viu Qin Haoxuan declarar que não encontrara nada, e as inspeções não detectarem anomalias, Chi Lianzhi finalmente respirou aliviado, mas ficou ainda mais intrigado: como ele escondera tudo aquilo? Conseguira despistar até os anciãos inspetores! Isso só poderia significar que Qin Haoxuan carregava tesouros valiosos.

“Tenho que arranjar um pretexto para levá-lo e arrancar todos os seus segredos, tomar o elixir e depois transformá-lo em carne seca para dar aos cães! Só assim aliviarei meu ódio!” Chi Lianzhi tossiu levemente, satisfeito com o plano, e decidiu agir ainda naquela noite.

Encerrada a questão do Pavilhão das Águas, Qin Haoxuan e Ye Yiming subiram na carruagem de nuvens da seita e deixaram o Lago Sol e Lua, retornando ao Vale dos Campos Espirituais.

A noite já caíra, e as águas do lago, sob o manto escuro, pareciam tinta preta, absolutamente imóveis.

Ao caminhar de volta ao seu quarto, Qin Haoxuan viu de longe Xiao Jin, o macaquinho de pelos dourados, esperando na porta. Assim que o viu, o macaquinho correu animado para ele.

Qin Haoxuan abraçou a pequena criatura. No último mês do ritual, Xiao Jin ocupara-se com os macacos de força nos campos, enquanto ele próprio se dedicava ao cultivo, sem ser incomodado. Todas as manhãs, ao acordar, Xiao Jin já estava no trabalho.

Agora, ao revê-lo, notou que, embora o tamanho não tivesse mudado, o pelo e o vigor estavam diferentes, e o corpo parecia mais forte. Seu cultivo certamente avançara.

“Xiao Jin, eu e o irmão Ye precisamos conversar. Fique de guarda aqui na porta. Exceto por Xu Yu, não deixe ninguém se aproximar do meu quarto”, Qin Haoxuan instruiu, batendo de leve na cabeça do macaquinho antes de soltá-lo.

Xiao Jin, relutante, piou baixinho e se pôs a postos junto da porta, conforme o pedido do mestre.

Com Xiao Jin de sentinela, Qin Haoxuan fechou a porta com tranquilidade e, com Ye Yiming, começou a discutir como dividir os tesouros obtidos no Pavilhão das Águas.