Capítulo Quarenta e Quatro: Uma Disputa Acelerada pelo Destino

Não se ataca quem sorri para você. Li Jing sorria de forma tão cordial e falava com tanta cortesia que Qin Haoxuan não podia ser indelicado. Por isso, ele retribuiu o sorriso e respondeu: “Irmão Li, você é muito gentil. Agradeço sua consideração, mas fincar raízes não é um feito que mereça tantas felicitações, muito menos presentes tão valiosos como o seu!”

“Irmão Qin, que conversa é essa! É apenas uma pequena demonstração do afeto de seu irmão mais velho. Por favor, aceite, senão vou achar que está desprezando a minha amizade!” Li Jing sorriu, colocando o presente envolto em uma embalagem primorosa sobre a mesa de Xu Yu, e acrescentou: “Ouvi dizer que, nestes dias, o irmão Qin tem se dedicado a carregar água para forjar sua força de vontade e consolidar o coração. Essa persistência e esforço estão muito além do que eu poderia alcançar.”

Diante dos elogios de Li Jing, Qin Haoxuan apenas sorriu levemente. Percebeu um subtexto nas palavras do outro e respondeu, também com um sorriso: “Irmão Li, você é muito modesto.”

Enquanto trocavam gentilezas, escutou-se novas batidas à porta. Uma voz baixa veio do lado de fora: “Irmã Xu, gostaria de me unir ao seu grupo, disposto a servir com todo empenho.”

Como ninguém respondeu, a voz insistiu: “Irmã Xu, antes fazia parte do grupo do irmão Li Jing e tinha grande afinidade com o irmão Murong. Como ele veio para cá, refleti bastante e decidi acompanhá-lo. Espero que a irmã Xu me aceite.”

Essas palavras fizeram com que os três dentro do cômodo ficassem constrangidos. Embora Murong Chao já tivesse deixado o grupo de Li Jing e formado um trio com Qin Haoxuan e Xu Yu, Li Jing sempre evitava tocar nesse assunto diante deles, para não prejudicar seus próprios planos de aproximação com Xu Yu, o que era, de certo modo, um consentimento tácito da deserção de Murong Chao.

Mas, agora, diante de Li Jing, alguém de seu antigo grupo declarava abertamente a intenção de mudar de lado, o que deixava todos desconcertados, como se estivessem escancarando a tentativa de minar o grupo de Li Jing.

Percebendo a ausência de resposta, a voz do lado de fora prosseguiu, em tom humilde: “Amanhã retornarei para pedir à irmã mais uma vez.”

Ao ouvir o som dos passos se afastando, Li Jing retomou o sorriso, meio verdadeiro, meio fingido, e comentou: “A fama da irmã Xu está cada vez maior, ainda mais com o forte apoio do irmão Qin. Eu mesmo vou acabar ficando de lado!”

Xu Yu apenas sorriu, sem responder. Já Qin Haoxuan compreendeu de imediato o real motivo da visita de Li Jing: os rumores recentes haviam incomodado tanto que ele veio pessoalmente testar sua posição.

Embora fossem apenas um pequeno grupo de três, a presença de Xu Yu, um talento de linhagem suprema, somada ao apoio de Murong Chao, de linhagem cinzenta, e à reputação de Qin Haoxuan – agora conhecido como o mais forte entre os de linhagem inferior após fincar raízes em apenas vinte dias –, fazia com que a influência do grupo crescesse dia a dia no Vale do Campo Espiritual. Muitos discípulos buscavam juntar-se a eles, mas eram sempre recusados.

Tanto Zhang Kuang quanto Li Jing, que antes não os levavam a sério, agora estavam preocupados. Os subordinados de Li Jing vinham repetidamente aconselhá-lo, dizendo que o grupo estava instável, muitos hesitavam e, caso Qin Haoxuan aceitasse, vários já teriam abandonado Li Jing para seguir Murong Chao.

Por isso Li Jing resolveu visitar Qin Haoxuan. Só não esperava presenciar, logo ali, um de seus próprios subordinados pedindo para mudar de lado.

É preciso reconhecer que Li Jing sabia manter a compostura: mesmo diante do ocorrido, logo recuperou o sorriso confiante, aparentando tranquilidade e domínio.

Qin Haoxuan, que não encontrou traço algum de descontrole em seu rosto, escolheu as palavras e disse: “Acredito que o irmão Li sabe bem: esses oportunistas são volúveis, mudam de lado conforme o vento sopra.”

Li Jing assentiu sorrindo, lançando a Qin Haoxuan um olhar confiante e cortês.

Qin Haoxuan continuou: “Para ser direto, nem eu, nem Xu Yu, nem Murong Chao temos interesse em liderar ou formar um grande grupo. Se quiséssemos, já teríamos feito isso há tempos. Não é nossa intenção.”

“Sendo assim, fico mais tranquilo”, respondeu Li Jing, juntando as mãos em sinal de respeito, mas não conseguiu esconder, no olhar, certa desconfiança quanto às palavras de Qin Haoxuan.

Até Xu Yu percebeu a dúvida, como não perceberia Qin Haoxuan? Ele também sorriu e disse: “Eu, Xu Yu e Murong Chao estamos juntos apenas por afinidade. Murong Chao, inclusive, já está cansado dessas disputas. O irmão Li sabe bem que tenho antigas desavenças com Zhang Kuang e Zhang Yang. Se houver conflito, jamais os ajudarei. Pelo contrário, o irmão Li tem nos apoiado e, se precisar, pode contar conosco dentro de nossas possibilidades.”

Com essa garantia, Li Jing relaxou um pouco. Apesar de ainda desconfiar, não insistiu mais; seria inútil continuar pressionando. Era melhor, então, selar uma aliança provisória e garantir que não seriam cooptados por Zhang Kuang ou Zhang Yang.

Apesar de serem apenas três, a influência deles não era inferior à de Li Jing.

“Nesse caso, agradeço ao irmão Qin e à irmã Xu”, disse Li Jing, mais uma vez fazendo uma saudação. “Já está tarde, vou me retirar.”

“Boa noite, irmão Li”, despediu-se Qin Haoxuan, fazendo uma reverência.

Ao deixar o quarto de Xu Yu, Li Jing notou de soslaio uma sombra esgueirando-se em direção ao quarto de Zhang Kuang – sem dúvida, um dos espiões que ele mantinha ali.

O informante, percebendo que fora visto por Li Jing, correu até Zhang Kuang, entrou ofegante e relatou: “Chefe, fiz como ordenou. Xu Yu, Li Jing e Qin Haoxuan não disseram nada. Agora Li Jing saiu do quarto de Xu Yu. Pelo jeito, chegaram a algum acordo.”

A voz era, claramente, do mesmo que se fizera passar por um desertor do grupo de Li Jing.

Zhang Kuang, pensativo, acenou para que saísse, e resmungou com um sorriso frio: “Li Jing, Li Jing, você também não aguentou mais, hein?”

Desde que se espalhou a notícia de Qin Haoxuan ter fincado raízes, os curiosos começaram a chamá-lo de o mais forte entre os de linhagem inferior. Muitos oportunistas, percebendo a força do trio, tentaram se juntar a eles, sempre em vão – mas isso já bastava para deixar Zhang Kuang furioso e Li Jing preocupado.

Assim que Li Jing entrou no quarto de Xu Yu, Zhang Kuang, que já havia montado uma rede de informantes, soube de tudo. Para semear discórdia, enviou um homem para se passar por membro do grupo de Li Jing e pedir entrada no grupo de Xu Yu.

“Qin Haoxuan, não pense que a aproximação com Li Jing vai te proteger de mim”, murmurou Zhang Kuang, satisfeito com seu próprio estratagema. Mas, ao fitar o caractere “paciência” gravado na cabeceira da cama, sua mente estremeceu. Repreendeu-se por deixar o ódio dominá-lo novamente.

Desde aquela noite em que voltou do Templo do Dragão Oculto, após as orientações do mestre Huang Long, Zhang Kuang gravou o caractere “paciência” para lembrar-se de controlar os impulsos – tanto o rancor por Qin Haoxuan quanto a ambição pelo cargo de mestre. Sabia que impetuosidade não o levaria longe.

“Até Qin Haoxuan já fincou raízes. Preciso me dedicar ainda mais aos treinos e ser o primeiro a germinar!” Passando o dedo sobre o caractere, jurou para si mesmo que afastaria o ódio e, tomando um livro da cabeceira, mergulhou na leitura.

O que Zhang Kuang percebeu, Li Jing também logo entendeu. De volta ao próprio quarto, pensava na façanha de Qin Haoxuan de fincar raízes em vinte dias. Sentiu uma inquietação diferente, que não experimentara nem quando Zhang Kuang ou Xu Yu conseguiram o mesmo feito.

“Preciso me dedicar aos treinos. Se Zhang Kuang germinar antes de mim, minha reputação estará arruinada!” Sentando-se de pernas cruzadas, preparou-se para meditar, mas um pensamento estranho lhe cruzou a mente: “E se Qin Haoxuan germinar antes de todos?”

A ideia logo se dissipou, e Li Jing riu de si mesmo. “Que absurdo! Isso jamais aconteceria.”

Nos dois dias seguintes, os dois discípulos de linhagem suprema retomaram o antigo ritmo de estudos e treinos, deixando de lado as disputas. Isso aliviou o coração do ancião Chu, que temia que as rivalidades os afastassem do verdadeiro propósito: o aprendizado e o cultivo. Felizmente, ambos eram talentosos e compreenderam o essencial.

Foi então que o ancião Chu passou a admirar Qin Haoxuan ainda mais. Um discípulo de linhagem inferior, mas cuja presença motivava até os de linhagem suprema a se dedicarem. Uma bênção, sem dúvida!

Sem os dois constantemente interferindo, Qin Haoxuan teve dias mais tranquilos. Após as aulas, ia com Xu Yu e Murong Chao regar as plantações. As mudas de milho cresciam a olhos vistos, sob seus cuidados e com a ajuda da terra espiritual. As deles já estavam um terço maiores que as dos demais, e o barril de ferro d’água quase cheio. Qin Haoxuan sentia que logo poderia causar problemas e ir à Montanha do Confinamento.

Mas, como diz o ditado, quando a árvore deseja repousar, o vento não cessa. Zhang Kuang e Li Jing, agora mais focados nos estudos, pareciam, aos olhos de Zhang Yang, estar assustados com o avanço de Qin Haoxuan. Por isso, mantinham-se quietos, sem poder enfrentá-lo por ora.

“Hmpf, e ainda se dizem de linhagem suprema!” Zhang Yang, ao observar o empenho de Zhang Kuang e Li Jing, zombou: “Já que vocês dois não conseguem, deixem comigo a tarefa de pôr Qin Haoxuan em seu devido lugar! É a chance de mostrar que sou melhor e chamar a atenção!”

Sem hesitar, decidiu procurar Gu Xiaoyun, já que sua própria força não era páreo para Qin Haoxuan.

Naquele momento, Gu Xiaoyun estava orientando seus seguidores a regar e adubar sua terra de primeira classe. Ele próprio, após executar uma técnica de chuva espiritual, usou uma arte para nutrir as ervas raras plantadas.

“Trabalhando duro, irmão Gu?” Zhang Yang aproximou-se sorrindo. “Precisa de minha ajuda?”

Gu Xiaoyun lançou-lhe um olhar de soslaio, revirando os olhos: “Sabe conjurar a chuva espiritual? Ou nutrir minhas preciosas ervas?”

Zhang Yang sorriu amargamente e balançou a cabeça: “Minha cultivação ainda é rasa, não domino tais técnicas.”

“Então não tem o que fazer aqui.” Gu Xiaoyun revirou os olhos e voltou ao trabalho.

Zhang Yang percebeu que Gu Xiaoyun estava mais frio do que o habitual, mas não se importou. Fingindo pesar, suspirou: “Uma pena que o irmão Gu não conseguiu trocar pela terra de fonte espiritual de Qin Haoxuan. Se tivesse, com seu esforço e a qualidade da terra, em pouco tempo colheria ervas de altíssima qualidade.”

A frase atingiu o ponto fraco de Gu Xiaoyun, que, até então calmo, saltou como se tivesse pisado em brasa, praguejando: “Ainda vai se arrepender amargamente!”

Zhang Yang balançou a cabeça e suspirou: “Irmão Gu, você não faz ideia. Esse Qin Haoxuan está cada vez mais arrogante. Da última vez, chegou a declarar em sala de aula...”

Provocado por Zhang Yang, Gu Xiaoyun, que há pouco estava indiferente, interrompeu prontamente: “O que ele declarou em sala de aula?”