Capítulo Setenta e Dois: Uma Calamidade Imensa Bate à Porta

Enquanto Pu Hanzhong falava, seu semblante se tornava ainda mais melancólico: “Segundo os preceitos do feng shui, o Pico Sem Nome deveria ser repleto de belas paisagens, com águas límpidas e uma energia espiritual abundante, não ficando atrás em nada do Pico do Imperador Amarelo. Mas, por algum motivo, este pico ficou abandonado e decadente! Ah, por isso as quatro grandes alas, ao disputarem recursos e território, acabaram nos empurrando, da Ala Natural, para cá.”

“Entendo!” Qin Haoxuan assentiu com a cabeça e seguiu silenciosamente atrás de Pu Hanzhong.

Pelo caminho, cruzaram com vários discípulos da Ala Natural, que ao verem Pu Hanzhong e Qin Haoxuan, os saudavam calorosamente. Pu Hanzhong, por sua vez, apresentava Qin Haoxuan sem cerimônia aos irmãos.

“Este é o irmão Qin Haoxuan. Não se deixem enganar pela juventude dele; sua determinação é inabalável, e ele é um talento que conseguiu germinar em apenas três meses!” Pu Hanzhong apresentava-o com tanto orgulho que até o próprio Qin Haoxuan, que considerava-se alguém de rosto grosso, sentia-se envergonhado diante de tantos elogios.

Os discípulos da Ala Natural, ouvindo tais palavras, estampavam sorrisos sinceros e exclamavam admirados: “Três meses para germinar? Irmão Qin, deve se esforçar bastante nos estudos! Nós, seus irmãos mais velhos, talvez não sejamos grandes exemplos, mas sempre que precisar de algo, basta nos procurar. Somos todos irmãos de seita, faremos o possível para ajudar!”

Olhando aqueles rostos sinceros e ouvindo as palavras simples de incentivo e compromisso, Qin Haoxuan sentiu um calor inexplicável crescer em seu peito. No Ensino Primordial, além do que recebera de Xu Yu e Pu Hanzhong, era a primeira vez que experimentava um afeto tão raro.

Logo chegaram ao topo do pico, onde avistaram um antigo templo taoista, cujas paredes, desgastadas pelo tempo, já haviam perdido a cor. Comparado com os edifícios imponentes do Pico do Imperador Amarelo, aquele templo mais parecia um santuário de aldeia, esquecido à beira do campo.

Acima do templo, pendia uma placa de madeira, o vermelho da cinábrio já desbotado, onde se liam três grandes caracteres: Ensino Primordial!

Essas três palavras, quando comparadas à inscrição do portão do Pico do Imperador Amarelo, pareciam ainda mais grandiosas. Pu Hanzhong, ao chegar ali, fez uma reverência respeitosa diante da placa e disse: “Esta inscrição foi feita de próprio punho pelo fundador de nossa seita!”

Acompanhados por um discípulo da Ala Natural, foram conduzidos ao salão interno, onde o mestre da ala, Xuanjizi, meditava de pernas cruzadas. Pu Hanzhong e Qin Haoxuan entraram e cumprimentaram-no com toda reverência.

Na última vez, Qin Haoxuan havia visto Xuanjizi apenas uma vez, nas sombras da Caverna Gelada dos Nove Invernos, mas o local era tão escuro que mal conseguiu enxergar-lhe o rosto.

Xuanjizi vestia uma túnica taoista tão lavada que já estava desbotada. Seu olhar era bondoso e sorridente, o rosto marcado por rugas profundas. Parecia estar no fim de sua longevidade, com o cabelo prateado preso de forma ordenada na nuca. Se não fosse pela túnica, seria facilmente confundido com qualquer ancião do povo.

Xuanjizi abriu os olhos, lançou um olhar aos dois e deixou transparecer uma bondade rara entre os mestres da seita.

Mesmo sem considerar outros aspectos, apenas a expressão benevolente de Xuanjizi já transmitia a Qin Haoxuan uma sensação de calor. Ser aceito como discípulo de tão respeitável ancião era, sem dúvida, muito melhor do que disputar lugar nas quatro grandes alas.

Após cumprimentarem o mestre, Pu Hanzhong se dirigiu a Xuanjizi: “Mestre, o irmão Qin é um talento nato. Embora seja de origem fraca, conseguiu germinar em apenas três meses. Aquele conjunto de técnicas rudimentares que aprendeu já não lhe serve. Por isso, tomei a liberdade de trazê-lo para que o senhor lhe ensine uma técnica mais avançada.”

O olhar surpreso de Xuanjizi pousou sobre Qin Haoxuan por um longo tempo, até que ele exclamou três vezes seguidas: “Muito bem! Muito bem! Excelente!”

A germinação em três meses, para alguém sem orientação de um grande mestre, era algo comparável aos melhores da linhagem cinzenta. A força de vontade daquele jovem alegrava profundamente Xuanjizi, mas ele ainda falou com seriedade: “Para muitos, os de linhagem fraca não têm futuro e, se muito, ocuparão sempre a base da hierarquia! Mas eu lhe digo: nosso fundador também era de linhagem fraca, e mesmo assim criou o Ensino Primordial! Com perseverança, força de vontade e um pouco de sorte e destino, os feitos de um fraco não têm limites! Sentem-se, deixem-me pensar qual das artes será mais adequada para você.”

Após ponderar por um tempo, Xuanjizi se levantou, pegou um antigo livro da estante, pensou melhor e o devolveu ao lugar. Então disse a Qin Haoxuan: “Depois de muito pensar, decidi ensinar-lhe pessoalmente a Técnica do Rio Celeste! Apesar de ser uma técnica básica, é uma arte autêntica do Dao. Contudo, só pode ser praticada de manhã cedo. Venha me procurar amanhã ao amanhecer!”

Enquanto Xuanjizi e Qin Haoxuan conversavam, Pu Hanzhong permanecia com o rosto sombrio, como se ponderasse algo sério. Quando terminaram, ele, após hesitar muito, enfim tomou coragem, ajoelhou-se ruidosamente diante do mestre e, com voz de réu, disse: “Mestre, tenho algo a lhe confessar.”

“Diga.” Xuanjizi olhou surpreso para Pu Hanzhong. Conhecia seu discípulo como alguém honesto e generoso, incapaz de prejudicar quem quer que fosse, sempre disposto a sacrificar-se pelos outros. Vê-lo assim só podia significar que algo grave havia acontecido!

“Mestre, ontem, nas Montanhas das Cem Feras, acabei matando, sem querer, Yelü Qi e o discípulo de linhagem roxa que ele orientava, Zhang Kuang!”

Ao ouvir isso, Xuanjizi levantou-se alarmado, lançou vários feitiços selando o salão para que nenhum som escapasse, e perguntou com expressão grave: “Isso é muito sério. O que disse é verdade?”

“Ontem, eu e o irmão Qin estávamos capturando macacos gigantes nas Montanhas das Cem Feras, quando Zhang Kuang e Yelü Qi vieram para nos matar. Acabei, então, matando-os. Reconheço minha culpa e peço sua punição, mestre!”

Pu Hanzhong já era discípulo de Xuanjizi há mais de trinta anos, sempre honesto e incapaz de mentir. Além disso, matar alguém de linhagem roxa era algo de extrema gravidade. Se a seita descobrisse, o Ensino Primordial inteiro estaria em choque!

A linhagem roxa era tão rara que mesmo as mais poderosas seitas passavam milênios sem ver um talento desses. Embora este ano o Ensino Primordial tivesse colhido três, perder um já seria um desastre. Se os patriarcas soubessem, não só Pu Hanzhong, mas mil de sua espécie não seriam suficientes para pagar! Se viesse à tona, toda a Ala Natural seria arrastada junto.

“Espere, Yelü Qi era um mestre do vigésimo nível do Broto Imortal, e você está apenas no décimo. Como foi possível derrotá-lo?” Xuanjizi perguntou, desconfiado.

Pu Hanzhong, para assumir sozinho a culpa, mentiu com dificuldade: “Mestre, como sabe, as Montanhas das Cem Feras são misteriosas e já viram a queda de muitos mestres. Eu não era páreo para Yelü Qi, mas de repente ele caiu no chão, convulsionando. Aproveitei para matá-lo!”

“Entendo.” Xuanjizi assentiu. “Aquelas montanhas são perigosíssimas, repletas de fenômenos inexplicáveis. Muitos mestres já morreram lá sem razão aparente. É melhor evitarem aquele lugar!”

Só então Xuanjizi se lembrou de que não era hora de doutrinar discípulos, mas de pensar no que fazer se a morte de Zhang Kuang viesse à tona. Preocupado, perguntou: “E os corpos de Zhang Kuang e Yelü Qi?”

“Joguei ambos no abismo de mil metros na parte externa das Montanhas das Cem Feras.”

“Como pôde ser tão imprudente! Mexer com alguém de linhagem roxa não é brincadeira! Não importa quem estava certo ou errado, matar alguém assim não tem perdão! Guarde segredo absoluto, se isso vazar, nem eu poderei protegê-lo!”

Vendo que Pu Hanzhong assumira sozinho a culpa, Qin Haoxuan ficou profundamente comovido. Pensou que, se algum dia conseguisse se destacar, faria de tudo para retribuir a esse irmão mais velho! Pensando nisso, também se ajoelhou diante de Xuanjizi: “Mestre, fui eu quem matou Zhang Kuang e Yelü Qi, não tem nada a ver com o irmão Pu!”

Ao ouvir isso, Xuanjizi ficou ainda mais surpreso, olhando incrédulo para ele.

Pu Hanzhong também se apressou: “Mestre, não dê ouvidos ao irmão Qin. Ele acaba de germinar, não teria como vencer Zhang Kuang, que já havia desenvolvido as folhas, nem Yelü Qi, que era do vigésimo nível!”

“Irmão Pu, você sabe que, antes mesmo de germinar, eu já fazia mestres do sétimo nível do Broto Imortal implorarem misericórdia. Mestres do quinto ou sexto nível não eram páreo para mim, imagine agora que já germinei! Tenho certeza de que já ouviu muitos boatos a meu respeito.”

Qin Haoxuan lançou um olhar agradecido a Pu Hanzhong, que tentava assumir toda a culpa. Embora emocionado, sabia que carregar o fardo de matar alguém de linhagem roxa era gravíssimo. Se o chefe da seita soubesse, mil mortes seriam poucas. Jamais deixaria outro pagar por seu erro — esse era o princípio que Qin Haoxuan sempre seguiu!

Xuanjizi interveio com voz firme: “Chega de discussão!”

Enquanto franzia a testa, pensando em como encobrir o caso, ouviu-se do lado de fora: “Mestre, um ancião do Pico do Imperador Amarelo pede audiência!”

Um ancião do Pico do Imperador Amarelo? Tanto Qin Haoxuan e Pu Hanzhong quanto Xuanjizi se alarmaram. Será que a morte de Zhang Kuang já fora descoberta e o emissário vinha cobrar satisfação?

Mas Xuanjizi, como mestre da Ala Natural, logo recuperou a calma e disse: “Ainda não sabemos o motivo da visita. Não se desesperem, enfrentemos o que vier!”

Depois de se certificar, ordenou ao discípulo do lado de fora: “Faça-o entrar!”

Apesar da decadência da Ala Natural, Xuanjizi era seu mestre e, mesmo que sua força não superasse a do visitante, seu status era elevado. Não havia necessidade de se humilhar, nem de ir pessoalmente receber o ancião do Pico do Imperador Amarelo.

Guiado pelo discípulo, o ancião de cabelos brancos e rosto jovem entrou. Seu olhar profundo transmitia um ar de mistério, e a túnica larga lhe conferia um toque de aura imortal.

“Ancião Xu, a que devo a honra de sua visita à nossa Ala Natural?”

Aos olhos do ancião Xu, a Ala Natural, embora igual em nome às quatro grandes alas, não passava de um depósito de rejeitos. O fato de Xuanjizi não ir recebê-lo pessoalmente e ainda falar com tom superior o incomodou, então respondeu com desdém: “Procuro alguém!”

Assim que terminou de falar, lançou o olhar sobre Qin Haoxuan.

O rosto de Xuanjizi endureceu — será que a seita já havia descoberto algo? Pu Hanzhong e Qin Haoxuan também não conseguiram disfarçar o nervosismo.

O ancião Xu examinou Qin Haoxuan cuidadosamente. Viu que, além de robusto, não havia nada de especial nele. Na verdade, diante de si, Qin Haoxuan parecia até desconfortável, como se fosse um ladrão com a consciência pesada. Nada demais! Onde estava o prodígio que o delator havia descrito com tanto alarde?