Capítulo Cento e Três: O Valor do Qi e o Preço da Justiça [Segundo Capítulo Consecutivo]

Severo Dong, desmascarado por Pu Hanzhong em poucas palavras, ficou com o rosto transtornado de raiva e desatou a xingar: "Seu velho desgraçado, quem devia ser atingido por um raio é você! Com essa cara de doente, aposto que fez tanta coisa errada que o céu tirou anos da sua vida para você não viver muito, não é?"

Ao ver Pu Hanzhong sendo insultado, a fúria que Qin Haoxuan se esforçava para conter quase transbordou, mas foi Xu Yu quem se adiantou: "Severo Dong, você é realmente desprezível!"

Severo Dong quis retrucar, mas ao perceber que quem falava era um dos Supremos Púrpuras, as palavras que estavam prestes a sair ficaram presas na garganta. Embora estivessem no território do Salão Nuvem Antiga, e ele e seus comparsas não pudessem fazer muita coisa, provocar um futuro Supremacia Púrpura, cujo potencial era ilimitado, seria uma estupidez que ele não cometeria. Assim, depois de ser repreendido por Xu Yu, limitou-se a lançar algumas ameaças a Pu Hanzhong e Qin Haoxuan antes de se retirar para o Salão Nuvem Antiga.

"Vamos, irmã! Esta questão deixarei comigo, não precisa se preocupar", disse Pu Hanzhong, virando-se com semblante tranquilo para Luo Jinhua. "O tempo de cultivo da irmã Xu e do irmão Qin é precioso. Não devem desperdiçá-lo aqui. O que Severo Dong deve a Xiao Jin será cobrado na próxima competição de técnicas daqui dez dias."

Luo Jinhua ainda olhava para Pu Hanzhong com espanto, demorando a reagir mesmo depois que ele lhe dirigiu a palavra. Só passou um bom tempo até responder: "Vamos."

Ao caminhar atrás de Pu Hanzhong e Qin Haoxuan, Luo Jinhua estava ainda mais inquieta. Antes, quem tivesse desavenças com alguém do Salão Natural aproveitava a competição de técnicas para desafiar seus membros. Os discípulos do Salão Natural eram obrigados a aceitar, mas, ao subirem na arena, invariavelmente fingiam-se de fracos e se rendiam de imediato, pois sabiam que não tinham força para lutar contra os membros dos outros salões.

Desde que o antigo mestre do Salão Natural faleceu, o salão só definhou e perdeu forças. Nunca se ouvira falar que alguém do Salão Natural tivesse desafiado outro, mesmo que fossem humilhados ao extremo. Eram mais pacientes que tartarugas, e por isso ganharam, além do apelido de "Salão dos Fracos", a reputação de "Salão das Tartarugas".

Que tipo de encanto teria esse Qin Haoxuan para que Pu Hanzhong, sempre tão pacato, desafiasse Severo Dong, do Salão Nuvem Antiga? E ainda mais, Severo Dong era mais forte que Pu Hanzhong: enquanto Pu parecia um doente, Severo era robusto, tinha mais energia e poder espiritual. Desafiar Severo Dong seria expor-se ao ridículo.

No caminho de volta, Qin Haoxuan perguntou: "Irmão, o que é exatamente essa competição de técnicas?"

"As regras da seita proíbem duelos internos. Quem for apanhado será severamente punido. Mas, onde há pessoas, há conflitos, e cultivadores não são exceção. A competição de técnicas, que acontece a cada seis meses, serve para resolver esses desentendimentos. No palco da competição, ferir alguém não é considerado quebra de regras", explicou Pu Hanzhong, com uma pausa. "Sei que Severo Dong não aceitará, então lancei o desafio. Nossa seita tem uma regra: quem é desafiado deve aceitar, não importa quem seja. Se você desafiar o Grão-Mestre ou até um Patriarca, ele terá de aceitar!"

"E se a diferença de poder for muito grande? Isso não é injusto?", questionou Qin Haoxuan.

"Se achar que não tem chance, pode se render ao subir na arena. Depois de você se render, se o outro ainda te ferir, será punido em dobro por violar as regras", explicou Pu Hanzhong, mas logo começou a tossir.

Qin Haoxuan, vendo o estado de Pu Hanzhong, quis aconselhá-lo a se render na competição, pois, embora isso lhe tirasse a honra, ao menos salvaria a vida. Mas sabia que, com o temperamento firme e orgulhoso de Pu Hanzhong, isso era impossível.

De volta ao Vale dos Campos Espirituais, Xu Yu e Luo Jinhua apressaram-se a retomar o cultivo. Qin Haoxuan, vendo o rosto enrugado de Pu Hanzhong, sentia-se cada vez mais inquieto.

O caso de Xiao Jin deveria ser resolvido por ele mesmo, e não envolvia seu irmão. Mas agora era Pu Hanzhong quem tomava as dores, desafiando alguém de dois níveis acima, além de estar doente e já de idade avançada. Como poderia vencer Severo Dong?

"Irmão, pensei muito. Sei que o que vou dizer pode soar como um insulto, mas peço que, ao subir na arena, se renda..." Qin Haoxuan demorou a falar, mas finalmente se obrigou: "Este era meu problema, e você o assumiu por mim. Se algo lhe acontecer, jamais me perdoarei, nem poderei responder ao mestre."

Pu Hanzhong se emocionou, mas manteve o semblante sério: "Sou seu irmão de iniciação. Se eu não te defender, quem mais o faria? Severo Dong envenenou Xiao Jin, o que prejudica seu cultivo e o acesso a recursos. Se você ficar para trás, será culpa minha como seu orientador. Além disso, se você for humilhado e eu não reagir, todos rirão de mim. No fundo, estou defendendo a mim mesmo."

Pu Hanzhong falava assim para aliviar o peso na consciência de Qin Haoxuan, que ficou com os olhos marejados, mas se conteve. "Irmão, você já recusou este pó de circulação duas vezes. Desta vez, não importa o que diga, você deve aceitá-lo."

Qin Haoxuan rapidamente tirou um punhado de pó de circulação do peito e o colocou nas mãos de Pu Hanzhong, que, pego de surpresa, tentou recusar, colocando-os de volta na mesa: "Não preciso disso!"

"Irmão, antes você recusava, dizendo que eu precisava para o cultivo, e eu aceitei. Mas agora já produzi o suficiente para mim e para Xu Yu, até posso vender o excedente por pedras espirituais! Não preciso mais me preocupar. Você está me defendendo, mas está debilitado e abaixo de Severo Dong em dois níveis. Tome essas poções, tente avançar nestes dez dias e diminuir a diferença entre vocês."

Pu Hanzhong estava tocado, mas balançou a cabeça. "Como seu irmão de iniciação, é meu dever protegê-lo. Mesmo que você deixe o pó aqui, não vou usar. Sou alguém com um pé na cova, não faria diferença. Guarde esse pó para quando for romper um novo nível. No caminho da cultivação, depois do Nível das Folhas, são quarenta e nove folhas para alcançar o Reino da Árvore Imortal. Ainda há um longo caminho."

Suspirando, Pu Hanzhong pensou: se não fosse pelos ferimentos do passado, que o deixaram debilitado, com os órgãos já em exaustão e a vida por um fio, ele aceitaria o conselho de Qin Haoxuan e usaria o pó para avançar. Mas, em seu estado atual, seria só desperdício.

Exceto seu mestre e poucos outros, ninguém sabia de seus ferimentos. Quem via Pu Hanzhong tossindo pensava que ele era apenas um doente. Apesar da idade, ainda era jovem para os padrões de cultivação, mas parecia um velho à beira da morte.

"Irmão, não importa o que aconteça no futuro, aceite o pó de circulação", pediu Qin Haoxuan, sem saber mais o que dizer. Desde que chegara à Seita Primordial, exceto Xu Yu, só encontrara pessoas frias, obcecadas pela imortalidade e prontas a sacrificar qualquer coisa pelo próprio benefício. Mas seu irmão de iniciação era diferente... sempre se preocupava com ele de todas as formas possíveis!

Após deixar a família, Qin Haoxuan encontrou em Pu Hanzhong o sentimento de laços e de lar.

Pu Hanzhong, olhando para os olhos determinados de Qin Haoxuan, suspirou e aceitou o pó, mas decidiu em silêncio que não iria tomá-lo. Seria um desperdício! Além disso, sempre foi o irmão mais velho quem cuidou dos mais novos, não o contrário...

"Irmão Qin, cultive com afinco. Lembre-se, só avançar no cultivo prolonga a vida. Para nós, cultivadores, a longevidade é tudo!" Nessa idade, Pu Hanzhong parecia mais tagarela, repetindo essa frase toda noite ao se despedir de Qin Haoxuan, e ultimamente cada vez com mais frequência e preocupação.

"Fique tranquilo, irmão, vou me dedicar ao cultivo." Qin Haoxuan acompanhou Pu Hanzhong até a porta e, invertendo os papéis, também lhe fez um apelo: "Mas, por favor, não se esqueça de tomar o pó de circulação. Sei que não vai se render na arena, então é preciso diminuir a diferença nesses dez dias."

Qin Haoxuan sabia que a saúde de Pu Hanzhong estava muito debilitada, mesmo sem saber a causa exata, pois Pu não queria contar. Tinha certeza, porém, de que ele não poderia se ferir de novo.

Após a saída de Pu Hanzhong, Qin Haoxuan queria sentar-se para cultivar, mas logo escutou batidas à porta. Ao abri-la, deparou-se com o próprio Mestre Yun Gu, chefe do Salão Nuvem Antiga.

"Discípulo Qin Haoxuan saúda o Mestre Gu", disse Qin Haoxuan, firme mas respeitoso, convidando-o a entrar. "Faz tempo que o senhor não me visita. Aquelas pílulas que me deu, tomei conforme orientou: uma a cada dois dias, e terminei há poucos dias."

O olhar de Mestre Yun Gu percorreu Qin Haoxuan atentamente: o rosto dele estava corado, a respiração constante e profunda, todos os músculos bem definidos, e a expressão absolutamente normal. Nada de apatia, como seria esperado. No fundo, suspeitou: será que ele tomou mesmo todas as Pílulas Corrosivas? Mas, pelo jeito, não parecia mentira: quem recusaria um presente assim de um superior da seita?

Mas por que Qin Haoxuan ainda não se transformara num zumbi? Mestre Yun Gu estava intrigado.

A técnica de refinar cadáveres ele obtivera por acaso e, sem experiência anterior, usava Qin Haoxuan como cobaia. Após três meses de pílulas e de cultivo da "Técnica de Refinamento de Cadáveres", Qin Haoxuan ainda não apresentava alterações. Mestre Yun Gu murmurava consigo: a seita dos Cadáveres Celestes foi poderosa, suas técnicas e pílulas são infalíveis. Por que Qin Haoxuan não virou um zumbi? Será que errei em algum detalhe?

Novamente tirou do bolso um frasco de Pílulas Corrosivas e entregou a Qin Haoxuan, que, sem cerimônia, tomou uma, sentou-se em posição de lótus e começou a cultivar. Visto que as pílulas não lhe faziam mal, eram alimento para sua consciência espiritual e ainda fortaleciam seu corpo, por que não aproveitá-las?

Depois de absorver completamente a pílula, Qin Haoxuan abriu os olhos.