Capítulo Cento e Sessenta e Três: O Clássico Natural da Convergência dos Mares na Via Láctea [Terceira Vigília]

Ao longo do caminho, Qin Haoxuan especulava consigo mesmo sobre o motivo pelo qual seu mestre o convocara com tanta urgência.

Ao chegar ao Pavilhão da Natureza, Qin Haoxuan cumprimentou sorridente os discípulos veteranos que encontrou pelo caminho e dirigiu-se diretamente ao aposento de Xuan Jizi. Quando lá chegou, encontrou alguns discípulos pedindo orientações sobre suas práticas. Ao ver Qin Haoxuan, a expressão de Xuan Jizi tornou-se séria e ele disse aos presentes: "Retornem amanhã."

Os discípulos retiraram-se conforme ordenado, deixando os dois a sós. Qin Haoxuan sentiu-se tenso; que assunto seria tão grave a ponto de seu mestre precisar afastar os outros?

"Discípulo apresenta seus respeitos ao mestre." Apesar da inquietação, Qin Haoxuan não negligenciou a etiqueta, ajoelhando-se e prestando uma reverência respeitosa.

Xuan Jizi mantinha uma expressão solene, mais séria do que nunca. Ele questionou: "Preciso que me explique uma coisa. Desde que você retornou da Mansão Aquática, refinou alguns pós de circulação de Qi e pediu ao discípulo Ye que os entregasse a mim. Por consideração ao seu esforço, eu os utilizei. No entanto, por que sinto que, embora meu nível de cultivo não tenha avançado, minha longevidade aumentou?"

O coração de Qin Haoxuan apertou-se. Era exatamente o que ele temia, mas sabia que era inevitável. Sem hesitar, explicou: "Respondendo ao mestre, segui a sugestão do discípulo Pu de tentar contribuir para o prolongamento de sua vida. Como o senhor sempre foi muito bondoso comigo, eu buscava uma forma de retribuir. Aconteceu de eu obter um pouco de Fluido Espiritual de Estalactite na Mansão Aquática e, como não sabia como refinar pílulas de longevidade, recorri a esse método rudimentar de misturá-lo ao pó de circulação de Qi."

Xuan Jizi revelou um choque profundo. O que Qin Haoxuan descrevia com tanta leveza — obter "um pouco" de Fluido Espiritual — não soava como apenas uma ou duas gotas. Além disso, Xuan Jizi sabia o quanto a cúpula da seita valorizava aquele recurso. Ele mesmo não teria conseguido burlar a vigilância dos anciãos do Reino da Árvore Imortal para contrabandear aquilo, mas Qin Haoxuan o fizera sem esforço aparente.

Baixando a voz, Xuan Jizi repreendeu-o severamente: "Você é audacioso demais! Sabe o perigo que correu? Com tantos anciãos presentes, se qualquer um deles percebesse suas intenções, você estaria morto! E carregar tanto desse fluido consigo... se a seita descobrisse, sua morte seria certa!"

Qin Haoxuan baixou a cabeça, mas sentiu um calor reconfortante sob a reprimenda, percebendo a profunda preocupação de seu mestre.

"Quanto desse fluido você ainda tem?"

Qin Haoxuan respondeu honestamente: "Ainda tenho bastante, cerca de cem gotas."

Xuan Jizi ofegou. Esconder cem gotas de Fluido Espiritual era uma loucura absoluta! Na Seita Taichu, ocultar apenas uma gota já era um crime capital; cem gotas seriam suficientes para garantir que Qin Haoxuan fosse executado cem vezes.

"Onde você escondeu isso?" perguntou Xuan Jizi, novamente em voz baixa. "Traga-me tudo nos próximos dias. Eu guardarei para você. Se precisar, pode vir buscar, e se algo acontecer, eu assumirei a responsabilidade."

Se outro dissesse aquilo, Qin Haoxuan pensaria imediatamente que o indivíduo queria roubar seu tesouro. Mas, vindo de Xuan Jizi, ele não teve dúvidas. Sabia que seu mestre, a pessoa em quem mais confiava desde a partida do discípulo Pu, estava genuinamente tentando protegê-lo.

"Mestre, escondi essas coisas em um local muito seguro, onde ninguém além de mim pode acessar. Por favor, fique tranquilo."

Xuan Jizi olhou profundamente para Qin Haoxuan e disse: "Muito bem. Mantenha isso escondido e não deixe rastros. Se a situação for descoberta, entregue o fluido à seita imediatamente e diga que agiu sob minhas ordens. Dada a minha posição e antiguidade, a seita apenas confiscará os itens e não poderá me fazer muito mal. Mas com você seria diferente; se descobrirem que a iniciativa foi sua, você não sobreviverá. Entendido?"

As palavras de Xuan Jizi tocaram profundamente o coração de Qin Haoxuan, que sentiu seus olhos marejarem. "Entendido, mestre. Agradeço sua preocupação."

No entanto, Qin Haoxuan sabia que, se o caso fosse exposto, cem gotas seriam uma quantidade grande demais para que seu mestre pudesse realmente protegê-lo. As regras da Seita Taichu eram implacáveis. Seu mestre, com mais de cento e quarenta anos de vida, certamente sabia disso também. Ele estava, na verdade, preparando-se para trocar a própria vida pela dele.

Com a garganta fechada, Qin Haoxuan não conseguiu falar e limitou-se a prostrar-se várias vezes em agradecimento, jurando em silêncio que, se o segredo fosse revelado, ele assumiria toda a culpa, sem envolver seu respeitável mestre.

Enquanto Qin Haoxuan ainda estava emocionado, Xuan Jizi disse: "Independentemente do assunto do pó de Qi, eu já pretendia chamá-lo. Levante-se."

Xuan Jizi gesticulou com a mão direita, e Qin Haoxuan sentiu uma força suave erguê-lo. Ele se levantou e sentou-se na cadeira indicada.

"Desde que você rompeu para o primeiro estágio do Reino da Semente Imortal, venho pensando que a 'Técnica do Rio Celestial' não é mais adequada para você. Eu deveria ter mudado seu cultivo antes, mas estava ponderando qual seria a melhor opção. Teoricamente, eu deveria lhe dar uma técnica para o primeiro estágio, mas percebi que, embora suas folhas imortais não tenham veias, sua raiz imortal é excepcionalmente robusta, e a velocidade com que você absorve energia espiritual equivale à de alguém no quinto estágio. Técnicas comuns seriam um desperdício do seu potencial. Estou considerando se você seria capaz de praticar a 'Técnica da Convergência do Oceano', que geralmente só é ensinada a partir do décimo estágio."

Xuan Jizi ponderou por um momento e continuou: "Quero ver até que nível você chegou com a 'Técnica do Rio Celestial'. Demonstre para mim."

Qin Haoxuan obedeceu, sentando-se em posição de lótus. Assim que começou a circular a energia, seu poder espiritual entrou em ebulição. Xuan Jizi podia sentir a energia em seu corpo como água fervente; havia uma sensação de rios e mares rugindo, e uma aura grandiosa emanava de Qin Haoxuan.

Xuan Jizi, que esperava que ele estivesse apenas no primeiro nível, ficou atônito. Suas rugas se desfizeram em um sorriso radiante. Quando Qin Haoxuan terminou o ciclo e abriu os olhos, Xuan Jizi disse, surpreso: "A 'Técnica do Rio Celestial' possui apenas três níveis. Eu achava que você estivesse no primeiro, mas você já alcançou o terceiro."

Qin Haoxuan sorriu discretamente. Ele sabia que, sem o auxílio da 'Grande Arte da Semente Demoníaca do Coração do Dao' combinada com o método ortodoxo, ele jamais teria progredido tão rápido.

Xuan Jizi suspirou, maravilhado: "Para um discípulo com sete veias na folha, alcançar o terceiro nível exigiria pelo menos o terceiro estágio do Reino da Semente Imortal, e isso seria o limite teórico. Para alguém com folhas sem veias, levaria pelo menos dez anos. Você alcançou isso no primeiro estágio; é algo sem precedentes."

Após refletir, Xuan Jizi decidiu: "Já que você demonstrou tanto talento, vou lhe ensinar a 'Técnica da Convergência do Oceano'. Pratique aqui na minha frente para vermos se é adequada. Se não for, retornaremos à anterior."

"Sim," respondeu Qin Haoxuan, sentindo-se afortunado por ter um mestre tão dedicado. Em uma seita como a Taichu, discípulos com talentos fracos raramente recebiam atenção pessoal; a maioria era deixada aos cuidados de discípulos mais velhos.

Xuan Jizi começou a explicar a técnica. O texto possuía apenas quinhentas palavras, mas levou uma hora para explicá-lo, detalhando cada ponto complexo. Qin Haoxuan, sendo um aluno atento, tirou todas as suas dúvidas, e Xuan Jizi respondeu com paciência.

"Pratique agora e me pergunte se tiver dificuldades."

"Sim." Qin Haoxuan olhou para o mestre com gratidão. Ele compreendeu a importância da transmissão direta de conhecimento. Graças ao mestre, ele dominou os conceitos em pouco tempo, restando apenas a prática.

Qin Haoxuan limpou a mente e começou a circular a energia. A 'Técnica da Convergência do Oceano' era superior porque tratava o dantian como um oceano real, e os meridianos como rios que o alimentavam, permitindo um poder explosivo incomparável. A velocidade de absorção de energia era várias vezes maior do que a da técnica anterior.

Ao concluir o ciclo, Qin Haoxuan sentiu-se revigorado. Xuan Jizi observava, satisfeito: "Excelente! Esta técnica é perfeita para você."

Qin Haoxuan então perguntou: "Mestre, pedi à irmã sênior Luo, do Pavilhão das Cem Flores, que refinasse uma pílula de circulação de Qi para mim. Como a absorção de energia será muito intensa e nunca a utilizei antes, gostaria que o senhor me supervisionasse enquanto a consumo para praticar."

Xuan Jizi assentiu. Ele já havia experimentado o pó de Qi de Qin Haoxuan, que era superior ao seu próprio, e estava ansioso para ver a eficácia daquela pílula refinada.