Capítulo Sessenta e Quatro: O Bom Irmão Mais Velho que Adentra o Caminho da Imortalidade

— Silêncio, todos! — ordenou o Ancião Chu, abafando as vozes dos demais. — Em breve começaremos a divisão para o Caminho Celestial. Os cinco salões: Salão das Nuvens Antigas, Salão das Nuvens de Verão, Salão do Bambu Esmeralda, Salão das Cem Flores e Salão da Natureza, enviarão discípulos com pelo menos três anos de ingresso para serem mentores do Caminho Celestial. Como esta edição tem três discípulos do tipo violeta, o Mestre concedeu a vocês o direito de escolha mútua.

— O Caminho Celestial consiste em três meses de cultivo sob a orientação direta dos mentores enviados pelos cinco salões. Eles ensinarão com palavras e ações, permitindo que vivenciem as dificuldades de cultivar o caminho celestial. Estes três meses são uma oportunidade crucial, aproveitem ao máximo! A divisão funciona assim: os discípulos já enraizados terão orientação individual, enquanto os que ainda não enraizaram receberão orientação coletiva. Os mentores podem escolher vocês, e vocês também podem escolher qual mentor seguir.

— Escolha mútua concedida? Ah, finalmente não preciso me preocupar em ser escolhido pelo Salão da Natureza, aquele salão de fracassados! — comentou, em voz baixa e aliviada, um discípulo do tipo fraco, experiente em situações como essa.

Os outros, menos informados, estranharam. Sempre ouviram falar dos quatro grandes salões da Doutrina Primordial, mas de onde surgiu esse Salão da Natureza? Com curiosidade, começaram a perguntar.

— Na verdade, a Doutrina Primordial tem cinco salões, e o Salão da Natureza é o mais fraco. O mestre do salão só tem o cultivo de Broto Celestial, imagine a força dos discípulos de lá! É um salão de fracassados, ninguém quer ir para lá. Com o tempo, tornou-se um lugar evitado por todos. — explicou, pausando para criar suspense, antes de concluir: — Como o Ancião Chu disse, os três meses do Caminho Celestial são importantíssimos. Se for orientado por alguém do Salão da Natureza, já pode considerar esse tempo perdido.

Ao ouvir isso, os demais suspiraram aliviados e decidiram firmemente não escolher nenhum mentor do Salão da Natureza.

Pouco depois, chegaram dezenas de irmãos vestidos com túnicas cinzentas e marrons. Eram os mentores enviados pelos cinco salões, com o nome e o salão bordados no peito direito. Os discípulos dos Salões das Nuvens Antigas, Nuvens de Verão, Bambu Esmeralda e Cem Flores caminhavam juntos, joviais e vigorosos, emanando confiança e poder. O mais fraco entre eles já tinha o cultivo de dez folhas de Broto Celestial. Cada salão trouxe dez mentores, e entre eles estavam Chu Xiangzi, do Salão das Nuvens Antigas, e Luo Jinhua, do Salão das Cem Flores.

Já o Salão da Natureza enviou apenas dois, que seguiam à distância, isolados, ambos de idade avançada. Um deles era Pu Hanzhong, conhecido por Qin Haoxuan da Caverna de Gelo das Nove Sombras; o outro tinha apenas sete folhas de Broto Celestial. Comparados aos outros, pareciam velhos, fracos e debilitados.

— Viram como o Salão da Natureza é ruim? — disse o discípulo experiente. — Eles sabem que ninguém quer escolhê-los e só mandaram dois! Aposto que ninguém vai escolher esses dois!

Os demais concordaram, calculando suas opções. Os quatro grandes salões tinham quarenta mentores no total, para vinte e cinco discípulos já enraizados; assim, os outros quinze mentores de túnica marrom teriam de orientar doze discípulos cada. Quanto aos dois do Salão da Natureza, ninguém queria segui-los.

— Agora, os cinco discípulos especiais podem escolher seus mentores! — anunciou o Ancião Chu. — Vocês cinco podem escolher qualquer mentor dentre estes. Basta que o mentor escolhido aceite vocês.

Ao terminar, olhares invejosos se voltaram para Zhang Kuang, Li Jing e os demais. Os mentores, orgulhosos, esperavam ser escolhidos pelos discípulos do tipo violeta — um privilégio que traria grande prestígio.

Zhang Kuang analisou os mentores, detendo-se finalmente em Yelü Qi, do Salão das Nuvens de Verão, com vinte folhas de Broto Celestial. Apesar de ser apenas um discípulo de semente plena, Yelü Qi, em seus oito anos no salão, alcançara um cultivo impressionante. Sua túnica marrom destacava-se entre as cinzentas.

— Escolho o irmão Yelü Qi, do Salão das Nuvens de Verão.

Yelü Qi sorriu para o Ancião Chu: — Também escolho o irmão Zhang Kuang!

Embora seu sorriso fosse contido, no coração estava radiante. Cada salão enviara um discípulo de vinte folhas, mas havia apenas três do tipo violeta.

Depois da escolha, os seguidores de Zhang Kuang sussurraram: — Nosso líder tem excelente visão! O irmão Yelü Qi está entre os preferidos do mestre do Salão das Nuvens de Verão, é quase um discípulo prodigioso. Em oito anos, atingiu vinte folhas de Broto Celestial, tem uma base sólida!

— Sem dúvida, nosso líder é exemplar em talento e discernimento!

Em seguida, foi a vez de Xu Yu. Sem hesitar, declarou: — Escolho a irmã Luo Jinhua, do Salão das Cem Flores.

Tinham uma relação de meio dia, e Luo Jinhua era a mais forte entre as mentoras, não havia por que escolher outra.

Luo Jinhua sorriu discretamente, satisfeita. Bastava orientar Xu Yu com dedicação nesses três meses para aprofundar laços e trazê-la para o Salão das Cem Flores.

Com mais um discípulo violeta escolhido, Chu Xiangzi, do Salão das Nuvens Antigas, e Shi Junjie, do Salão do Bambu Esmeralda, ambos de túnica marrom e vinte folhas, lamentaram, mas nada podiam fazer. O Salão das Cem Flores era o único feminino, tinha vantagem natural.

Restava apenas Li Jing dos discípulos violeta. Ele comparou Chu Xiangzi e Shi Junjie, lançou um sorriso de desculpa para Chu Xiangzi e escolheu Shi Junjie, do Salão do Bambu Esmeralda.

Primeiro, porque o Salão do Bambu Esmeralda dominava a arte da alquimia na Doutrina Primordial, e a maioria dos elixires da Casa Real do Reino Dragão Celeste provinha de lá. Li Jing praticamente cresceu tomando elixires do Bambu Esmeralda. Shi Junjie, embora discreto e humilde, também tinha vinte folhas de Broto Celestial e era o favorito de Bambu Esmeralda, que lhe transmitira todos os segredos da alquimia. Seus elixires eram mais potentes que os dos demais.

Os seguidores de Li Jing vibraram: — Dizem que quem não pratica alquimia, não cultiva! O irmão Shi Junjie é o melhor alquimista entre os mentores! Quando nosso líder dominar a arte, não nos faltará elixir!

Os três discípulos violeta escolheram mentores de outros salões, exceto Chu Xiangzi, que ficou sem ser escolhido. Irritado, atribuiu isso ao desentendimento recente com Qin Haoxuan, achando que por isso os discípulos violeta o consideravam incompetente.

Seu olhar para Qin Haoxuan era cheio de ódio, e decidiu firmemente matá-lo na prova da Câmara das Águas, ao final dos três meses do Caminho Celestial.

Depois, Zhang Yang, do tipo cinza, escolheu seu irmão de salão, Chu Xiangzi. Com todos os mentores de túnica marrom escolhidos, Murong Chao refletiu e optou por Xu Hao, do Salão das Nuvens Antigas, com dezoito folhas e túnica cinza.

Com os cinco discípulos especiais decididos, restavam dez discípulos enraizados. Os mentores então começaram a escolher, preferindo os mais fortes.

Após a seleção, todos os discípulos enraizados foram escolhidos, menos Qin Haoxuan, pois sua rixa com Zhang Kuang e Zhang Yang, e o fato de ter ofendido Chu Xiangzi, espalhou-se entre os mentores. Ninguém queria se envolver.

Logo, os discípulos enraizados escolheram seus mentores dos quatro grandes salões, enquanto os mentores preferiam orientar discípulos do tipo fraco, em vez de Qin Haoxuan.

Afinal, Qin Haoxuan era um discípulo fraco, e apesar de ter brotado, seu cultivo futuro seria lento devido à natureza imperfeita. Além disso, com tantos inimigos, seu caminho seria árduo e sua morte repentina não seria surpresa.

Quando todos já haviam escolhido, Qin Haoxuan, já com broto, ainda estava sem mentor.

Xu Yu pensou em pedir a Luo Jinhua que arranjasse um mentor dos quatro grandes salões para Qin Haoxuan, mas ele, percebendo a intenção, balançou levemente a cabeça:

— Não se preocupe, já tenho a pessoa ideal.

Em seguida, levantou-se e caminhou em direção aos mentores. Estes, vendo os olhares de Zhang Kuang e Chu Xiangzi carregados de ódio, abriram caminho, temendo ser escolhidos e cair em desgraça.

Mas Qin Haoxuan não escolheu nenhum deles. Foi direto até Pu Hanzhong, do Salão da Natureza, que estava isolado e sem escolha, e disse:

— Irmão Pu, você se importaria de ser meu mentor no Caminho Celestial?

Pu Hanzhong sorriu surpreso, bateu nas costas de Qin Haoxuan e respondeu com entusiasmo:

— Darei o meu melhor para guiá-lo, irmão!