Capítulo Cinquenta e Seis: O Arroz Espiritual Atrai Visitantes de Todas as Partes

O ambiente da Prisão Escura era ainda mais hostil do que a soma do Covil de Magma e da Caverna Gélida dos Nove Invernos. O tormento alternado entre fogo e gelo ali seria insuportável mesmo para um cultivador comum do Reino da Muda Imortal. Para Qin Haoxuan, porém, era um lugar raro e valioso; ali, não apenas não sentia desconforto, como o calor residual da folha de lótus dourada em seu corpo era neutralizado. Ainda assim, ele fingiu estar sofrendo, saindo rapidamente da Prisão Escura para evitar ser observado por alguém atento.

Ao deixar a Prisão Escura e retornar ao Vale dos Campos Espirituais, Qin Haoxuan encontrou um arbusto isolado e sentou-se para meditar durante a noite, que transcorreu sem incidentes.

Na manhã seguinte, Qin Haoxuan tomou o café da manhã sozinho no refeitório e se preparava para chamar Xu Yu para irem juntos às aulas. De longe, viu, diante da casa de Xu Yu, alguns discípulos de túnica cinza, sorridentes, cercando Xu Yu e Murong Chao, conversando com eles de maneira um tanto bajuladora.

Para tornar-se discípulo de túnica cinza, era preciso ou ter a força de dez folhas no Reino da Muda Imortal, ou contribuir significativamente para a seita. Esses discípulos raramente vinham ao Vale dos Campos Espirituais. Estariam importunando Xu Yu e Murong Chao? Mas, a julgar pelos sorrisos servís, não parecia ser o caso.

Qin Haoxuan apressou o passo e começou a ouvir a conversa.

Um rapaz alto e magro lamentava: “Irmã Xu, estou disposto a trocar dez taéis de pedras espirituais de terceira categoria inferior por oito mil jin de milho de primeira classe. Você não imagina, o leão dourado que crio adora esse milho, mas só plantei arroz em meu campo, não tenho coragem de arrancá-lo!”

“Um leão dourado nem é uma fera espiritual tão valiosa assim, por que alimentá-lo com milho de tão boa qualidade? Irmã Xu, eu ofereço dez taéis de pedras espirituais de terceira categoria inferior por sete mil jin de milho de primeira classe, para alimentar minha águia-tigre escarlate. Se ela crescer bem, no futuro não ficará atrás de uma Fera Devoradora de Montanhas! Eu compro tudo que você tiver, não precisa se preocupar com a venda.” Disse um homem de estatura média e barba cheia, batendo no peito com ar jovial.

Mal terminara de falar, uma brisa perfumada anunciou a chegada de algumas discípulas de túnica cinza, lideradas por uma jovem de beleza deslumbrante vestida de azul.

Os dois discípulos de túnica cinza que cercavam Xu Yu ficaram apreensivos ao ver as moças, murmurando consigo: “A líder das Cem Flores, Luo Jinhua, também veio? Dizem que ela conseguiu um gato de fios dourados recentemente, será que veio comprar milho também? Se for isso, não teremos chance!”

A discípula da Casa das Cem Flores, Luo Baihua, de olhos delicados e sorriso radiante como um campo de flores, dirigiu-se a Xu Yu: “Você é a irmã Xu Yu e este é o irmão Murong Chao, certo?”

Xu Yu e Murong Chao assentiram.

“Irmã Xu, sou Luo Jinhua da Casa das Cem Flores. Ouvi dizer que vocês cultivam milho de primeira classe e gostaria de comprar para alimentar meu gato de fios dourados.” Vendo que Xu Yu não respondia, Luo Jinhua olhou para os dois discípulos homens e disse: “Ofereço dez taéis de pedras espirituais de terceira categoria inferior por seis mil jin de milho de primeira classe, e compro toda a produção do seu campo. Que tal?”

Os observadores distantes, ao ouvirem o preço ofertado por Luo Jinhua, ficaram tentados e lamentaram não poder cultivar milho de primeira classe, pois o valor oferecido era o dobro do preço de mercado. Se pudessem, venderiam na hora! Mas como Xu Yu permanecia em silêncio, alguns quase desejavam poder responder por ela.

“E então? Irmã Xu, pense bem.” Luo Baihua sorriu docemente: “Se concordar em vender o milho para mim, com o tempo ficaremos próximas, e você poderá visitar a Casa das Cem Flores sempre que quiser.”

Uma das discípulas cinzentas da Casa das Cem Flores interveio: “Irmã Xu, nossa irmã Luo é uma pessoa ótima! Todas da Casa das Cem Flores somos mulheres. Quando souberam que ela queria comprar seu milho, pediram para convidá-la para nos visitar!”

Essas palavras fizeram com que alguns mais espertos logo entendessem: aquilo não era apenas uma compra, mas claramente uma tentativa de conquistar Xu Yu, provavelmente para que ela escolhesse, no futuro, a Casa das Cem Flores.

Xu Yu percebeu perfeitamente a intenção delas, mas seu rosto, sempre com um leve sorriso, permaneceu sereno. Só quando viu Qin Haoxuan se aproximando, abriu um largo sorriso e disse às discípulas da Casa das Cem Flores: “Sobre a venda do milho, conversem com o irmão Haoxuan. Se iremos continuar cultivando milho ou vendê-lo a vocês, será ele quem decidirá.”

Dizendo isso, Xu Yu caminhou até Qin Haoxuan e, sorrindo, falou: “Irmão Haoxuan, você voltou! As irmãs querem conversar comigo sobre a venda do milho.”

Qin Haoxuan assentiu, pois já ouvira toda a conversa durante o trajeto e percebera claramente que, sob o pretexto de comprar milho, o objetivo era conquistar Xu Yu.

“Irmãs, há muita névoa gelada aqui fora. Por que não entram para conversar?” Qin Haoxuan ofereceu um sorriso gentil e fez um gesto convidando as discípulas da Casa das Cem Flores a entrarem.

Luo Jinhua olhou para Xu Yu e Murong Chao. Como não se opuseram, mesmo estranhando deixarem um discípulo de linhagem fraca tomar a frente, manteve a cortesia: “Irmão Qin, você pensa em tudo.”

Assim que as discípulas da Casa das Cem Flores entraram no quarto de Xu Yu, Qin Haoxuan se voltou para os dois rapazes de túnica cinza: “Irmãos, não querem entrar também?”

Os dois se entreolharam e, percebendo que com a chegada de Luo Jinhua não lhes restava chance, preferiram aproveitar o tempo para cuidar de seus próprios campos com técnicas de irrigação espiritual, despedindo-se: “Agradecemos o convite, irmão, mas temos outros afazeres. Com licença!”

Depois de acompanhá-los até a saída, Qin Haoxuan entrou no quarto de Xu Yu.

Luo Jinhua foi direta: “Irmão Qin, vim hoje para tratar da compra do milho.”

“Pois não, irmã Luo, qual é sua proposta?”

“Compro toda a produção de milho de primeira classe do seu campo, pagando o dobro do preço de mercado: dez taéis de pedras espirituais de terceira categoria inferior por seis mil jin de milho. Que tal?”

“O preço é tentador, mas mesmo se plantássemos milho nos três campos, a produção seria pequena. Agradecemos muito que a irmã venha pessoalmente e ofereça condições tão vantajosas, mas talvez a decepcionemos: o milho não tem tanto valor, e talvez, depois desta safra, não o cultivemos mais.”

Luo Jinhua sorriu levemente: “Não tem problema se não cultivarem milho. Qualquer cereal de primeira classe que produzirem, eu compraria a longo prazo e ofereceria sempre o melhor preço.”

Ao ouvir isso, Qin Haoxuan teve certeza de que o interesse de Luo Jinhua era outro, mas como a Casa das Cem Flores era o único salão composto só por mulheres, era certo que Xu Yu acabaria ingressando ali, e Luo Jinhua estava apenas se adiantando para conquistar sua simpatia.

Luo Jinhua, com anos de experiência em cultivo, logo começou uma animada conversa com Qin Haoxuan, que aproveitou para aprender com ela. Enquanto falavam, uma discípula da Casa das Cem Flores, que ficara do lado de fora, interceptou um jovem de postura imponente, rosto nobre e túnica laranja: “Irmão Chu, nossa irmã Luo está no quarto conversando com a irmã Xu sobre a compra do milho. Poderia aguardar um pouco?”

“Irmão Chu? Seria Chu Xiangzi da Casa das Nuvens Antigas?” Ouvindo o movimento, Luo Jinhua comentou consigo e, voltando-se para Xu Yu, disse: “Talvez eu deva ir ver.”

Chu Xiangzi, da Casa das Nuvens Antigas? Não foi ele quem à tarde comprou nosso milho de primeira classe a preço baixo? Qin Haoxuan se pôs de pé e disse a Luo Jinhua e aos demais: “Irmã Luo, irmã Xu, continuem conversando. Vou lá fora ver o que se passa.”

Xu Yu assentiu: “Tudo bem, então aproveito para conversar mais com a irmã Luo.”

Luo Jinhua percebeu a deferência de Xu Yu por Qin Haoxuan, ficando ainda mais intrigada. Embora Xu Yu e Murong Chao tivessem talentos superiores aos de Qin Haoxuan, ele parecia ser o líder do trio, algo difícil de entender mesmo para Luo Jinhua.

Murong Chao, por sua vez, sentiu certo ciúme ao ver tanta confiança de Xu Yu em Qin Haoxuan. Achava que, se demonstrasse mais responsabilidade, também ganharia a admiração dela. Afinal, ele era um discípulo de linhagem cinzenta, superior ao "fraco" Qin Haoxuan.

“Irmã Xu, quer que eu vá também?” Murong Chao sugeriu: “Chu Xiangzi é pupilo favorito de Gu Yunzi, dizem ter trinta folhas no Reino da Muda Imortal. Costuma oprimir os mais fracos e hoje comprou nosso milho a força. Quero ver o que pretende agora!”

Ao ouvir Murong Chao, Xu Yu voltou-se para Qin Haoxuan, aguardando sua opinião.

“Sim, vamos juntos!” Qin Haoxuan respondeu com naturalidade, saindo à frente de Murong Chao.

Observando-os partir, Luo Jinhua começou a perceber as relações ali e pensou consigo: “Qin Haoxuan não é simples. Xu Yu confia muito nele. Preciso investir nessa relação.”

Chu Xiangzi era justamente o discípulo que comprara o milho vendido por Hao Shuai e outros a preço baixo. Discípulo favorito do mestre Gu Yunzi da Casa das Nuvens Antigas, era considerado o mais talentoso de sua geração e um dos possíveis futuros líderes da seita. Porém, com a chegada dos três discípulos de linhagem púrpura — Zhang Kuang, Li Jing e Xu Yu —, sua aura de sucessor se dissipou, e ele passou a ressentir-se dos três, mesmo sem conhecê-los.

Naquele dia, aborrecido, Chu Xiangzi passeava pela Primeira Luz e viu um grupo de servos vendendo onze mil jin de milho de primeira classe. Ele comprou tudo pela metade do preço e, de volta ao quarto, alimentava feliz seu filhote de Fera Devoradora de Montanhas, quando, de repente, a porta foi escancarada e seu mestre, Gu Yunzi, entrou furioso.

Com o rosto transtornado, Gu Yunzi foi direto ao ponto: “Ontem à tarde, na Primeira Luz, você comprou onze mil jin de milho de primeira classe pagando só metade do preço?”