Capítulo Vinte e Um: Jamais Despreze o Jovem Pobre

Qin Haoxuan queria se aproximar para interromper o adversário, mas aquela técnica espiritual claramente já previa que, devido ao longo tempo de concentração do poder, permitiria uma aproximação. Por isso, no momento em que a técnica foi ativada, já havia ao redor do corpo de Yuan Shanxiang uma força protetora em forma de carapaça de tartaruga.

— Mil Cortes! — Ao ver as adagas flutuando diante de Yuan Shanxiang, um velho astuto exclamou surpreso. Mil Cortes era uma das técnicas espirituais mais poderosas que um discípulo servil podia aprender, exigindo muito do praticante. Essa técnica dependia de um controle preciso da energia espiritual, cada fluxo devia ser comandado minuciosamente para que pudesse ser executada à perfeição.

No auge, essa técnica podia criar mil adagas ilusórias; quanto maior o poder, mais letais se tornavam. Com a força atual de Yuan Shanxiang, ele só conseguia materializar cinquenta, mas isso já era mais do que suficiente para lidar com Qin Haoxuan.

Sob a luz vacilante das chamas, as adagas de energia espiritual reluziam ameaçadoras. Mesmo aqueles velhos experientes sentiam um calafrio, certos de que Qin Haoxuan estava condenado.

Uma sensação de perigo sem precedentes tomou conta de seu coração. O peito de Qin Haoxuan batia descompassado. As cinquenta adagas imóveis no ar pareciam cinquenta sentenças de morte — um movimento em falso e seria perfurado como uma peneira.

Yuan Shanxiang exibia um sorriso de escárnio no canto dos lábios. Com um gesto da mão direita, uma adaga voou, testando Qin Haoxuan.

A adaga avançava veloz, mas sob o olhar atento de Qin Haoxuan, ele conseguiu distinguir seu trajeto. Quando o projétil estava prestes a atingir seu peito, inclinou-se abruptamente para a esquerda e escapou por um triz.

Yuan Shanxiang não lhe deu nem meio segundo de descanso. Logo após Qin Haoxuan desviar da primeira adaga, outras três cintilaram, vindo de três direções — esquerda, direita e centro. As laterais descreviam arcos amplos para atacar as costelas, enquanto a central visava diretamente o coração.

— Que domínio impressionante! Consegue fazer as adagas de energia espiritual mudarem de direção em pleno voo! — exclamou um dos velhos, maravilhado.

O sorriso de Yuan Shanxiang se abriu ainda mais. Havia ali quem reconhecia seu talento. Era a primeira vez que ele revelava esse trunfo e já conquistava admiração, não tendo praticado em vão por três anos seguidos.

As três lâminas avançaram de ângulos distintos. Qin Haoxuan, mal conseguindo prever suas trajetórias, viu-se sem opção melhor senão abaixar-se no chão e rolar, coberto de poeira, mas escapando novamente por pouco.

As três adagas cravaram-se com um estalo na parede de rocha, penetrando quase três centímetros.

— Quero ver você escapar dessa! — Yuan Shanxiang, irritadíssimo por ter errado duas vezes, impulsionou os braços. Mais de quarenta adagas começaram a girar rapidamente diante dele, emitindo um zumbido antes de serem lançadas de todos os ângulos contra Qin Haoxuan, deixando os espectadores boquiabertos.

Controlar quarenta e seis adagas, cada uma em uma trajetória diferente — algumas em linha reta, outras em curvas, outras mais caindo do alto — era como lançar uma rede de onde nem pássaros escapariam.

Esse domínio era verdadeiramente assustador. Os olhares dos velhos se enchiam de admiração. Um homem tão robusto e bruto, ter desenvolvido tamanha delicadeza de controle, era realmente raro. Normalmente, controlar vinte adagas já seria notável.

Yuan Shanxiang não só impressionou os veteranos, como também deixou envergonhados os dois discípulos da lei que espiavam do lado de fora. Ambos, no mesmo estágio cinco folhas do Broto Imortal, sabiam que, no máximo, controlariam trinta adagas ao mesmo tempo — e isso em linha reta, sem truques. Se tentassem imitar Yuan Shanxiang, lançando cada uma em uma curva diferente, mal conseguiriam controlar quinze.

Cercado pelo brilho cortante das adagas, Qin Haoxuan concentrou-se como nunca. Havia apenas um pensamento em sua mente: sobreviver àquele ataque mortal, viver a todo custo. Se não por si, por seus pais! Enquanto estivesse vivo, mesmo sendo um discípulo servil, seus pais continuariam a receber a mesada de duzentas pratas anuais, sem mais preocupações.

Viver! Viver! Preciso viver!

Diante do desejo ardente de sobreviver, Qin Haoxuan se livrou de todas as distrações. Sua mente tornou-se límpida. O centro espiritual em sua testa pulsou fortemente, e aquele brilho dourado que surgira em sua batalha anterior explodiu novamente, enchendo-o de vitalidade. Era como se um véu tivesse sido retirado de seus olhos; tudo ao redor era de uma nitidez sem igual, enxergando até o menor grão de poeira ao longe.

As quarenta e seis adagas que avançavam a toda velocidade pareciam rastejar como tartarugas em sua visão. Ele conseguia ver claramente as trajetórias curvas, mas sabia que, apesar de enxergar, seu corpo ainda era fraco demais para desviar de todas.

Então, seu olhar voltou-se para Yuan Shanxiang.

Com a concentração ao máximo, um brilho sutil e imperceptível brilhou nos olhos de Qin Haoxuan. Ele sentiu, na mente de Yuan Shanxiang, um fio dourado semelhante ao de Yuan Shanhuhu, mas mais robusto — ainda assim, não se comparava ao seu próprio, que era como um vasto rio.

Conduzindo cuidadosamente o brilho dourado em sua mente, depois de várias tentativas, Qin Haoxuan finalmente desprendeu um fio e o lançou. Em um instante, atravessou a mente de Yuan Shanxiang, obliterando o fio dourado deste.

De súbito, Yuan Shanxiang sentiu uma dor lancinante na cabeça, como se fosse se partir. O tempo parecia parar, seus pensamentos e consciência se apagaram, ficando completamente atônito.

No exato instante em que as quarenta e seis adagas estavam prestes a transformar Qin Haoxuan em uma peneira, perderam-se no ar, pararam abruptamente e, em seguida, caíram em linha reta, desvanecendo-se em pura energia espiritual antes mesmo de tocar o chão.

Um pouco mais e Qin Haoxuan teria sido perfurado.

Para os outros, parecia que Qin Haoxuan, tomado pelo medo, havia paralisado Yuan Shanxiang, que ficou repentinamente imóvel. Depois... ninguém entendeu o que aconteceu.

Os espectadores se esforçavam para compreender por que Yuan Shanxiang parara de atacar. Teria ficado sem forças? Impossível — ele ainda estava cheio de vigor. Teria medo de ser expulso da seita por matar alguém? Piada! Uma vez lançadas as adagas, recolher significaria sofrer um contragolpe da energia espiritual, com consequências graves ou até fatais.

Todas as explicações pareciam plausíveis, mas nenhuma convencia.

Enquanto os dois discípulos da lei e os velhos ponderavam sem entender, algo inesperado ocorreu.

Qin Haoxuan, que quase fora transformado em peneira, saltou de repente como uma flecha, avançando sobre Yuan Shanxiang e desferindo um soco direto em seu nariz.

Yuan Shanxiang, atônito, começou a sangrar pelo nariz e desabou no chão, sua enorme figura levantando uma nuvem de poeira.

A situação se inverteu num instante. Qin Haoxuan não hesitou e caiu sobre Yuan Shanxiang, desferindo socos e mais socos em seu rosto e corpo.

Sem consciência e incapaz de usar energia espiritual, Yuan Shanxiang era agora apenas um sujeito mais forte que o comum. Sob os golpes de Qin Haoxuan, seu corpo ficou repleto de hematomas e o rosto inchado a ponto de parecer pior que o de Lao Ye antes.

Os discípulos da lei, que haviam assistido às duas lutas de Qin Haoxuan, se entreolharam perplexos. Se não tivessem visto com os próprios olhos, pensariam ser apenas uma piada.

Um cultivador do estágio cinco folhas do Broto Imortal sendo espancado por um mero mortal recém-ingresso, incapaz de reagir, como se tivesse se tornado um boneco sem vida.

Após uma dúzia de socos, Qin Haoxuan lembrou-se da força de Yuan Shanxiang, capaz de feri-lo gravemente. Quando acordasse, ainda seria uma ameaça.

Decidiu não hesitar. Seus golpes ficaram mais pesados, concentrando-se nos pulsos e tornozelos do adversário.

Ouviu-se então o som de ossos se partindo — as duas pernas de Yuan Shanxiang foram quebradas.

"Você não teve piedade, eu também não terei!" Esse sempre foi o princípio de Qin Haoxuan: ser misericordioso com o inimigo é ser cruel consigo mesmo, especialmente diante de quem deseja matá-lo.

Empolgado, após quebrar as pernas de Yuan Shanxiang, Qin Haoxuan ainda quebrou-lhe o osso da mão esquerda e estava prestes a destruir o da direita, quando sentiu a consciência de Yuan Shanxiang reagir. A energia espiritual voltou a fluir em seus meridianos, protegendo seu corpo, de modo que os socos agora mais pareciam atingir pedra, e sua mão doía com o impacto.

Era o sinal de que estava despertando!

Nos últimos dias, os cadernos trazidos por Xu Yu mencionavam ataques de consciência. Qin Haoxuan percebeu que o que fizera fora exatamente um ataque desse tipo. Mas, por ser ainda muito fraco, um mortal que mal começara a cultivar, não compreendia os segredos dessa técnica e, portanto, não podia extrair todo seu potencial. Caso contrário, Yuan Shanxiang não teria se recuperado tão rapidamente; se soubesse os métodos corretos, talvez pudesse até apagar-lhe a alma, tornando-o um vegetal ou mesmo matando-o.

Assim que Qin Haoxuan saltou para trás, Yuan Shanxiang despertou do torpor. Yuan Shanhuhu levara quase cem batidas de coração para retomar a consciência; Yuan Shanxiang levou apenas vinte. Evidentemente, quanto mais forte a alma, mais rápida a recuperação. Contra um adversário mais poderoso, um ataque tão rudimentar só causaria um breve estupor ou mera distração.

Desperto, Yuan Shanxiang sentiu dores lancinantes por todo o corpo. Viu-se coberto de hematomas, o rosto inchado como um porco, a mão esquerda e ambas as pernas inutilizadas, sem responder aos comandos.

O que havia acontecido? A dor súbita na cabeça, a sensação de cair num abismo sem fundo, a perda de consciência — e, ao acordar, estava nessa situação.

Um cultivador do quinto estágio do Broto Imortal, membro da elite entre os discípulos serventes da grandiosa Seita do Princípio Supremo, agora espancado e com ossos quebrados por um mortal recém-chegado. E tudo isso diante de tantos olhares! Sua reputação estava arruinada. Se a história se espalhasse, seria motivo de riso; como poderia manter-se na seita depois de tamanha humilhação?