Capítulo Quarenta e Oito: A União Natural dos Primórdios

“Eu não tive medo nem das severas punições após matar alguém, por que temeria as zombarias dos outros? Nossos conflitos não dizem respeito a você, aconselho a se manter afastado!”

“Irmão mais velho, vou repetir: seguimos o insuperável Semente Púrpura, Zhang Kuang. Intrometer-se assim não é nada inteligente. O caminho da imortalidade é longo, e antes de fazer qualquer coisa, é melhor pensar bem.”

O homem de meia-idade sorriu e respondeu: “Eu, Pu Hanzhong, só conheço as regras do Primórdio, até o Mestre Supremo as respeita. Não sabia que uma Semente Púrpura poderia sobrepôr-se às regras. Mesmo que o Mestre Supremo estivesse aqui, minha atitude seria a mesma.”

“Pu Hanzhong? Nunca ouvimos esse nome. Diga, quem é seu mestre?”

“O nome de meu mestre não é algo que possa mencionar levianamente diante de vocês. Venho do Salão Natural, e ele é o Mestre do Salão Natural!”

Assim que Pu Hanzhong revelou sua origem, os dois discípulos do sexto nível da Semente Imortal trocaram olhares, escarnecendo: “O lendário quinto salão do Primórdio? Salão Natural? Que belo mestre e discípulo... Saia do nosso caminho antes que, no futuro, o irmão Zhang assuma a liderança e expulse de vez o Salão Natural do círculo dos cinco grandes.”

“O Salão Natural ousa se exibir? Desde quando se mete em assuntos alheios? Primeiro, melhorem o cultivo dos seus discípulos e, depois, venham falar conosco! Ha!”

Qin Haoxuan, ao ouvir o diálogo, sentiu crescer uma onda de dúvidas. Sempre ouvira falar apenas dos quatro grandes salões do Primórdio, jamais de um quinto, o Salão Natural.

No entanto, aqueles do Salão Natural pareciam possuir mais retidão do que os outros quatro. Só pelo gesto de Pu Hanzhong — intercedendo para salvá-lo — já era possível notar a diferença, enquanto os demais discípulos encarcerados apenas observavam friamente.

Ao apresentar-se, dizendo ser do Salão Natural, não só os dois assassinos zombaram, como até os demais, que não ousavam se aproximar, esboçaram sorrisos de escárnio, como se desprezassem profundamente a origem de Pu Hanzhong.

De fato, além dos quatro grandes salões, o Primórdio tinha um quinto, mas o mestre deste era tão fraco que nem ao menos superava em cultivo os discípulos diretos dos outros salões. Por isso, sua linhagem era quase transparente na seita, recebendo, nas divisões de recursos, a menor e pior fatia. Assim, o Salão Natural só empobreceu com o passar dos anos, e acabou esquecido por muitos.

Para muitos, o mestre do Salão Natural, Xuanji Zi, só tinha importância pela idade, pois sua voz pesava menos que a dos discípulos diretos dos outros salões. Quando ingressou, o então velho mestre Xu Daozi já estava à beira da morte, partindo em busca de uma chance de prolongar a vida ou de um avanço, e passou o posto apressadamente a Xuanji Zi. Dali, já se foram cem anos, e Xu Daozi jamais voltou, provavelmente morto pela idade.

Apesar da fraqueza, os discípulos do Salão Natural eram unidos. Entre eles, apenas uns poucos haviam alcançado mais de dez folhas na Semente Imortal; os demais, centenas, eram ainda fracos, recém-saídos da semente. Pu Hanzhong era um dos dois mais fortes, tendo chegado ao décimo nível, e o mais conhecido era um ancião de setenta anos, Hua Shanxuan, que alcançara quinze folhas. Já o mestre Xuanji Zi nem sequer havia cruzado para o Reino da Árvore Imortal.

Quando os dois assassinos pararam de rir, voltaram-se para Pu Hanzhong, com ar de desprezo: “Irmão Pu, se for sensato, afaste-se. Semente Púrpura Zhang Kuang não é alguém com quem você ou seu salão possam se indispor. Se o irritarem, com o poder do seu salão... heh... Quando Zhang Kuang atingir o auge, arrancará o Salão Natural pela raiz! Nem mesmo seu mestre poderá impedir!”

Pu Hanzhong manteve-se sereno, sem esmorecer: “O Salão Natural tem seu próprio destino, assim como o Primórdio suas regras. Zhang Kuang ainda é jovem, não viu o vasto mundo! Quando provar dos mistérios da longevidade, acham que ele vai se importar com assuntos menores? Vocês são sapos no fundo do poço!”

No fundo, os dois discípulos ficaram inseguros. O que os anciãos pensavam, sentados nos altos picos, era um mistério para eles. Mas sabiam que, ao se tornarem discípulos, já estavam longe da mentalidade dos mortais. Se Zhang Kuang realmente crescesse...

“Vocês, ao bajular a Semente Púrpura, estão corrompendo seu caráter! Se o Mestre souber, acham que punirá a Semente Púrpura ou vocês? Esqueceram que também são fracos? Esqueceram as regras do Primórdio, que dizem que todos são irmãos, sem distinção? Matar uns aos outros... acham que serão protegidos?”

Os dois discípulos sentiram o couro cabeludo formigar, o medo tomando o lugar da antiga autoconfiança. Porém, não havia mais como recuar facilmente. Se cedessem, como justificariam depois para Li Jing? Embora Li Jing parecesse humilde, sua crueldade era ainda maior que a de Zhang Kuang.

“Irmão Pu... nós também temos nossas dificuldades...”

Em uníssono, usaram palavras suaves, curvando-se, tentando ganhar tempo ou, ao menos, baixar a guarda de Pu Hanzhong e atacar Qin Haoxuan de surpresa. Quanto ao que viria depois... Se Li Jing não ajudasse, poderiam simplesmente delatá-lo — assim, ele teria interesse em protegê-los.

Ambos estavam focados em Pu Hanzhong, relaxando a vigilância sobre Qin Haoxuan, que, até então, permanecia em silêncio. Nesse momento, agiu de repente.

A velocidade de Qin Haoxuan era impressionante. Ele vinha acumulando força havia muito tempo, esperando por uma brecha, já que, desde o início, jamais haviam baixado a guarda — até agora!

Sem defesa, os dois foram surpreendidos pelo ataque explosivo de Qin Haoxuan. Ele tornou-se, naquele instante, um leopardo, lançando-se sobre um dos homens e atingindo-lhe o abdômen com violência. O impacto o arremessou para longe, costelas estalando, e um jorro de sangue quente escapou-lhe da boca.

Quase simultaneamente, Qin Haoxuan desferiu um potente soco no rosto do outro. O som do osso quebrando ecoou pela sala, fazendo o couro cabeludo dos presentes arrepiar; o atingido teve o nariz partido, o sangue jorrando sem parar, e quase desmaiou de dor.

Ossos quebrados? Golpes que fraturam? Isso, para Qin Haoxuan, era trivial desde os tempos de sua aldeia, onde já havia testado tudo em Zhang Kuang. No Primórdio, com a “ajuda” de inúmeros irmãos, aprimorou sua técnica até a perfeição, e o desafortunado agora experimentava, em primeira mão, o resultado de tanto treino.

Em seguida, tal como Gu Xiaoyun no passado, Qin Haoxuan descarregou uma sequência de socos furiosos, mirando apenas os pontos vitais. Conhecia bem a resistência dos irmãos: apesar de serem cultivadores, ainda estavam longe de possuir corpos invulneráveis. Sem a proteção da energia espiritual, eram como pessoas comuns.

O outro, caído no chão e cuspindo sangue, só podia assistir, aterrorizado, ao companheiro ser espancado, sentindo-se intimidado pelo ímpeto de Qin Haoxuan. Demorou para recuperar a lucidez; quando o fez, o amigo já estava subjugado, e Qin Haoxuan, com as mãos limpas, já se recolhera atrás de Pu Hanzhong. Agora, nem podiam sonhar em revidar, mal conseguiam mover-se.

Embora desprezassem Pu Hanzhong pela origem, sabiam que ele era um dos discípulos mais poderosos do décimo nível. Atacar Qin Haoxuan era impossível, e, com eles feridos, já era sorte o rapaz não causar mais problemas.

Restava-lhes apenas defender-se de um novo ataque, canalizando energia ao companheiro ferido, para evitar que o frio mortal da Prisão do Gelo Nove Yin o matasse.

Pu Hanzhong olhava atônito para Qin Haoxuan. Aquele jovem recém-chegado, com tanta ousadia, atacara um cultivador do sexto nível e o ferira gravemente — seria ele humano? Se algum dos dois tivesse reagido a tempo, um único feitiço poderia tê-lo matado.

Qualquer outro, diante de dois inimigos tão superiores, teria se rendido, esperando por um protetor. Mas aquele rapaz não hesitou em atacar, com precisão e força, incapacitando um deles.

“Jovem, venha sentar-se ao meu lado e não seja tão impetuoso!” aconselhou Pu Hanzhong, gentilmente, chamando Qin Haoxuan para junto de si. Afinal, mesmo em legítima defesa, matar alguém causaria problemas. Qin Haoxuan ficou satisfeito em ter um protetor tão poderoso; no Gelo Nove Yin, o décimo nível de Pu Hanzhong era mais que suficiente para garantir sua segurança.

“Irmão Pu, sou Qin Haoxuan, recém-admitido no nosso Primórdio. Agradeço por salvar minha vida.” Diante da bondade de Pu Hanzhong, Qin Haoxuan curvou-se profundamente em sinal de gratidão.

Pu Hanzhong sorriu com simplicidade e respondeu: “Não foi nada. Meu mestre sempre nos ensinou a agir com bondade. Hoje, o destino quis que eu estivesse aqui para ajudar — talvez seja sorte de ambos.”